बेथलहम में इमैनुएल इवेंजेलिकल चर्च में, क्रिसमस रोशनी के बजाय, वरिष्ठ पादरी निहाद सलमान ने चर्च की कोठरी से एक बैनर निकाला। बैनर में बम-गोले वाली इमारतों से भागती एक महिला की तस्वीर है, और अरबी में शब्द छपे हैं, “आइए उठें और भगवान की पूजा करें।”
आखिरी बार चर्च ने दो साल पहले मई 2021 में इज़राइल और हमास के बीच संघर्ष के दौरान बैनर हटाया था। यह बैनर इस साल युद्ध के दौरान क्रिसमस पर सलमान के दृष्टिकोण का सार प्रस्तुत करता है। वह गाजा में अपने लोगों की मौत पर शोक मनाते हुए सैन्य कब्जे में रहने वाले लोगों को सुसमाचार का प्रचार करने का अवसर देखता है।
उन्होंने कहा, ”लोग और सवाल पूछेंगे।” “हमने देखा है कि हमेशा संकट के बाद, लोग यह खोजते हैं: सत्य क्या है? सत्य कहाँ है? इसलिए हमारे पास करने के लिए बहुत सारा काम है।”
बेथलहम और पवित्र भूमि में चर्च के नेताओं ने इस साल चल रहे इज़राइल-हमास युद्ध के कारण क्रिसमस समारोह को धीमा करने का फैसला किया है।
आमतौर पर, बेथलहम – इजरायल के कब्जे वाले वेस्ट बैंक में लगभग 30,000 लोगों का एक फिलिस्तीनी शहर – मसीहा के जन्म का जश्न मनाने के लिए दुनिया भर से आने वाले 3 मिलियन से अधिक आगंतुकों से भरा हुआ है।
मार्चिंग बैंड और कैरोल गायक और नर्तक और आतिशबाजी शहर को जोरदार उत्साह और उत्सव की ऊर्जा से भर देंगे। हजारों लोग चर्च ऑफ द नैटिविटी में इकट्ठा होंगे, स्टार स्ट्रीट पर सुनहरी रोशनी जगमगाएगी, और रूबी स्टार वाला एक विशाल पेड़ मैंगर स्क्वायर को रोशन करेगा।
इसके बजाय, सड़कें अंधेरी और शांत हैं।
स्थानीय ईसाई नेताओं के अनुसार, इस क्रिसमस पर यह एक खामोश रात होगी – लेकिन यह अभी भी एक पवित्र रात होगी। उनका कहना है कि क्रिसमस को उसकी सभी बाहरी सजावटों और पश्चिमी परंपराओं से मुक्त करने से उन्हें क्रिसमस के सही अर्थ पर ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलेगी।
सलमान ने अपने चर्च के 50 बच्चों से कहा, ”इस साल, आपको कोई उपहार नहीं मिलेगा। आप एक उपहार देने जा रहे हैं।” उन्होंने उन्हें धन जुटाने के तरीकों पर विचार-मंथन करने की चुनौती दी – चाहे वह च्युइंग गम बेचकर हो या घर का बना केक बेचकर। चाहे वे कितना भी कमाएँ, चर्च उसकी बराबरी करेगा, और वे उस धन का उपयोग क्रिसमस पर पड़ोस के गरीब बच्चों के लिए उपहार खरीदने के लिए करेंगे।
धन इकट्ठा करते समय सुसमाचार फैलाएं, उन्होंने बच्चों से कहा: “सभी को बताएं कि आप ऐसा क्यों कर रहे हैं।”
बेथलहम में इवेंजेलिकल लूथरन क्रिसमस चर्च में, पादरी मुंथर इसाक गाजा में युद्ध की ओर ध्यान आकर्षित करते रहे और तत्काल युद्धविराम का आह्वान करते रहे।
पारंपरिक चरनी दृश्य के बजाय, उनके चर्च ने गाजा में मलबे का प्रतिनिधित्व करने के लिए टूटे हुए पत्थर और कंक्रीट का एक टीला बनाया, और मलबे के ऊपर, फिलिस्तीनी केफियेह में लिपटे एक बच्चे यीशु को रखा।
इसहाक ने कहा, “भगवान गाजा में मलबे के नीचे हैं।” प्रचार युद्ध के पहले कुछ हफ्तों में. “वह डरे हुए और शरणार्थियों के साथ हैं। वह ऑपरेटिंग रूम में है. यही हमारी सांत्वना है. वह मृत्यु की छाया की घाटी में हमारे साथ चलता है। यदि हम प्रार्थना करना चाहते हैं, तो मेरी प्रार्थना है कि जो लोग पीड़ित हैं वे इस उपचार और आरामदायक उपस्थिति को महसूस करें।”
भले ही स्थानीय अधिकारियों ने ऐसा नहीं किया हो रद्द इसहाक ने सीटी को बताया, क्रिसमस का जश्न, “कोई भी जश्न मनाने वाला नहीं था।” “कोई भी जश्न मनाने के मूड में नहीं है।” अपने दृष्टिकोण से, वह युद्ध को “नरसंहार” के रूप में देखता है। उसने यह दिखाने के लिए अपना सेल फोन निकाला कि वह किसकी बात कर रहा था: गाजा में राख पड़ी माताओं और टूटे हुए शवों की तस्वीरें और वीडियो।
