हाल के सप्ताहों में, ब्रिटेन ने अपने इतिहास में न्याय के सबसे बड़े गर्भपात में से एक के रूप में वर्णित किए गए पोस्ट ऑफिस घोटाले पर गुस्से का विस्फोट देखा है।
एक दशक से भी अधिक समय में, दोषपूर्ण आईटी प्रणाली के आधार पर सैकड़ों स्थानीय व्यवसायियों पर मुकदमा चलाया गया, और सरकार ने अभी हाल ही में अपनी गलतियों को सुधारना शुरू किया है। पिछले महीने प्रसारित इस गाथा के एक टीवी नाटक ने निर्दोष पीड़ितों के लिए और अधिक आक्रोश और सहानुभूति पैदा की है।
और क्योंकि डाकघर के पूर्व सीईओ पादरी वर्ग के सदस्य थे, इंग्लैंड का चर्च भी इस घोटाले से सबक सीखने की कोशिश कर रहा है।
डाकघर घोटाला क्या है?
1999 और 2015 के बीच, होराइजन नामक एक ऑनलाइन अकाउंटिंग सिस्टम की जानकारी के आधार पर, स्थानीय डाकघर (“उप-डाकपाल”) चलाने वाले 736 लोगों पर गलत अकाउंटिंग, चोरी और धोखाधड़ी के लिए मुकदमा चलाया गया था। सैकड़ों लोग जेल गये। परिवार दिवालिया हो गए, शादियाँ टूट गईं और जिंदगियाँ बर्बाद हो गईं।
उप-डाकपालों ने होराइजन और उसमें बताई गई कमियों के बारे में चिंता जताई थी और अंततः उनमें से 550 ने समूह कानूनी कार्रवाई की। डाकघर 2019 में £58 मिलियन ($73 मिलियन) का भुगतान करने पर सहमत हुआ लेकिन दायित्व स्वीकार नहीं किया। 2021 में, अपील की अदालत ने फैसला सुनाया कि “जांच और प्रकटीकरण की विफलताएं… इतनी गंभीर थीं कि किसी भी 'क्षितिज मामले' के अभियोजन को अदालत की अंतरात्मा का अपमान बना दिया गया।”
अब यह निर्धारित करने के लिए एक सार्वजनिक जांच चल रही है कि क्या गलत हुआ। हालाँकि मीडिया ने सबसे पहले इस घोटाले को उजागर किया, हाल ही में एक टीवी लघुश्रृंखला, मिस्टर बेट्स बनाम पोस्ट ऑफिसने व्यापक जनता में आक्रोश फैला दिया है।
डाकघर क्या है?
एक मेल सेवा से अधिक, डाकघर एक संस्था है जो ब्रिटिश समाज के ढांचे का हिस्सा है और 1635 में किंग चार्ल्स प्रथम के शासन काल से चली आ रही है। डाक बाजार 2006 तक एक राज्य का एकाधिकार बना रहा, जबकि इसमें बहुत कुछ बदल गया है हाल के दशकों में, डाकघर अभी भी पूरी तरह से ब्रिटिश सरकार के स्वामित्व में है। 11,500 से अधिक शाखाओं के साथ, यह यूके में सबसे बड़ा खुदरा विक्रेता है। अधिकांश आबादी पैदल चलकर शाखा तक जाने में सक्षम है।
डाकघर ने व्यक्तियों और छोटे व्यवसायों के लिए बैंकिंग की पेशकश करने के लिए विस्तार किया है। अधिकांश स्थानीय डाकघर फ्रैंचाइज़ी भागीदारों द्वारा संचालित होते हैं: “उप-डाकपाल।” उन्हें अक्सर समुदाय के स्तंभों के रूप में माना जाता है: परिचित चेहरे जिन्हें हजारों पाउंड स्थानीय धन सौंपा गया है। एक अन्य महत्वपूर्ण तथ्य यह है कि डाकघर निजी अभियोजन लाने में सक्षम है। वास्तव में, रॉयल मेल सॉलिसिटर को दुनिया में सबसे पहले ज्ञात औपचारिक जांचकर्ता और अभियोजक माना जाता है।
होराइज़न घोटाला कब शुरू हुआ?
