हाई स्कूल शुरू करने से पहले ही मैंने खुद को नशे की लत में डूबा हुआ पाया, कुछ ही समय बाद मैंने पढ़ाई छोड़ दी क्योंकि जीवन में मेरा प्राथमिक ध्यान हमेशा से मायावी “परफेक्ट हाई” की तलाश पर था। अगले 13 वर्षों तक, मैंने नीचे की ओर जाना जारी रखा, जिसकी परिणति अंततः जनवरी 2014 में मेथामफेटामाइन के निर्माण के लिए गिरफ्तारी के साथ हुई।
मैं एक झूठा, एक चोर, एक चालाक था, और अजीब बात है कि, यह तथ्य कि मैं हाई स्कूल ड्रॉपआउट था, अन्य सभी बकवासों के बीच जीवन भर मेरे साथ रहा। आख़िरकार, मैं एकान्त कारावास में पहुँच गया, जहाँ मेरे लिए सब कुछ बदल गया। मुझे सीधे एकांत से सजा की सुनवाई के लिए ले जाया गया और मेरे अपराधों के लिए तीन साल की सजा सुनाई गई। मैं पहले कभी जेल भी नहीं गया था, लेकिन अब मैं तीन साल के लिए जेल जा रहा हूं. अपनी कोठरी में वापस जाते समय, मैं स्तब्ध था, मेरे बंधे हुए हाथों और पैरों से आने वाली क्लिंक, क्लिंक की आवाज ही मेरे कानों में बज रही भयानक खामोशी को तोड़ रही थी।
अपनी कोठरी में रखे जाने के बाद, मैंने अपनी कोठरी की दीवार में लगे छोटे से रेडियो पर एक देशी गीत बजते हुए सुना। मैंने आँख मूँद कर स्टेशन बदल दिया और रेडियो स्थानीय ईसाई स्टेशन पर रुक गया। मुझे लगा कि कमरा भगवान की उपस्थिति से भर गया है। मैं चर्च के अंदर और बाहर बड़ा हुआ, लेकिन उस पल, अपने जीवन में पहली बार, मैंने यीशु को अपने भगवान और उद्धारकर्ता के रूप में स्वीकार किया। हालाँकि उस समय मुझे यह नहीं पता था, उस क्षण मुझे जो रहस्योद्घाटन हुआ वह सीधे पवित्रशास्त्र से आया था। वर्षों तक मैं एक मूर्ख व्यक्ति रहा जिसने अपना घर रेत पर बनाया। वह क्षण मेरे लिए सबसे कठिन क्षण था, और मैंने खुद को एक नई नींव पर पुनर्निर्माण के लिए समर्पित कर दिया। मैंने उस दिन यीशु से कहा कि मैं अपने जीवन में उस पर भरोसा करूंगा और उसके अलावा हर चीज में अपनी संतुष्टि खोजने की कोशिश करना बंद कर दूंगा। मुझे इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि मैं आज जो व्यक्ति और नेता हूं, उसके लिए मुझे ढालने के लिए वह जिस मुख्य उपकरण का इस्तेमाल करेंगे, वह है शिक्षा।
जैसे ही मैं अपने मूल संस्थान में पहुंचा, मैंने जीईडी पाठ्यक्रमों के लिए साइन अप किया और पढ़ाई शुरू कर दी। ओहियो में ग्राफ्टन रीइंटीग्रेशन सेंटर में मेरी अविश्वसनीय शिक्षिका श्रीमती शॉ को तुरंत एहसास हुआ कि मेरी पढ़ने की समझ मजबूत थी, लेकिन मेरे गणित कौशल पर काम करने की ज़रूरत थी। मुझे शिक्षा विभाग में सबसे बुद्धिमान व्यक्ति मिला और मैंने उसे प्रति दिन दो घंटे तक सप्ताह में पांच दिन मुझे पढ़ाने के लिए आलू चिप्स के रूप में भुगतान किया। मैंने अपना GED परीक्षण दिया और पहले ही प्रयास में सफल हो गया।
