एक संघीय न्यायाधीश ने गेटवे चर्च और उसके पूर्व नेताओं पर दान में लाखों डॉलर के दुरुपयोग का आरोप लगाने वाले एक वर्ग-कार्रवाई मुकदमे को खारिज कर दिया है, जिसमें फैसला सुनाया गया है कि पहला संशोधन चर्चों द्वारा धर्मार्थ धन का प्रबंधन और वितरण करने के विवादों पर निर्णय लेने से नागरिक अदालतों को रोकता है।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमोस एल माज़ेंट ने खारिज कर दिया मुकदमा मंगलवार को चर्च संबंधी परहेज सिद्धांत के तहत, जो आम तौर पर अदालतों को चर्च प्रशासन और आंतरिक धार्मिक मामलों के मामलों में हस्तक्षेप करने से रोकता है।
साउथलेक, टेक्सास स्थित मेगाचर्च के वकीलों के छह महीने से अधिक समय बाद यह फैसला आया है टेक्सास के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय से पूछाशर्मन डिवीजन, विषय-वस्तु क्षेत्राधिकार की कमी के कारण मामले को खारिज करने के लिए।
“संक्षेप में, न्यायालय प्रतिवादियों से सहमत है कि वादी के दावों को हल करने के लिए न्यायालय को 'आंतरिक प्रबंधन निर्णयों की जांच करने की आवश्यकता होगी जो संस्था के केंद्रीय मिशन के लिए आवश्यक हैं' – विशेष रूप से, क्या गेटवे ने एक धर्मार्थ संगठन से दूसरे के लिए अपने धन को उचित रूप से आवंटित किया है – जिसे पांचवें सर्किट ने मना किया है, “मज़ेंट ने मंगलवार को मामले को बंद करने का आदेश देते हुए अपनी राय में लिखा।
उनके में संशोधित शिकायतशुरू में अक्टूबर 2024 में दायर किया गया, गेटवे चर्च के सदस्यों कैथरीन लीच, गैरी के. लीच, मार्क ब्राउनर, टेरी ब्राउनर और इसी तरह के अन्य लोगों (गेटवे चर्च के पूर्व सदस्य और टिथर) ने गेटवे चर्च, इसके संस्थापक रॉबर्ट मॉरिस और संस्थापक बुजुर्ग स्टीव डुलिन पर रैकेटियर प्रभावित और भ्रष्ट संगठन (आरआईसीओ) अधिनियम 1970 का उल्लंघन करने का आरोप लगाया।
चर्च के सदस्यों ने मॉरिस और डुलिन पर अपनी व्यक्तिगत क्षमताओं में धोखाधड़ी और जानबूझकर और लापरवाही से गलत बयानी करने का आरोप लगाया। उन्होंने आरोप लगाया कि प्रतिवादियों ने उन्हें और अन्य लोगों को यह कहकर मंत्रालय को दान देने के लिए राजी किया कि उनके दान का 15% वैश्विक मिशनों और यहूदी मंत्रालय के भागीदारों को दिया जाएगा। उनका कहना है कि गेटवे चर्च और मॉरिस, जिन्होंने जून 2024 में इस्तीफा दे दिया था, ने गारंटी दी थी कि अगर वे चर्च द्वारा धन आवंटित करने के तरीके से असंतुष्ट हैं तो उन्हें अपना दान वापस मिल सकता है।
अन्य बातों के अलावा, मुकदमे में आरोप लगाया गया कि वे पारदर्शी लेखांकन के माध्यम से चर्च द्वारा दान के उपयोग को प्रमाणित करने में सक्षम नहीं हैं। गेटवे चर्च और मॉरिस दोनों ने आरोपों से इनकार किया और अदालत से फर्स्ट लिबर्टी इंस्टीट्यूट के समर्थन से चर्च के सदस्यों के मुकदमे को खारिज करने के लिए कहा, जिसने एक एमिकस ब्रीफ दायर किया था। माज़ेंट ने उन पहले के प्रस्तावों को खारिज कर दिया।
माज़ेंट पहले खारिज करने के गेटवे के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया बिना किसी पूर्वाग्रह के मुकदमा दायर किया और कहा कि प्रतिवादी इस बिंदु पर खारिज करने के लिए अपने प्रस्ताव को फिर से दाखिल कर सकते हैं “एक बार रिकॉर्ड बेहतर विकसित हो जाए।”