20 से अधिक वर्ष पहले, उप-डाकपालों ने खातों में कमी उत्पन्न करने के लिए होराइजन को चिह्नित किया था जिसे वे समझा नहीं सकते थे। लेकिन डाकघर का दृष्टिकोण यह मांग करना था कि या तो वे कमी को पूरा करें या अभियोजन का सामना करें। 2004 में, उत्तरी इंग्लैंड के एक उप-डाकपाल, ली कैसलटन, डाकघर के साथ कानूनी लड़ाई हारने के बाद दिवालिया हो गए थे।
हालाँकि उप-पोस्टमास्टरों ने अंततः एक गठबंधन बनाया, प्रत्येक को शुरू में बताया गया कि वे ही होराइजन के साथ समस्याओं की रिपोर्ट करने वाले एकमात्र व्यक्ति थे। सार्वजनिक जांच का एक मुख्य उद्देश्य यह स्थापित करना है कि होराइजन में खराबी के बारे में किसे और कब पता था। पिछले महीने, होराइजन चलाने वाली आईटी कंपनी फुजित्सु के अधिकारियों में से एक ने कहा था कि सिस्टम में बग “लगभग दो दशकों” से मौजूद थे और डाकघर को अवगत करा दिया गया था। 2012 से 2019 तक डाकघर की मुख्य कार्यकारी पाउला वेनेल्स ने 2020 में एक संसदीय जांच में बताया कि फुजित्सु ने आश्वासन दिया था कि उसका क्षितिज “मौलिक रूप से मजबूत” था।
इंग्लैंड के चर्च से क्या संबंध है?
पाउला वेनेल्स का एक प्रमुख कंपनी के सीईओ के रूप में सेवा करना असामान्य था, जबकि उन्हें नियुक्त किया गया था। वह 2006 में इंग्लैंड के चर्च में पादरी बनीं और लंदन के उत्तर में एक क्षेत्र के गाँव के चर्चों में “गैर-वजीफा” (अवैतनिक) मंत्री के रूप में काम किया।
वह हाइमन्स एंशिएंट एंड मॉडर्न की ट्रस्टी थीं, यह चैरिटी स्वतंत्र स्वामित्व वाली है चर्च टाइम्स अखबार, पूरे नौ साल का कार्यकाल जो जनवरी 2019 में समाप्त हुआ। उन्होंने चर्च के लिए कई सलाहकार भूमिकाओं में भी काम किया, जिसमें 2019 से 2021 तक इसके नैतिक निवेश सलाहकार समूह भी शामिल थे, जब उन्होंने इस्तीफा दे दिया।
पिछले महीने, यह बताया गया था कि उन्हें लंदन के बिशप के रूप में नियुक्त करने पर विचार किया गया था – जो चर्च में सबसे वरिष्ठ भूमिकाओं में से एक है। हालाँकि उसे नियुक्त नहीं किया गया था, भौहें थीं उठाया शॉर्टलिस्टिंग के बारे में, यह देखते हुए कि उसने चर्च में कोई अन्य वरिष्ठ भूमिका नहीं निभाई थी। चर्च ऑफ़ इंग्लैंड के एक प्रवक्ता ने कहा है कि “विभिन्न समितियों और कार्य समूहों में वेनेल्स की भागीदारी की उपयुक्तता के बारे में अधिक प्रश्न पूछे जाने चाहिए थे।”
जनवरी में, वह वापस सौंपा गया ब्रिटिश साम्राज्य का उनका कमांडर सम्मान, जो उन्हें डाकघर और दान की सेवाओं के लिए 2019 में रानी द्वारा प्रदान किया गया था। वेनेल्स ने कहा, “मुझे उप-डाकपालों और उनके परिवारों को हुई तबाही के लिए वास्तव में खेद है, जिनका जीवन होराइजन प्रणाली के परिणामस्वरूप गलत तरीके से आरोप लगाए जाने और गलत तरीके से मुकदमा चलाने के कारण बर्बाद हो गया था। अब मैं जांच में सहायता पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखूंगा और जांच पूरी होने तक कोई सार्वजनिक टिप्पणी नहीं करूंगा। वह 2021 में सार्वजनिक मंत्रालय से पीछे हट गईं।
चर्च ने कैसे प्रतिक्रिया दी है?
