आप रैप, जीसस और गुलाबी रंग से प्यार कर सकते हैं

पांच साल पहले, जब येवांडे डीस रीच रिकॉर्ड्स के साथ पहली महिला कलाकार बनीं, तो यह क्रिश्चियन हिप-हॉप लेबल और पूरे क्रिश्चियन हिप-हॉप के लिए एक मील का पत्थर था। 28 वर्षीय नाइजीरियाई मूल की रैपर, जो वर्तमान में वांडे के रूप में प्रदर्शन करती है, इस क्षेत्र में केवल कुछ महिलाओं में से एक है।

वांडे ने ऑनलाइन क्रिश्चियन हिप-हॉप को कवर करने वाले एक रिपोर्टर के रूप में शुरुआत की, फिर उन्होंने लेक्रे और बेन वॉशर द्वारा सह-स्थापित स्वतंत्र लेबल रीच के लिए कलाकार विकास में नौकरी की।

2019 में, उन्होंने लेबल के साथ एक डील साइन की, और तब से, उनकी गीतकारिता, करिश्मा और ऊर्जा ने उन्हें एक नया रास्ता बनाने में मदद की है, जिसके बारे में उन्हें उम्मीद है कि अन्य महिलाएँ भी उनका अनुसरण कर सकेंगी। रीच ने हाल ही में लेखक और कलाकार जैकी हिल पेरी के साथ अनुबंध किया, जो संगीत उद्योग के निश्चित रूप से पुरुष-प्रधान क्षेत्र में लैंगिक समानता की दिशा में एक और कदम है।

अब अटलांटा में रहने वाली वांडे अपनी गीतात्मक रचनात्मकता और प्रवाह को मावरिक सिटी म्यूज़िक (“फ़र्म फ़ाउंडेशन (हीज़ गोना मेक अ वे)”), लेक्रे (“ब्लेस्ड अप”) और टोबीमैक (“फ़ाउंड”) जैसे कलाकारों के साथ सहयोग में ला रही हैं। उन्होंने ऑनलाइन एक वफ़ादार अनुसरणकर्ता बनाया है, प्रशंसकों से जुड़कर हास्यपूर्ण व्यंग्य बाइबिल के पात्रों और “मेरे साथ तैयार हो जाओ” वीडियो देखें।

वह अपने काम को एक बुलावा मानती है और अपने संगीत को लोगों को आराधना की ओर ले जाने का एक अवसर मानती है। “फ़ाउंड” जैसे ट्रैक मधुर पंक्तियों और रैप किए गए गीतों के बीच बदलाव करने की उनकी क्षमता को दर्शाते हैं। उनका नवीनतम एकल, “सेंड दैट”, जिसमें लेक्रे शामिल हैं, प्रार्थना और पवित्र आत्मा की शक्ति में विश्वास की एक गानात्मक घोषणा है। यह बिना किसी खेद के विजयी है। “अगर भगवान मेरे साथ हैं, तो मेरे खिलाफ कौन आ सकता है? / उन्हें प्रार्थनाएँ भेजें और उन्हें आगे बढ़ते हुए देखें,” वह रैप करती हैं, जो पहले कोरस में आगे बढ़ता है।

वांडे ने सीटी से अपने बचपन के बारे में बात की, जब वह एक बहु-आस्था वाले आप्रवासी परिवार में सबसे छोटी बच्ची थीं, संगीत उद्योग में अपना कैरियर बनाने के उनके आह्वान और ईसाई हिप-हॉप परिदृश्य की स्थिति के बारे में बात की।

आपने हाल ही में लेक्रे के साथ एक नया सिंगल रिलीज़ किया है, और आप इस गर्मी में एक नया एल्बम रिलीज़ करने की तैयारी कर रहे हैं। क्या जीवन व्यस्त लगता है?

हाँ, और मेरे पास एक जीवन अपडेट भी है! मैं अपना नाम बदल रहा हूँ।

यह एक बड़ा बदलाव है। आपने ऐसा करने का फैसला क्यों किया?

