पॉल प्रेसलर लंबे समय से एक प्रतिष्ठित टेक्सास रिपब्लिकन रहे हैं, उन्होंने ह्यूस्टन में राज्य प्रतिनिधि और न्यायाधीश के रूप में कार्य किया है। उन्होंने एक बार दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन के पहले उपाध्यक्ष के रूप में भी कार्य किया था, लेकिन यह उपाधि एसबीसी के आकाश में उनके वास्तविक स्थान पर कब्जा नहीं करती है।
कंजर्वेटिव पुनरुत्थान के वास्तुकारों में से एक के रूप में, जिसने 1970 के दशक की शुरुआत में सबसे बड़े अमेरिकी प्रोटेस्टेंट संप्रदाय को नया रूप दिया, उन्हें दशकों तक एक ऐसे नायक के रूप में सम्मानित किया गया, जिसने एसबीसी चर्चों को बढ़ते उदारवाद से छुटकारा दिलाने में मदद की।
लेकिन हाल ही में, एसबीसी के वकील जीन बेसेन ने 93 वर्षीय प्रेसलर को “राक्षस” और “एक खतरनाक शिकारी” जिसने अपनी “शक्ति और झूठी धर्मपरायणता” का फायदा उठाकर युवा पुरुषों का यौन शोषण किया, जबकि वह एक रूढ़िवादी सुधारक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा बना रहा था।
बेसेन ने कहा, “आदमी की हरकतें शैतान की हैं,” यह स्पष्ट करते हुए कि उसने अपनी व्यक्तिगत क्षमता में बात की थी, न कि संप्रदाय के प्रतिनिधि के रूप में। “यह स्पष्ट है।”
हालाँकि, जो बात प्रेसलर के मामले को कई दक्षिणी बैपटिस्टों के लिए इतना क्रोधित करती है, वह यह है कि उसके दुर्व्यवहार का विवरण वर्षों से दिया गया है। गैरेल्ड डुआने रॉलिन्स जूनियर नाम के एक पूर्व प्रेसलर सहायक द्वारा दायर एक मुकदमा, जिसमें दावा किया गया है कि वृद्ध व्यक्ति ने दशकों तक उसके साथ दुर्व्यवहार किया, 2017 से अदालतों के माध्यम से अपना रास्ता बना रहा है। (मुकदमा, जिसमें प्रेसलर, एसबीसी और अन्य बैपटिस्ट संस्थाओं का नाम था) , था बसे हुए दिसंबर में।)
2004 में, जिस वर्ष प्रेसलर पहली बार उपराष्ट्रपति चुने गए थे, उनके गृह चर्च ने एक पत्र में युवा पुरुषों के साथ नग्न हॉट-टबिंग की उनकी आदत के बारे में चेतावनी दी थी, जब एक कॉलेज छात्रा ने शिकायत की थी कि प्रेसलर ने कथित तौर पर उसके साथ छेड़छाड़ की थी, के अनुसार टेक्सास ट्रिब्यून. उसी वर्ष, प्रेसलर मान गया रॉलिन्स के पहले के दावे को निपटाने के लिए $450,000 का भुगतान करना होगा कि प्रेसलर ने होटल के कमरे में उसके साथ मारपीट की थी। जब प्रेसलर ने सहमत भुगतान करना बंद कर दिया, तो रॉलिन्स ने फिर से मुकदमा दायर किया, इस बार यौन शोषण का आरोप लगाया।
प्रेसलर का पतन एसबीसी में यौन शोषण से निपटने में व्यापक विफलता का भी प्रतीक है।
हाल के वर्षों में, नैशविले में संप्रदाय के मुख्यालय से लीक और कानूनी फाइलिंग हुई है दिखाया नेता जीवित बचे लोगों पर पथराव कर रहे हैं और संप्रदाय को सदस्य चर्चों में होने वाले दुर्व्यवहार का सामना करने के लिए मजबूर करने का प्रयास कर रहे हैं। हजारों स्थानीय चर्च प्रतिनिधियों, जिन्हें दूत के रूप में जाना जाता है, जो एसबीसी के शासी निकाय का हिस्सा हैं, साल में एक बार वार्षिक बैठक में मिलते हैं, उन्होंने दुर्व्यवहार करने वालों की पहचान करने और उन्हें पादरी के रूप में नियोजित होने से रोकने के उपायों के लिए मतदान किया है।