पिछले नवंबर में चर्च के सदस्यों के मामले को खारिज करने के अपने अद्यतन प्रस्ताव में, गेटवे चर्च के वकीलों ने बताया मैकरेनी बनाम दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन का उत्तरी अमेरिकी मिशन बोर्ड. सितंबर 2025 के 5वें यूएस सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के फैसले ने उत्तरी अमेरिकी मिशन बोर्ड के खिलाफ नियुक्त मंत्री विल मैकरेनी द्वारा दायर मुकदमे को खारिज करने को बरकरार रखा।
अदालत ने फैसला सुनाया कि चर्च संबंधी परहेज सिद्धांत ने मानहानि और व्यापारिक रिश्तों में जानबूझकर हस्तक्षेप के मैकरेनी के दावों पर रोक लगा दी है क्योंकि उन्हें हल करने के लिए अदालत को “विश्वास और सिद्धांत के मामलों” और चर्च के आंतरिक प्रबंधन निर्णयों पर शासन करने की आवश्यकता होगी।
अपनी राय में, माज़ेंट ने कहा कि प्रतिवादियों ने खारिज करने के अपने अद्यतन प्रस्ताव में यह स्पष्ट कर दिया है कि अदालत इस बात पर सहमत होने के बावजूद मामले पर फैसला नहीं दे सकती है कि वादी प्रतिवादियों के गैर-धार्मिक आचरण को संबोधित करने की कोशिश कर रहे थे।
“न्यायालय इससे सहमत है मैकरेनी इस बार इसका विश्लेषण अवश्य बताएं। मैकरेनी न्यायालय पर बाध्यकारी है और पांचवें सर्किट ने इसे सरलता से कहा है: '[c]मैज़ेंट ने लिखा, ''बुरी अदालतें चर्च संबंधी मामलों पर फैसला नहीं दे सकतीं।''
“हालांकि अदालत वादी से सहमत है कि, दूसरी संशोधित शिकायत के चेहरे पर, उनके दावे प्रतिवादियों के गैर-धार्मिक आचरण को संबोधित करते हैं, यह आचरण गेटवे के 'कई धर्मार्थ उद्देश्यों' के लिए दशमांश डॉलर के आवंटन के आसपास केंद्रित है,” उन्होंने समझाया।
“इस प्रकार, जबकि दोनों पक्ष स्वीकार करते हैं कि वादी के दावे पारंपरिक नागरिक कानून पर आधारित हैं, दावों को हल करने के लिए अदालत को गेटवे के दान किए गए धन के प्रबंधन की जांच करने की आवश्यकता होगी, जो 'आवश्यक रूप से फंसाएगा' [] आस्था, धर्मग्रंथ और धार्मिक सिद्धांत के प्रश्न।''
फैसले पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए ए कथन बुधवार को, कैथरीन लीच ने जोर देकर कहा कि गेटवे चर्च को जवाबदेह ठहराने की लड़ाई खत्म नहीं हुई है।
“पिछली रात का संघीय न्यायालय का फैसला – गेटवे चर्च और उनके खिलाफ दायर रीको वर्ग कार्रवाई मुकदमे को खारिज करने के लिए प्रतिवादियों के प्रस्ताव को मंजूरी देना – अविश्वसनीय लंबाई की एक स्पष्ट याद दिलाता है कि संस्थागत रूप से संरक्षित संगठन अपने वित्तीय विवरणों को अंधेरे में रखने के लिए किस हद तक जाएंगे और खर्च करेंगे,” उसने कहा।
“एक ढाल के रूप में कलीसियाई परहेज सिद्धांत का आह्वान करके, गेटवे और उसके नेतृत्व ने पुस्तकों को पूरी तरह से छिपाए रखने के लिए प्रथम संशोधन बचाव का रास्ता इस्तेमाल किया। पहले के फैसले में खोज की अनुमति देने के बावजूद, उस फैसले को कल, 23 जून, 2026 को पलट दिया गया,” उसने जारी रखा।
“जब पादरी, एल्डर बोर्ड और सीपीए 'ईमानदारी और पारदर्शिता' का प्रचार करते हैं और 'स्वतंत्र रूप से ऑडिट किए गए वित्तीय विवरण' पर जोर देते हैं, जबकि आक्रामक रूप से अपनी रसीदों को सार्वजनिक रूप से दिखाने से खुद को बचाते हैं, तो चुप्पी बहुत कुछ कहती है,” उसने कहा।
“हालांकि प्रतिवादी निश्चित रूप से इस फैसले का उपयोग पूर्ण पुष्टि का दावा करने के लिए करेंगे और इस कथन को आगे बढ़ाने का प्रयास करेंगे कि उन्हें बरी कर दिया गया है – इतनी जल्दी नहीं। … हमारे वकील पहले से ही कल के आदेश की सक्रिय रूप से समीक्षा कर रहे हैं और सभी उपलब्ध विकल्पों पर चर्चा कर रहे हैं।”
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