मेरा जन्म नाइजीरिया में हुआ था, और मेरे परिवार के ज़्यादातर लोग या तो मुस्लिम हैं या किसी दूसरे धर्म को मानते हैं। मेरा नाम मुस्लिम धर्म और पुनर्जन्म से जुड़ा हुआ है, और मैं यीशु से प्यार करता हूँ! जब मैं छोटा था, तो मैंने कभी अपने नाम के बारे में इस तरह से नहीं सोचा था, लेकिन इस साल की शुरुआत में भगवान ने इसे मेरे दिमाग में लाया और मेरे दिल में डाल दिया, जैसे, “अरे, मैं चाहता हूँ कि तुम इसे बदल दो।”

इसलिए मैं अगले महीने एक नया सिंगल रिलीज़ करने जा रहा हूँ जिसका नाम है “प्रे फॉर मी”, और यह मेरे नए नाम, अनिके के तहत होगा। इसका मतलब है “कोई ऐसा व्यक्ति जिसे आप संजोते हैं और जिसे आप हल्के में नहीं लेते।” यह इस गर्मी के अंत में आने वाले मेरे नए एल्बम का शीर्षक भी है। संभवतः अगस्त की शुरुआत में।

ऐसा लगता है कि आपके परिवार की बहु-धर्मीय कहानी ने आपके संगीत और पहचान को गहराई से आकार दिया है। इस्लाम और ईसाई धर्म दोनों को मानने वाले परिवार में पले-बढ़े होने का अनुभव कैसा था?

जब मैं बच्चा था, तब मेरा परिवार टेक्सास में आकर बस गया था। घर पर मेरा जीवन अप्रवासी जीवन जैसा था, और फिर उस स्कूल में मुझे पूरी तरह से अमेरिकी अनुभव मिला। और बस यही मैं जानता था। मुझे पता था कि घर पर मैं अलग तरह का खाना खाता हूँ और फिर स्कूल में अलग तरह का खाना खाता हूँ। या घर पर वे मुझसे योरूबा बोलते हैं, जो एक नाइजीरियाई भाषा है, और स्कूल में हम अंग्रेजी बोलते हैं।

मैं इस द्वंद्व के साथ बड़ा हुआ हूं, और मैं इसे एक आशीर्वाद के रूप में देखता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि इसने अन्य संस्कृतियों के प्रति मेरी आंखें खोल दीं और मुझे उन चीजों में सुंदरता देखने के लिए प्रेरित किया।

मेरी माँ एक युवा वयस्क के रूप में ईसाई बन गई। बड़े होते हुए, मुझे लगा कि जो भी धर्म आप चाहते हैं उसे चुनना सामान्य बात है। जब मैं मिडिल स्कूल में था, तब मैंने खुद यीशु का सामना किया। मुझे वास्तव में चर्च जाने की अनुमति थी क्योंकि मेरे पिता एक अच्छे इंसान बनना चाहते थे। वह नहीं चाहते थे कि मैं “बच जाऊँ”, लेकिन उन्हें लगा कि मेरे लिए नैतिक चीजों के लिए जाना अच्छा है। लेकिन मैंने देखा कि दूसरे बच्चे हमेशा समर कैंप में जाते थे। मुझे ऐसा करने की कभी अनुमति नहीं थी, क्योंकि इसे रविवार से परे बहुत कुछ माना जाता था।

मैं कोलंबस, टेक्सास में एक शिविर में गया और वहाँ इंटर्नशिप कार्यक्रम किया, और मेरी मुलाकात यीशु से हुई। और इसने मेरे जीवन को पूरी तरह बदल दिया। उसके बाद, मैं बस लोगों को यीशु के बारे में बताना चाहता था।

क्या आपके परिवार में आपके धर्म परिवर्तन का कोई विरोध हुआ?

मैं शिविर से बहुत उत्साहित होकर घर आया, जैसे, “पिताजी, क्या आपने यीशु के बारे में नहीं सुना?” और फिर उन्होंने कहा, “नहीं, यह बहुत ज़्यादा है।” इसलिए उन्होंने फैसला किया, “मैं इसे हल कर सकता हूँ, बस अब आप चर्च नहीं जाएँगे।”

लगभग एक साल तक सख्त प्रतिबंध लगा रहा, जिसके कारण मैं चर्च नहीं जा सकी, लेकिन यह भी बहुत अच्छा था क्योंकि उस दौरान मेरी माँ मेरी वकील बन गईं। वह एक पत्नी और माँ के रूप में अपनी निजी यात्रा पर थीं और यह पता लगा रही थीं कि, “मैं अपने बच्चों और खुद के लिए कैसे वकालत करूँ?” और अंततः वह खुद के लिए और मेरे लिए भी खड़ी होने में सक्षम थीं।

यह एक यात्रा थी, लेकिन परमेश्वर विश्वासयोग्य रहा।

तो आपने मिडिल स्कूल में इस शक्तिशाली परिवर्तन का अनुभव किया। आपने संगीत को अपनी पहचान के हिस्से के रूप में कब देखना शुरू किया?