उन्होंने ऐसा यह जानने के बाद किया कि एसबीसी की कार्यकारी समिति, जो दिन-प्रतिदिन संगठन चलाती है, ने लंबे समय से एसबीसी को बचाने के लिए काम किया है – और विशेष रूप से इसकी संपत्तियाँ-दायित्व से, एक रणनीति जिसने नेताओं और उनके वकीलों को उन चीजों का बचाव करने के लिए प्रेरित किया जो “असुरक्षित” थीं, दक्षिण कैरोलिना के पादरी और घोटाले को संबोधित करने के लिए नियुक्त टास्क फोर्स के पूर्व अध्यक्ष मार्शल ब्लालॉक ने कहा।
नैशविले के नेताओं ने कुछ हद तक एसबीसी की विकेंद्रीकृत संरचना पर भरोसा किया है, जिसके बारे में उन्होंने बार-बार दावा किया है कि सुधारों को लागू करना असंभव है। संप्रदाय के 47,000 चर्च स्वतंत्र संस्थाएं हैं जो 1920 के दशक में स्थापित उनकी मान्यताओं – बैपटिस्ट आस्था और संदेश – और सहकारी निधि में उनके योगदान के विवरण द्वारा एक साथ रखे गए हैं।
एसबीसी के 13 मिलियन से अधिक सदस्य अपने चर्चों को सालाना लगभग 10 बिलियन डॉलर दान करते हैं, जिनमें से लगभग आधा बिलियन हर साल संयुक्त राज्य अमेरिका और विदेशों में छह प्रमुख मदरसों और एक विश्व मिशनरी बल सहित सहकारी मंत्रालयों को वित्त पोषित करने के लिए जाता है।
जबकि एसबीसी के पास ऊपर से नीचे तक कोई अधिकार नहीं है, इसके चर्च और मंत्रालय गहराई से आपस में जुड़े हुए हैं, राज्य सम्मेलनों, स्थानीय संघों और के नेटवर्क द्वारा एक साथ बंधे हुए हैं। “कमजोर संधि”– पादरियों, नेताओं और सामान्य लोगों के बीच मित्रता। इसके संस्थानों की देखरेख स्वयंसेवक ट्रस्टी और राष्ट्रीय कार्यालय के मुट्ठी भर कर्मचारी करते हैं।
अपने नेताओं के अनुसार, एसबीसी के पास अपने घटक चर्चों पर एकमात्र अधिकार उन लोगों को बाहर निकालना है, जिन्हें अब इसके सिद्धांत के साथ “मैत्रीपूर्ण सहयोग” में नहीं माना जाता है।
परिणामस्वरूप, दक्षिणी बैपटिस्ट नेता सुसमाचार फैलाने की अपनी शक्ति का दावा करते हैं लेकिन चीजें गलत होने पर बहुत कम जिम्मेदारी लेते हैं। और स्थानीय मंडलियों के पास राष्ट्रीय स्तर पर टूटी हुई चीज़ों को ठीक करने की बहुत कम शक्ति है।
मिसिसिपी के पादरी और एसबीसी कार्यकारी समिति के सदस्य एडम व्याट ने हाल ही में कहा, “एसबीसी की खूबसूरती यह है कि हम स्थानीय और स्वायत्त हैं।” “चुनौती यह है कि हम स्थानीय और स्वायत्त हैं।”
प्रेसलर के ख़िलाफ़ मुक़दमे ने यह स्पष्ट कर दिया है कि कैसे एसबीसी नेता जवाबदेही से बच गए हैं। अदालती दस्तावेज़ों में सामने आए 2012 के एक ईमेल में, एक एसबीसी वकील ने 2008 में न बनाने के फैसले पर आपत्ति जताई थी दुर्व्यवहार करने वाले पादरियों का एक डेटाबेस एसबीसी की वार्षिक बैठक में इसकी मांग की गई थी। दुर्व्यवहार पर कार्रवाई की कमी के कारण नेतृत्व को मुकदमा चलाने से बचने में मदद मिली क्योंकि एक चर्च ने एक संगीत मंत्री को नियुक्त किया था जो दो बार दुर्व्यवहार करने वाला भी था।