बिशप जो उस क्षेत्र का नेतृत्व करता है जिसमें पाउला वेनेल्स ने अपना स्थानीय मंत्रालय चलाया है, एलन स्मिथ, एक पूर्व उप-डाकपाल का बेटा है। 2021 के अदालत के फैसले के बाद, उन्होंने “न्याय की विफलता पर दुख व्यक्त किया, जिससे कई उप-डाकपालों को परेशानी हुई” और पिछले महीने उन्होंने कहा कि टीवी नाटक “उप-डाकपालों और उनके परिवारों की पीड़ा और दर्द को फिर से जागृत करता है” होराइज़न आईटी घोटाले के पीड़ित, और न्याय की इतनी गंभीर विफलता के लिए हम सभी में गुस्सा है।''
उन्होंने आगे कहा, “मैं आशा और प्रार्थना करता हूं कि सार्वजनिक जांच घटनाओं के अनुक्रम को पूरी तरह से स्पष्ट करेगी, पीड़ितों को राहत प्रदान करेगी और जिम्मेदार लोगों और संगठनों को जिम्मेदार ठहराएगी।” कुछ पादरियों के इस घोटाले से व्यक्तिगत संबंध हैं, जिनमें वे लोग भी शामिल हैं जिन्होंने अभियोजन का सामना कर रहे उप-डाकपालों का समर्थन किया था।
हालिया प्रतिक्रिया कैसी रही है?
हाल के सप्ताहों में गलत तरीके से दोषी ठहराए गए लोगों के प्रति सहानुभूति और डाकघर द्वारा मुकदमा चलाने के तरीके पर गुस्सा देखा गया है। लघुश्रृंखला के विषय, एलन बेट्स को एक नायक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है, उप-पोस्टमास्टरों को गोलियथ के खिलाफ डेविड के रूप में माना जाता है। कहानी ने बड़े पैमाने पर आईटी परियोजनाओं और प्रौद्योगिकी में कॉर्पोरेट विश्वास के बारे में व्यापक चिंताओं को उजागर किया है, कई लोगों को इस बात पर संदेह है कि डाकघर यह मानने के लिए तैयार था कि इतने सारे उप-डाकपाल अपराध में बदल गए थे।
चर्च के भीतर, प्रश्न रहे हैं उठाया कॉर्पोरेट संस्कृति के साथ अपने स्वयं के संबंध के बारे में। वेनेल्स वरिष्ठ नेताओं को प्रशिक्षण देने के लिए इंग्लैंड के चर्च द्वारा नियुक्त एक संकाय के सदस्य थे।
कुछ हफ़्ते पहले, का एक सिंहावलोकन कार्यक्रम सोशल मीडिया पर साझा किया गया था, जिसमें “चर्च के मंत्रालय और मिशन का समर्थन करने के लिए मूल्य निर्माण, मूल्य विनाश और संसाधन आवंटन के आसपास अवधारणाओं को लागू करना” शामिल था। यह चर्च में धर्मनिरपेक्ष प्रबंधन तकनीकों को शामिल करने की चिंता की व्यापक, दीर्घकालिक पृष्ठभूमि के खिलाफ आता है।
अब क्या होता है?
सार्वजनिक जांच अभी भी जारी है, वेनेल्स को इस वर्ष के अंत में साक्ष्य देना है। आज तक, उप-पोस्टमास्टरों की केवल 95 दोषसिद्धि को पलट दिया गया है, हालांकि सरकार ने कहा है कि पहले दोषी ठहराए गए लोगों को गलत काम से मुक्त कर दिया जाएगा और एक नए कानून के तहत मुआवजा दिया जाएगा। प्रत्येक व्यक्ति £600,000 ($756,765) के मुआवजे के भुगतान के लिए पात्र होगा। कुछ के लिए, बहुत देर हो चुकी है: कम से कम 60 लोग न्याय या मुआवज़ा देखे बिना मर गए। कुछ ने अपनी जान ले ली।
मेडेलीन डेविस एक है के लिए वरिष्ठ लेखक चर्च टाइम्स लंदन में, जहां उन्होंने पोस्ट ऑफिस घोटाले को कवर किया है।'