उनका चर्च क्रिसमस पेड़ों, रोशनी और सांता से पूरी तरह से रहित है। उन्होंने कहा, क्रिसमस समारोह बंद करने से “क्रिसमस के अर्थ पर पुनर्विचार करने का एक बड़ा अवसर मिला है।”
वे शब्द जो लोग कभी क्रिसमस से जोड़ते थे सांता, पेड़, उपहार, कैरोल-पश्चिम की सभी “रोमांटिकीकृत” परंपराएँ, इसहाक ने कहा। आज, वह बाइबल की क्रिसमस कहानी के शब्दों के बारे में सोचता है: सीज़र, जनगणना, हत्याकांडऔर मिस्र में शरणार्थी-फिलिस्तीनियों के लिए प्रासंगिक जिन्हें वेस्ट बैंक के बाहर यात्रा करने के लिए पंजीकरण कराना पड़ता है और जो मिस्र में सुरक्षा चाहते हैं।
इसहाक के लिए, क्रिसमस की कहानी मानव रूप में ईश्वर के बारे में है, जो लोगों की पीड़ा में उनके साथ मौजूद है। उन्होंने अपने चर्च के जन्म दृश्य की ओर, मलबे में पड़े बालक यीशु की ओर इशारा करते हुए कहा: “यहाँ क्रिसमस इसी तरह मनाया जाता है। …लेकिन प्रार्थनाएँ जारी रहेंगी। प्रार्थनाएँ नहीं रुकेंगी।”
भारी और तनावपूर्ण माहौल के बावजूद – या बल्कि, इसके कारण – कम से कम एक जगह ने इस साल क्रिसमस उत्सव जारी रखने का फैसला किया है।
पश्चिम येरुशलम में जेरूसलम इंटरनेशनल वाईएमसीए (जेआईवाई) ने अपना वार्षिक कार्यक्रम शुरू करने का फैसला किया क्रिसमस ट्री प्रकाश समारोहयरूशलेम में चर्चों के कुलपतियों और प्रमुखों ने क्षेत्र के ईसाइयों से इस वर्ष “अनावश्यक रूप से उत्सवपूर्ण” क्रिसमस गतिविधियों से बचने के लिए कहा।
जेआईवाई के सीईओ फादी सुइदान ने कहा कि कार्यक्रम की तैयारी के लिए उन्होंने और उनके कर्मचारियों ने विशाल क्रिसमस ट्री को रोशनी से घेरते समय भारी मन रखा।
उन्होंने कहा, ”हमारे बीच बहुत सारी मिश्रित भावनाएं थीं।” “हमारे लिए आनन्द मनाना कठिन था।”
लेकिन उन्हें वार्षिक परंपरा को बनाए रखना आवश्यक और महत्वपूर्ण लगा। “यह बच्चों के लिए था। हमें बच्चों के लिए आशा लानी थी। हमें बच्चों के विवेक के बारे में सोचने की जरूरत है।’ बच्चों को हर साल इसका इंतजार रहता है. आप बच्चों को कैसे समझाएँगे कि इस वर्ष कोई क्रिसमस नहीं है?”
इसलिए 3 दिसंबर को, आगमन के पहले रविवार को, लगभग 600 बच्चे और उनके परिवार JIY में क्रिसमस ट्री के पास एकत्र हुए, और एक बहुत ही शांत पार्टी में भाग लिया। लाउडस्पीकरों के माध्यम से गाए जाने वाले तेज़ जिंगल-जंगल क्रिसमस गीतों के बजाय, एक सेलो और तीन वायलिन के एक बैंड ने नरम ध्वनिक संगीत बजाया।
यह सिर्फ बच्चों के लिए नहीं था. सुइदान ने कहा, जेआईवाई की स्थापना शुरुआत से ही एकता और शांति के प्रतीक के रूप में की गई थी, जो यहूदियों, ईसाइयों और मुसलमानों को एक साथ लाता था। उनके लिए अलग-अलग संस्कृतियों और धर्मों के परिवारों को इकट्ठा करना और भी महत्वपूर्ण था, यहां तक कि एक झलक पेश करना कि ऐसा शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व अभी भी संभव है, यहां तक कि ग्रह पर सबसे अधिक विवादित शहर में भी।
अपने भाषण के दौरान, सुइदान ने भीड़ से कहा कि यह समारोह बहुत जरूरी आशा की किरण है:
ऐसे समय में, जब दुनिया संघर्ष और संघर्ष से बंटी हुई लगती है, हमारा एक साथ आना और भी अधिक मायने रखता है। …ये रोशनी सिर्फ उत्सव की परंपराओं से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करती हैं। वे स्थायी विश्वास, लचीलेपन और अमर मानवीय भावना का एक शक्तिशाली प्रतीक हैं।