ईमेल में लिखा है, “इस प्रतिवादी को दोषी ठहराया गया था और वह एक बहुत छोटी लड़की से जुड़े मामले में 10 साल की सजा काट रहा है।” “वह संगीत मंत्री थे और पहले भी दो बार छेड़छाड़ कर चुके थे। चर्च को वैसे भी पता था और उसने उसे काम पर रखा।''
एक अन्य ईमेल में, एक एसबीसी उपाध्यक्ष ने शिकायत की कि संप्रदाय की बीमा कंपनी ने एक अन्य दुरुपयोग मामले में एक छोटा सा भुगतान किया था। उपराष्ट्रपति ने लिखा, “हमारा बीमाकर्ता $67,500 के निपटान आंकड़े में से $5000 का भुगतान करने पर सहमत हुआ।” “मुझे इस बात से गुस्सा आ गया कि हमारे खाते से कुछ भी भुगतान किया गया, लेकिन उस निर्णय पर हमारा नियंत्रण नहीं है, बीमा कंपनी है, और उनके लिए यह सिद्धांत के बारे में नहीं है, यह उनके खर्चों में कटौती के बारे में है।”
2021 में, वार्षिक बैठक के प्रतिनिधियों, जिन्हें दूत के रूप में जाना जाता है, ने एक जांच शुरू की – जिसे नेताओं ने बनाया पुख्ता प्रयास तीसरे पक्ष की फर्म गाइडपोस्ट सॉल्यूशंस द्वारा। यह 2022 है प्रतिवेदन इससे पता चलता है कि एसबीसी नेता दुर्व्यवहार से बचे लोगों के साथ दुर्व्यवहार करने और दुर्व्यवहार को संबोधित करने के लिए राष्ट्रीय कार्रवाई करने की किसी भी संभावना को रोकने के लिए किस हद तक गए थे। जवाब में, एसबीसी की वार्षिक बैठक में सुधारों की एक श्रृंखला का आह्वान किया गया।
जोश वेस्टर, एसबीसी के अध्यक्ष दुरुपयोग सुधार कार्यान्वयन कार्य बल, ने कहा कि असली सुधार आ रहा है। दुर्व्यवहार करने वालों के लंबे समय से प्रतीक्षित डेटाबेस पर काम जारी है, जिसे मिनिस्ट्री चेक के नाम से जाना जाता है, हालांकि अभी तक इसमें कोई नाम नहीं जोड़ा गया है। वेस्टर ने कहा कि टास्क फोर्स सुधारों को जारी रखने के लिए स्थायी फंडिंग की भी तलाश कर रहा है – कुछ ऐसा जो अनिश्चित बना हुआ है।
उन्होंने कहा, “हम एक ऐसी प्रणाली खोजने की कोशिश कर रहे हैं जो दक्षिणी बैपटिस्ट राजनीति के अनुसार काम करेगी।” वेस्टर ने कहा कि उन्होंने स्थानीय स्तर और राज्य सम्मेलनों में बदलाव देखा है लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर एसबीसी को बदलना एक कठिन काम बना हुआ है।
उन्होंने कहा, “हम अपने चर्चों को सुरक्षित स्थान बनाने और खतरनाक लोगों को कमजोर लोगों से दूर रखने में मदद करने के लिए आवश्यक सभी चीजों पर आक्रामक रूप से काम कर रहे हैं।”
लेकिन दुर्व्यवहार से पीड़ित और लंबे समय से सुधार की वकालत करने वाली क्रिस्टा ब्राउन ने कहा कि उन्हें वास्तविक सुधार का कोई रास्ता नहीं दिखता। ब्राउन ने हाल ही में सुधारों को लागू करने के लिए नियुक्त एसबीसी टास्क फोर्स के सदस्यों से मुलाकात की इस्तीफा देनायह कहते हुए कि हालांकि उनके इरादे अच्छे हैं, संस्था स्वयं अविश्वसनीय है।
“मेरा मानना है कि वे बस एक ऐसी प्रक्रिया को विश्वसनीयता प्रदान कर रहे हैं जो पूरी तरह से प्रदूषित है,” शीर्षक वाली आगामी पुस्तक के लेखक ब्राउन ने कहा बैपटिस्टलैंड.