ईमानदारी से कहूं तो मैंने कभी रैपर बनने की कल्पना नहीं की थी। मैंने संगीत बजाना इसलिए शुरू किया क्योंकि हमारे स्कूल में पाठ्येतर गतिविधियाँ होती थीं। इसकी शुरुआत मिडिल स्कूल बैंड से हुई, जहाँ सिर्फ़ “कोई एक वाद्य यंत्र चुनना” होता है, और मैंने बांसुरी चुनी। मुझे इसमें मज़ा आता था और मैं इसमें अच्छा था।

मैंने हाई स्कूल में रैप करना शुरू किया, लेकिन विडंबना यह है कि यह नौवीं कक्षा के जीव विज्ञान प्रोजेक्ट के लिए था। मेरे शिक्षक ने कहा, “अरे, तुम या तो पावरपॉइंट प्रेजेंटेशन कर सकते हो या रैप कर सकते हो,” और मैंने सोचा, “तुम रैप विकल्प क्यों नहीं चुनोगे?”

उसके बाद मेरी ज़िंदगी बदल गई। मैं दोपहर के भोजन के समय फ्रीस्टाइल सर्कल में भाग लेता था और 30 सेकंड के रैप में लोगों को यीशु के बारे में बताने की कोशिश करता था। फिर मैंने YouTube पर रिकॉर्ड करना सीखा और वीडियो बनाना शुरू किया। यह सब बहुत छोटे पैमाने पर था। लेकिन चीजें वहीं से विकसित हुईं। मैंने डलास में कुछ टैलेंट शो और एक चर्च सम्मेलन में भाग लिया और मुझे महसूस होने लगा कि भगवान मुझसे कह रहे हैं कि वह चाहते हैं कि मैं इसे एक करियर के रूप में अपनाऊँ।

यह डरावना था और पूरी तरह से मेरे आराम क्षेत्र से बाहर था। उस समय तक मेरा पूरा जीवन डॉक्टर बनने की राह पर था।

क्या आप उस समय क्रिश्चियन हिप-हॉप दृश्य से जुड़े हुए थे?

हाँ, मैंने लेक्रे और ट्रिप ली को सुना, जो कि बहुत ही बढ़िया है क्योंकि अब हम साथ मिलकर काम करते हैं। मुझे याद है कि मैं YouTube पर यंग मनी या लिल वेन के क्रिश्चियन रीमिक्स ढूँढ़ रहा था और मुझे कुछ मिल भी गए। फिर मुझे लेक्रे जैसे असली क्रिश्चियन रैपर मिलने लगे और मैंने उन्हें समर कैंप में परफॉर्म करते हुए देखा।

कॉलेज के प्रथम वर्ष में मैं एक रिपोर्टर बन गया। रैपज़िलामैं ईसाई हिप-हॉप परिदृश्य से वास्तव में अवगत था, और मैं इसे अन्य लोगों के साथ साझा करने के लिए उत्साहित था।

मैं ऐसे लोगों को ढूँढना चाहता था जो शायद यह सोचते हों कि, “मैं भगवान से प्यार करता हूँ, लेकिन मेरे पास ऐसा संगीत नहीं है जो मेरी भावनाओं से मेल खाता हो।” इसलिए मैं कह सकता था, “यहाँ कुछ ईसाई रैप है, यह लो!”

फिर, कॉलेज के जूनियर वर्ष में, मुझे रीच रिकॉर्ड्स में इंटर्नशिप मिली और उन्होंने मुझे A&R में नौकरी की पेशकश की [artists and repertoire] मेरे सीनियर वर्ष के बाद। वहाँ छह महीने काम करने के बाद, मुझे एक कलाकार अनुबंध मिला।

ऐसा लगता है कि आप इंडस्ट्री में काम करने के लिए तैयार थे, भले ही इसका मतलब परफॉर्मर के तौर पर करियर बनाना न हो। क्या आपको लगता था कि रैपर बनने की उम्मीद करना बहुत दूर की बात थी?