इस वर्ष, क्रिसमस का संदेश – सभी के प्रति प्रेम, शांति और सद्भावना का संदेश – पहले से कहीं अधिक प्रासंगिक है।
पेड़ जलाने से ठीक पहले, 10 बजे से उल्टी गिनती करने के बजाय, भीड़ चिल्लाई, “आशा है। प्यार। शांति!” और पेड़ के चारों ओर, चौक के पार, और टावरों पर रोशनी चमकती हुई सोने और चांदी से जगमगा उठी।
उस तरह का माहौल बनाना यरूशलेम में संभव हो सकता है, लेकिन बेथलहम में नहीं, जहां माहौल उदास है।
बेथलहम में अस्सी प्रतिशत लोग अपनी आजीविका के लिए पर्यटन पर निर्भर हैं। क्रिसमस का मौसम वह समय होता है जब अधिकांश स्थानीय लोग अपनी सबसे बड़ी आय अर्जित करने की उम्मीद करते हैं। युद्ध ने उनकी अर्थव्यवस्था का दम घोंट दिया है, उनकी आवाजाही की स्वतंत्रता को अक्षम कर दिया है, और इज़राइल रक्षा बलों के सैनिकों और यहूदी बसने वालों के प्रति शत्रुता और भय बढ़ गया है, जिन्होंने कस्बों पर छापा मारा, फिलिस्तीनियों को हिरासत में लिया और पीटा, और अधिक चौकियां लागू कीं।
अगर चीजें नहीं बदलती हैं, तो यह कोई अगर-मगर की बात नहीं है, जब वेस्ट बैंक में हिंसा भड़कती है, तो वहां के ईसाइयों ने सीटी को बताया। स्थानीय लोग डरे हुए, हतोत्साहित और व्यथित हैं।
दिसंबर में गुरुवार की ठंडी रात में, किशोरावस्था और 20 वर्ष की आयु के लगभग 20 ईसाई, जन्म की कहानी सुनने के लिए बेथलहम के इमैनुएल इवेंजेलिकल चर्च में एक घेरे में बैठे थे। उन्होंने इसे सैकड़ों बार सुना था। उनका जन्मस्थान यीशु के समान ही था। भूमि और परिस्थितियाँ सभी बहुत परिचित थीं।
उनके युवा मंत्रालय के नेता इलियास अल-नज्जर ने बेथलेहम कथा का अपना संस्करण जीया। नवंबर 2007 में, वह और उसका परिवार गाजा से भाग गए जब एक इस्लामी आतंकवादी समूह ने उनके चर्च में ईसाइयों को धमकी दी और चर्च के एक साथी सदस्य की हत्या कर दी। उस समय उनकी पत्नी नौ महीने की गर्भवती थी। वे एक भी व्यक्ति को नहीं जानते थे कि कहां रहना है, या कहां बच्चे को जन्म देना है, वे बेथलेहम पहुंचे, बस एक कागज के टुकड़े पर क्षेत्र की कई स्वास्थ्य सेवाओं के फोन नंबर लिखे हुए थे।
उसने उस रात क्रिसमस की कहानी दोहराते हुए अपने अनुभव के बारे में सोचा।
“कल्पना कीजिए कि मैरी अपने अंतिम समय में गर्भवती होकर दीवार पर टिकी हुई है। कल्पना कीजिए कि बेथलेहम भरा हुआ है, ठीक वैसे ही जैसे अगर गाजा में युद्ध नहीं होता तो यह अब कैसे भरा होता। कल्पना कीजिए कि न जाने वे कहाँ रहेंगे। संपर्क करने के लिए कोई नहीं,” उन्होंने उनसे अरबी में कहा।
“और कल्पना कीजिए कि मैरी सोच रही है, ‘क्या भगवान ने मुझे नहीं बताया कि मैं राजाओं के राजा को जन्म देने जा रही हूं?’ कल्पना कीजिए कि वे उस स्थान पर पहुँच रहे हैं जहाँ वह बच्चे को जन्म देगी। जोर का झटका! बदबू. जानवरों। इन सबके बीच, उसने यीशु मसीह को जन्म दिया। और वे खुशी से भर गए।”
उन्होंने कहा, अब गाजा के लोगों के बारे में सोचें। निःसंदेह, उन्हें अधिक कल्पना की आवश्यकता नहीं थी—वे हर दिन युद्ध के वीडियो देखते हैं। तबाही के बीच, बच्चे पैदा होते हैं और बच्चे मारे जाते हैं।
“यह यह क्रिसमस की कहानी है,” अल-नज्जर ने कहा। “ये सभी छोटे विवरण जिनके बारे में हम आमतौर पर नहीं सोचते हैं। क्रिसमस पर, हम आमतौर पर सजावट करते हैं और क्रिसमस पेड़ों और रोशनी के साथ मस्ती करते हैं। लेकिन अगर आप क्रिसमस की वास्तविक कहानी देखें, तो यह पूरी तरह से कठिनाई की कहानी थी। परन्तु परमेश्वर ने मरियम और यूसुफ को नहीं छोड़ा। और उन्होंने परमेश्वर को नहीं छोड़ा।”
उसने कमरे के चारों ओर देखा। “तो हमें ऐसा क्यों करना चाहिए?”