ब्राउन समस्या को एसबीसी प्रेसलर के रूढ़िवादी अधिग्रहण की ओर देखते हैं, जिसके कारण सभी मौजूदा नेता अपने उत्थान के लिए जिम्मेदार हैं। यह बताता है कि क्यों कुछ लोगों ने सार्वजनिक रूप से उनकी आलोचना की है, उन्होंने कहा, उनके दुर्व्यवहार के विवरण ज्ञात होने के बाद भी, और क्यों कुछ लोगों ने रॉलिन्स सहित प्रेसलर के पीड़ितों के प्रति सहानुभूति व्यक्त की है।
उन्होंने कहा, “ऐसा लगता है कि उनमें से किसी के मन में डुआने के प्रति रत्ती भर भी सम्मान नहीं है, जो सच सामने लेकर आए।”
वकील और दुर्व्यवहार के वकील रशेल डेनहोलैंडर, एक दुर्व्यवहार से बचे जिनकी गवाही ने पूर्व यूएसए जिमनास्टिक्स डॉक्टर और सिलसिलेवार दुर्व्यवहार करने वाले लैरी नासर को दोषी ठहराने में मदद की, ने कहा कि प्रेसलर के परीक्षण के दस्तावेज़ बताते हैं कि एसबीसी के वकील जानते थे कि दुर्व्यवहार के सभी आरोप सच थे और एसबीसी नेताओं को पता होना चाहिए था भी।
उन्होंने कहा, “पवित्रशास्त्र हमें बताता है कि जब कोई नेता गिरता है, तो आपको उसे सबके सामने डांटना चाहिए ताकि वह एक चेतावनी बन जाए।” “इसके पीछे सिद्धांत यह है कि जहाँ तक उसकी पहुँच है, वहाँ तक फटकार है। यदि आपने उसके मंच को फैलाने में मदद की है, तो आपने जो किया उसे पूर्ववत करने की जिम्मेदारी आपकी है।
दिसंबर में रॉलिन्स मुकदमा सुलझने के बाद, साउथईस्टर्न बैपटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी के लंबे समय तक अध्यक्ष रहे डैनी अकिन ने आरएनएस को बताया, “हम आरोपों की वास्तविकता से इनकार नहीं कर सकते। आपने बहुत सारे लोगों को इकट्ठा कर लिया है जो गवाही देने के लिए तैयार थे।”
लेकिन अकिन ने कहा कि वह अभी भी पुनरुत्थान के आदर्शों में विश्वास करते हैं। उन्होंने कहा कि दक्षिणी बैपटिस्टों को रूढ़िवादी पुनरुत्थान के बारे में पढ़ाते समय अपने पापों और दुर्व्यवहार को स्वीकार करना होगा।
व्याट सहित कुछ युवा दक्षिणी बैपटिस्ट नेताओं ने भी प्रेसलर की निंदा की है, जिन्होंने कहा कि दक्षिणी बैपटिस्ट कंजर्वेटिव पुनरुत्थान की उपलब्धियों की सराहना कर सकते हैं और अभी भी अपने नेताओं के गलत कामों को अस्वीकार कर सकते हैं।
वायट, जिन्होंने रॉलिन्स मुकदमे में समिति के समझौते पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, ने कहा कि उन्हें इस बात की अधिक चिंता है कि एसबीसी नेता प्रेसलर के पिछले कदाचार के बारे में क्या जानते थे। “आप कैसे जान सकते हैं और कुछ कह नहीं सकते?” उसने कहा।
उन्हें उम्मीद है कि दक्षिणी बैपटिस्ट अपने नेताओं के चरित्र के बारे में पहले की तुलना में अधिक चिंतित होंगे। “मुझे बस उम्मीद है कि हमने यह जानने के लिए पर्याप्त सीख ली है कि हमें ऐसे लोगों को मंच पर लाने की ज़रूरत नहीं है जिन पर हमें भरोसा नहीं है। यह मेरे लिए बिना सोचे समझे काम करने जैसा लगता है।''
एक दक्षिणी बैपटिस्ट आवाज़ जो प्रेसलर के बारे में विशेष रूप से चुप रही है, वह अल्बर्ट मोहलर है, जो दक्षिणी बैपटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी के लंबे समय तक अध्यक्ष रहे हैं और शायद एसबीसी हलकों में सबसे प्रमुख धर्मशास्त्री हैं। मोहलर के प्रवक्ता ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
दशकों तक इंजील ईसाई स्कूलों में पढ़ाने वाले अंग्रेजी के प्रोफेसर कैरेन स्वॉलो प्रायर ने कहा कि एसबीसी कंजर्वेटिव पुनरुत्थान की विफलताओं से बच नहीं सकता है। उसने कहा कि वह दक्षिणी बैपटिस्ट बन गई क्योंकि उसका मानना था कि पुनरुत्थान बाइबिल के बारे में था। अब उसे संदेह है कि यह सत्ता के बारे में था।
उन्होंने कहा, “यह एक सुविधाजनक मिथक है जो एसबीसी ने हमें पिछले कई दशकों से बताया है।”
प्रायर ने कहा कि जिन लोगों ने एसबीसी में दुर्व्यवहार करने वाले नेताओं के बारे में सवाल उठाए, उन्हें अंततः बताया गया कि उनका स्वागत नहीं है – जबकि आंकड़े ऐसा करते हैं पैगे पैटरसन और प्रेसलर को रहने की अनुमति दी गई।
उन्हें चिंता है कि दुरुपयोग सुधार विफल हो जाएंगे, और वह विफलता एसबीसी को तोड़ देगी।
“मेरा सबसे अच्छा अनुमान यह है कि यही वह पहाड़ी है जिस पर वे मरेंगे। और इसमें कितना समय लगेगा, केवल भगवान ही जानता है।”