उस समय, मैं सोच रहा था, “भगवान, मुझे लगा कि आपने मुझे रैपर बनने के लिए कहा था, मैं सिर्फ़ रैपर्स के लिए क्यों काम कर रहा हूँ?” लेकिन अब, मैं देख सकता हूँ कि भगवान मेरी मदद करने की कोशिश कर रहे थे। उन्होंने मुझे उन सभी अलग-अलग लोगों से मिलवाया जिनके साथ मैं भविष्य में काम करने वाला था। मुझे अनुबंधों के अंतिम चरण और इस तरह की अन्य चीज़ें देखने को मिलीं, जो मेरे लिए तब मददगार साबित हुईं जब मैं अपने अनुबंध पर बातचीत करने की कोशिश कर रहा था। और वह मुझमें विनम्रता विकसित कर रहे थे।

मुझे लगता है कि भगवान को मुझमें कुछ चीजों को निखारने की ज़रूरत थी, जैसे, “अरे, भले ही तुम रैपर न हो, क्या तुम फिर भी उस जीवन से संतुष्ट हो जो मैं तुम्हें देता हूँ?” इसलिए मुझे वास्तव में इस बात को स्वीकार करना पड़ा। क्या होगा अगर मेरा काम सिर्फ़ एक व्यक्ति को टैलेंट शो में रैप करके बचाने के लिए प्रभावित करना हो? अगर भगवान मुझे इस तरह इस्तेमाल करना चाहते हैं तो क्या मैं संतुष्ट हो जाऊँगा?

लेकिन आप रीच रिकॉर्ड्स के साथ अनुबंध करने वाली पहली महिला कलाकार बन गईं। पहली महिला कलाकार बनना और भविष्य में अन्य महिलाओं के लिए इसे आसान बनाने में मदद करना कैसा रहा?

मैं अपने आपको सबसे बड़े भाई-बहन की तरह महसूस करता हूँ। मैं इसे अभी इसी तरह से वर्णित करता हूँ। यह बहुत सारे परीक्षण और त्रुटि की तरह लगता है। मुझे प्रभु के पास जाना है और सुनिश्चित करना है कि मैं कभी भी कड़वाहट से न भर जाऊँ। मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ कि मैं हमेशा खुश रहूँ। मेरे लिए सबसे बड़ी बात लोगों को जवाबदेह ठहराना है, लेकिन साथ ही अनुग्रह देना भी है।

मुझे अपनी स्त्रीत्व के बारे में भी एक व्यक्तिगत यात्रा से गुजरना पड़ा है। यह दुनिया बहुत पुरुष प्रधान है। मैं एक ऐसे दौर से गुज़री हूँ जहाँ मुझे लगता था कि मुझे सख्त या गैंगस्टर होना चाहिए। लेकिन मुझे लगता है कि मैं यह कहने में ज़्यादा सहज हो गई हूँ कि मुझे स्त्रैण चीज़ें पसंद हैं, मुझे गुलाबी रंग पसंद है। यह मुझे कमज़ोर व्यक्ति नहीं बनाता। यह सिर्फ़ वही है जिसके लिए भगवान ने मुझे बनाया है, और मैं उसी की ओर झुक रही हूँ।

हालांकि, कुछ मुश्किल क्षण भी आए हैं। एक निर्माता था जिसने मेरे साथ एक रिकॉर्ड बनाया, फिर मेरी सारी बीट्स ले ली और जब उसे अंतिम रूप देने और जमा करने का समय आया तो उसे वापस नहीं किया। इसलिए मुझे सब कुछ फिर से शुरू करना पड़ा। रीच में ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था। वे आमतौर पर ऐसे लोगों को आजमाते नहीं हैं।

और दूसरी छोटी-छोटी चीजें भी हैं, जैसे बाल और मेकअप। हमारी टीम को यह सीखना पड़ा है कि मुझे यह सब करने के लिए समय चाहिए। दौरे पर, वे कहते हैं, “उठो! दांत साफ करो, मंच पर बाइबल अध्ययन करो!” और मैं कहता हूँ, “हाँ, मैं यीशु से प्यार करता हूँ, भाई, लेकिन मुझे एक निश्चित समय चाहिए! मैं पागल नहीं दिखना चाहता।”