उस बाधा को पार करने के बाद, मुझे जीवन में पहली बार कॉलेज एक संभावना की तरह लगा। मैंने अपने एक दोस्त को एक टैबलेट ले जाते हुए देखा और उससे इसके बारे में पूछा। उन्होंने मुझे बताया कि वह सिक्यूरस टेक्नोलॉजीज टैबलेट पर एशलैंड यूनिवर्सिटी के माध्यम से कॉलेज की डिग्री की दिशा में काम कर रहे थे। कुछ आवश्यक कक्षाएं पूरी करने के बाद, मैंने सिक्यूरस टैबलेट की नवीन तकनीक के माध्यम से तुरंत कॉलेज में दाखिला ले लिया। दो साल बाद, इस महत्वपूर्ण तकनीक और भगवान की कृपा के कारण, मैं मंच पर पहुंचा और एशलैंड विश्वविद्यालय से अपनी एसोसिएट डिग्री प्राप्त की। प्रभु मुझे बहुत आगे ले गये और मेरा भविष्य बिल्कुल अलग लग रहा था। मैं 15 साल तक नशे का आदी रहने वाला, बिना किसी भविष्य के हाई स्कूल छोड़ने वाले, कॉलेज की डिग्री वाले एक ऐसे व्यक्ति में बदल गया, जिसमें अपने परिवार और अपने समुदाय के लिए सकारात्मक योगदान देने की क्षमता थी।
और, यह हमेशा आसान नहीं था. जब मैं पहली बार रिहा हुआ तो बाहर भी वैसे ही कई प्रलोभन और बुरे प्रभाव मेरा इंतजार कर रहे थे। हालाँकि, उस व्यक्ति के पास वापस जाना जो मैं था, ऐसा नहीं होने वाला था। मैंने गलत रास्ते पर चलते हुए 15 साल बिता दिए। इसके बजाय, मैंने अपनी परिस्थितियों पर अलग ढंग से प्रतिक्रिया करने और अपने भविष्य को बदलने के लिए यीशु के साथ अपने नए रिश्ते का उपयोग किया।
ये सभी उपलब्धियाँ, और फिर भी, मेरा अतीत अभी भी मुझे परेशान करता है। रिहाई के बाद, मैं और मेरी पत्नी अंततः एक अच्छे कॉन्डो में जाने के लिए आर्थिक रूप से तैयार हो गए और पृष्ठभूमि की जाँच का समय आने तक सब कुछ अनुमोदन के लिए अच्छा लग रहा था। मैं अपने रिकॉर्ड के बारे में स्पष्ट था, और फिर भी, उन्होंने हमें घर देने से इनकार कर दिया। लेकिन भगवान की कुछ और ही योजना थी। अपील प्रक्रिया के माध्यम से, अंततः हमें अपना घर मिल गया। हालाँकि, वास्तविकता यह है कि चाहे मैंने कितना भी काम किया हो, मैं हमेशा उस कलंक को अपने साथ लेकर चलूँगा जो गुंडागर्दी के रिकॉर्ड के साथ आता है।
2017 में अपनी रिहाई के बाद से मैं स्वच्छ और शांत रहा हूं, मुझे ईसाई हेल्थकेयर मंत्रालयों में नौकरी मिली, एक ठहराया पादरी बन गया, और यहां तक कि स्कूल वापस गया और धर्म/मंत्रालय नेतृत्व में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। मेरी सफलता का रहस्य मसीह में मेरे नये विश्वास से शुरू हुआ। उस प्रेरणा के साथ जो मुझे अपने जीवन में आवश्यक बदलाव लाने के लिए प्रेरित कर रही थी, मैं सिक्यूरस टैबलेट के माध्यम से मेरे परिवर्तन को सुविधाजनक बनाने में मदद करने वाली तकनीक के लिए आभारी हूं।
रोनी हॉपकिंस एक्रोन, ओहियो में रहते हैं। वह एक पति और पिता हैं और स्प्रिंगफील्ड बैपटिस्ट चर्च के अंतरिम पादरी के रूप में अपने विश्वास समुदाय में निवेश करते हैं।
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