एक महीने बाद पादरी स्टीवन स्मिथ ने अपनी मंडली को सूचित किया कि वह इसके लिए तैयार होंगे त्यागपत्र देना उन्हें यह सूचित करने में विफल रहने के लिए कि एक पूर्व चर्च नेता पर उनके कार्यकाल शुरू होने से पहले नाबालिगों के साथ दुर्व्यवहार करने का विश्वसनीय आरोप लगाया गया था, डीकन बोर्ड के एक सदस्य पर इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च लिटिल रॉक में कथित तौर पर पादरी के इस्तीफे की मांग की गई है।
के अनुसार अर्कांसस डेमोक्रेट-गजट“इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च बोर्ड ऑफ डीकन के एक सदस्य ने गुरुवार को अपने साथी डीकन से कहा कि… स्मिथ में ईमानदारी की कमी है और उन्हें लिटिल रॉक मंडली की भलाई के लिए प्रस्थान करने की जरूरत है।”
चर्च सोमवार को बंद रहा''ख़राब मौसम के कारण” लेकिन पिछले महीने, अर्कांसस डेमोक्रेट-गज़ट द्वारा एक रिपोर्ट में खुलासा किए जाने के तुरंत बाद, स्मिथ ने अपनी मंडली को बताया कि चर्च के पूर्व कर्मचारी पैट्रिक स्टीफन मिलर, जिन्होंने जनवरी 2016 में नौकरी छोड़ने तक बच्चों के मंत्रालय के सहायक निदेशक के रूप में कार्य किया था। बाल शोषण का आरोप लगाया गया है.
में एक उनके उपदेश से क्लिप रविवार को यूट्यूब पर पोस्ट किया गया जिसका पूर्ण संस्करण यूट्यूब पर भी उपलब्ध हैस्मिथ ने मंडलियों को आश्वासन दिया कि वह अपने डीकन बोर्ड के साथ काम कर रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि चर्च पूरी तरह से जांच करे कि क्या हुआ और वे कैसे बेहतर कर सकते हैं।
“मैंने 17 दिसंबर को चर्च को बताया था कि दुर्व्यवहार की इन पिछली तात्कालिक स्थितियों के संदर्भ में, हमने इन पर गौर करने के लिए एक जांच का गठन किया है। डीकन, जिनके लिए मैं बहुत आभारी हूं, उस प्रक्रिया का नेतृत्व कर रहे हैं और उन्होंने आठ डीकनों की एक छोटी टीम बनाई है जो बहुत जल्द निष्कर्ष पर पहुंचने वाले हैं… इसे सामने लाने के लिए एक वकील और जांचकर्ता के साथ काम कर रहे हैं, ”स्मिथ ने कहा .
“इस प्रक्रिया में, मुझे पता है कि आप में से कुछ ने दस्तावेज़ देखे हैं जो उस प्रक्रिया का एक हिस्सा होने चाहिए थे, इसलिए उस पर मेरी प्रतिक्रियाएँ – मैंने पहले ही इस और सभी के प्रभारी जांच व्यक्ति को अपनी सभी प्रतिक्रियाएँ दे दी हैं वह समय पर सामने आ जाएगा। और इसलिए, यह प्रक्रिया बहुत, बहुत, महत्वपूर्ण है,'' उन्होंने यह बताने से पहले कहा कि जांच प्रक्रिया को अपना काम जारी रखने के लिए धैर्य की आवश्यकता क्यों है।
“और यहां बताया गया है कि यह महत्वपूर्ण क्यों है: हमें इस जांच की आवश्यकता है, और जांच से परे हमें मूल्यांकन की आवश्यकता है। हम कैसे बेहतर कर सकते हैं? हम और अधिक प्रभावी कैसे हो सकते हैं? दूसरे शब्दों में, हम इसे इस तरह से कह सकते हैं, 'हम अच्छी तरह से देखभाल करने का दिखावा कैसे कर सकते हैं यदि हम उन तरीकों को नहीं जानते हैं जिनसे हमने अतीत में अच्छी तरह से देखभाल नहीं की है?' और इसलिए, हमें ठीक करने के लिए, और विश्वास बहाल करने के लिए, मुझे सक्षम होना होगा, और हमें सक्षम होना होगा, किसी भी तरह से बेहतर करने की जांच के लिए खुद को प्रस्तुत करना होगा, और जो कुछ भी हमने गलत किया है। यह बहुत, बहुत, महत्वपूर्ण है,” उन्होंने कहा।