लेकिन ईमानदारी से कहूँ तो मुझे लगता है कि हम बहुत अच्छी स्थिति में हैं। हम ट्रैक पर ज़्यादा फ़ीचर देख रहे हैं और महिलाएँ साइन हो रही हैं। अब हमें ऐसे लोगों की ज़रूरत है जो शो में आकर महिलाओं का समर्थन करें और अपने टूर करने वाली महिलाओं का समर्थन करें। अगले स्तर पर पहुँचने के लिए, हमें ऐसे लोगों की ज़रूरत है जो शो में आकर इन महिलाओं का समर्थन करें ताकि वे अपना करियर बनाए रख सकें।

आपने “फ़र्म फ़ाउंडेशन” जैसे गानों पर मेवरिक सिटी म्यूज़िक के साथ सहयोग और प्रदर्शन किया है। आप अपने प्रदर्शन और आराधना के बीच के संबंध के बारे में क्या सोचते हैं?

मुझे लगता है कि बहुत से कलाकारों के दिल में पूजा के लिए एक भावना होती है। मुझे ऐसे गाने पसंद हैं जो मुझे दर्शाते हों और सिर्फ़ मेरी महिमा न दर्शाते हों। लेकिन यह योजना के चरण में है, आपको अपने कोरस के बारे में सोचना होगा, कि आप लोगों को पूजा में लाने के लिए क्या कर सकते हैं। यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में मैं अपने आगामी एल्बम में वाकई जानबूझकर सोच रहा हूँ।

और मुझे लगता है कि यह लेखन और सृजन के शुरुआती चरणों में आना चाहिए। कभी-कभी जब मैं लिखता हूँ, तो मैं अपने जीवन और कुछ ऐसा सोचता हूँ जो मैं महसूस कर रहा हूँ या जिससे गुज़र रहा हूँ, लेकिन फिर जब मैं किसी शो में जाता हूँ, तो मुझे एहसास होता है, “यार, मैं वास्तव में चाहता हूँ कि मैं लोगों को उस समय पूजा में ले जा सकूँ।” फिर आप स्टूडियो में वापस जाते हैं और सोचते हैं कि लोगों को पूजा में ले जाने या एक खास माहौल बनाने में मदद करने के लिए आपको क्या कहना चाहिए।

रीच रिकॉर्ड्स इस साल 20 साल पूरे कर चुका है। क्रिश्चियन हिप-हॉप इंडस्ट्री लगातार बढ़ रही है। जब आप इस क्षेत्र को देखते हैं और इसके भविष्य के बारे में सोचते हैं तो आपको क्या उम्मीदें होती हैं?

मुझे लगता है कि जो बात मुझे सबसे अधिक आशावान बनाती है, वह यह है कि कलाकार सचमुच यीशु से प्रेम करते हैं।

आपके पास ऐसे कलाकार हैं जो लोगों को मसीह के लिए प्रभावित करने जा रहे हैं, लेकिन इसके अलावा, आपको गुणवत्तापूर्ण संगीत भी मिलेगा। वे अपनी आस्था के बारे में मुखर होने के साथ-साथ गुणवत्ता को आगे बढ़ा रहे हैं।

यह संगीत उन लोगों के लिए एक बेहतरीन प्रवेश बिंदु रहा है जो ईश्वर की खोज करने के लिए खुले हैं, लेकिन ईसाई संगीत की तलाश करने के लिए पर्याप्त “पवित्र” महसूस नहीं करते हैं। एक तरह से, संगीत लोगों को एक ऐसा साउंडस्केप देकर अनुशासित कर रहा है जिसका वे आनंद लेते हैं, जो वैसा ही लगता है जैसा वे आम तौर पर सुनते हैं, लेकिन शब्द यीशु के बारे में बोलते हैं।

लोग इस संगीत को सुन सकते हैं और उन्हें पता भी नहीं चलेगा कि वे एक ईसाई गीत सुन रहे हैं। और मुझे लगता है कि यह बहुत बढ़िया है, क्योंकि यह संगीत कई जगहों पर बिना किसी दखलंदाजी के रह सकता है, लेकिन साथ ही, सच्चाई भी कही जा रही है।