मिलर, जो अब 37 वर्ष के हैं, और जिनके ससुर इम्मानुएल में एक उपयाजक हैं, पर 2015 में एक बच्चे को एक अंधेरी कोठरी में ले जाने और उसके साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया गया था। डेमोक्रेट-गज़ेट की रिपोर्ट के अनुसार, उसने कथित तौर पर उसे अपनी गोद में बैठाया, अपने हाथ उसकी पैंट और उसकी शर्ट के नीचे रखे और उसका यौन उत्पीड़न किया। उन्हें दिसंबर 2018 तक गिरफ्तार नहीं किया गया था। जनवरी 2019 में उन पर दूसरी डिग्री के यौन उत्पीड़न, एक घोर अपराध का आरोप लगाया गया था, लेकिन उन्होंने जनवरी 2022 में केवल दुष्कर्म उत्पीड़न के लिए दोषी ठहराया, जो तब होता है जब एक प्रतिवादी “हमला करता है, धक्का देता है, लात मारता है, या अन्यथा” किसी व्यक्ति को छूता है, उस व्यक्ति को आपत्तिजनक शारीरिक संपर्क में लाता है या ऐसा करने का प्रयास करता है या धमकी देता है।”
जबकि मिलर ने स्मिथ के दक्षिणी बैपटिस्ट मण्डली के पादरी बनने से एक साल पहले इस्तीफा दे दिया था, जिसमें लगभग 2,386 सदस्य हैं, इमैनुएल नेताओं को मार्च 2016 में मिलर के खिलाफ आरोपों से अवगत कराया गया था। 2018 में, बच्चे ने चर्च के नेताओं को आरोपों का अतिरिक्त विवरण भी प्रदान किया और एक पुलिस जांच शुरू की गई थी.
डेमोक्रेट-गज़ट द्वारा रिपोर्ट किए जाने के एक सप्ताह बाद, स्मिथ ने पिछले महीने मण्डली में उपस्थित लोगों से कहा, “काश हमने आपको इन अपराधों के बारे में पहले ही बताया होता।”
“हम दुर्व्यवहार के व्यवहार को गंभीरता से लेने के महत्व को पहचानते हैं। हम ईसा मसीह का उसी तरह सम्मान करने का इरादा रखते हैं जिस तरह से हम उन लोगों की देखभाल करते हैं जिन्होंने अतीत में दुर्व्यवहार का अनुभव किया है। यदि आपको इमैनुएल या कहीं और बच्चों के साथ किसी अनुचित व्यवहार के बारे में जानकारी है, तो कृपया दुर्व्यवहार हॉटलाइन पर कॉल करें। लिटिल रॉक पुलिस विभाग,'' उन्होंने कहा।
स्मिथ ने कहा कि कुछ लोगों ने उन्हें स्थिति से “आगे बढ़ने” के लिए कहा है, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि गहन जांच के बिना चर्च विश्वास का पुनर्निर्माण नहीं कर पाएगा।
“मैं भावना को समझता हूं, और विश्वास करता हूं कि कोई भी इसे उतना नहीं जीता जितना मैं जीता हूं। हम हर दिन इसके साथ रहते हैं। लेकिन अगर आगे बढ़ने का मतलब यह नहीं है कि क्या हुआ है और हमें कहां जाना है, इसकी गहन जांच और मूल्यांकन नहीं है तो हम आगे नहीं बढ़ सकते। यदि हम पूरी तरह से यह नहीं कह सकते कि चर्च में विश्वास कैसे बहाल किया जा सकता है, ये वे उपाय हैं जो हमने यह समझने के लिए उठाए हैं कि हम कौन हैं। यह कदम महत्वपूर्ण है,'' उन्होंने तर्क दिया। “और इसलिए फिर से, मैं आपके धैर्य के लिए धन्यवाद देता हूं क्योंकि हम ऐसा करने का प्रयास करते हैं और जांच चरण और मूल्यांकन दोनों को अच्छी तरह से करने का प्रयास करते हैं।”
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