बाल शोषण के बारे में चर्च को न बताने के लिए पादरी ने माफ़ी मांगी

द्वारा लियोनार्डो ब्लेयरवरिष्ठ फीचर रिपोर्टर शुक्रवार, 15 दिसंबर 2023

स्टीवन डब्ल्यू. स्मिथ, एक सदी से भी अधिक पुराने पादरी इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च अर्कांसस के लिटिल रॉक में, रविवार को अपनी मंडली से यह खुलासा न करने के लिए माफ़ी मांगी कि बच्चों का मार्गदर्शन करने वाले चर्च के एक पूर्व अधिकारी पर चर्च में नाबालिगों के साथ दुर्व्यवहार करने का विश्वसनीय आरोप लगाया गया था, जबकि उनके माता-पिता पूजा में व्यस्त थे।

यह रहस्योद्घाटन अर्कांसस डेमोक्रेट-गजट द्वारा चर्च के पूर्व अधिकारी पैट्रिक स्टीफन मिलर के खिलाफ पहले से अज्ञात आरोपों के बारे में एक लेख प्रकाशित करने के कुछ घंटों बाद किया गया था। मिलर ने जनवरी 2016 में नौकरी छोड़ने तक इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च के बच्चों के मंत्रालय के सहायक निदेशक के रूप में कार्य किया, स्मिथ के मण्डली के पादरी बनने से एक साल पहले, प्रकाशन ने सूचना दी.

मिलर, जो अब 37 वर्ष के हैं, पर 2015 में एक बच्चे को अंधेरी कोठरी में ले जाने और उसके साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया गया था। डेमोक्रेट-गज़ेट ने कहा कि उसने कथित तौर पर उसे अपनी गोद में बैठाया, अपने हाथ उसकी पैंट और उसकी शर्ट के नीचे रखे और उसका यौन उत्पीड़न किया। उन्हें 18 दिसंबर तक गिरफ्तार नहीं किया गया था। जनवरी 2019 में उन पर दूसरी डिग्री के यौन उत्पीड़न, एक घोर अपराध का आरोप लगाया गया था, लेकिन उन्होंने जनवरी 2022 में केवल दुष्कर्म उत्पीड़न के लिए दोषी ठहराया, जो तब होता है जब एक प्रतिवादी “हमला करता है, धक्का देता है, लात मारता है, या अन्यथा किसी व्यक्ति को छूता है, उस व्यक्ति को आपत्तिजनक शारीरिक संपर्क में लाता है या ऐसा करने का प्रयास करता है या धमकी देता है।”

इमैनुएल को कथित तौर पर पहली बार मार्च 2016 में इस आरोप के बारे में पता चला। पुलिस रिकॉर्ड के अनुसार, चर्च के अधिकारियों ने कथित तौर पर राज्य बाल दुर्व्यवहार हॉटलाइन और उनकी बीमा कंपनी को फोन किया, लेकिन उन्होंने मंडली को सूचित नहीं किया। 2018 में, बच्चे द्वारा आरोपों के बारे में अधिक विवरण उजागर करने के बाद, बाल दुर्व्यवहार हॉटलाइन को फिर से सूचित किया गया, और पुलिस ने जांच शुरू की।

डेमोक्रेट-गजट द्वारा उद्धृत उनकी टिप्पणियों की रिकॉर्डिंग के अनुसार, स्मिथ ने कहा, “काश हमने आपको इन अपराधों के बारे में पहले ही बताया होता।”

स्मिथ ने कहा, “हम दुर्व्यवहार के व्यवहार को गंभीरता से लेने के महत्व को पहचानते हैं। हम जिस तरह से अतीत में दुर्व्यवहार का अनुभव कर चुके किसी भी व्यक्ति की देखभाल करते हैं, उसी तरह हम मसीह का सम्मान करने का इरादा रखते हैं।” “यदि आपको इमैनुएल या कहीं और बच्चों के साथ किसी अनुचित व्यवहार की जानकारी है, तो कृपया लिटिल रॉक पुलिस विभाग की दुर्व्यवहार हॉटलाइन पर कॉल करें।”

अपने अपराध के लिए, मिलर को एक साल की निलंबित सजा मिली और उसे यौन अपराधी अदालत के रिकॉर्ड के रूप में पंजीकृत होने की आवश्यकता नहीं थी।

2022 में, यह जानने के बाद कि मिलर अपने आपराधिक रिकॉर्ड को स्थायी रूप से सील करने की मांग कर रहा था, एक दूसरा बच्चा आगे आया और आरोप लगाया कि मिलर ने उसके साथ भी दुर्व्यवहार किया था, लेकिन मण्डली को सूचित नहीं किया गया था।

तीन लड़कियों के पिता और इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च में संडे स्कूल के शिक्षक और मिलर के दोनों आरोपियों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील जोसेफ गेट्स ने 9 नवंबर को अपने ग्राहकों की ओर से अपने आपराधिक रिकॉर्ड को सील करने के मिलर के प्रस्ताव पर आपत्ति जताई।

“रविवार की रात और बुधवार की रात की सेवाओं के दौरान, वह नियमित रूप से अपनी कक्षा के साथ ‘लुकाछिपी’ खेलता था। इसमें प्रतिवादी मिलर एक छात्र के साथ एक अंधेरे और बंद कोठरी में छिपना शामिल था। इन ‘छिपने’ के सत्रों के दौरान एक अंधेरे और बंद कोठरी में कोठरी, प्रतिवादी मिलर उन युवा किशोरों को गुदगुदी करता, टटोलता और छेड़छाड़ करता था जिन पर उसे पढ़ाने का आरोप लगाया गया था,” गेट्स ने कहा कि यह संभावना है कि मिलर फिर से अपराध करेगा।

सोमवार को इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च के एक अन्य पूर्व कर्मचारी कर्टनी रीसिग ने सितंबर में इस्तीफा दे दिया था। फेसबुक पर बयान उन्होंने दुर्व्यवहार की एक अलग घटना पर इस्तीफा दे दिया जिसमें एक वयस्क महिला और एक नाबालिग पुरुष शामिल है चर्च के नेताओं द्वारा इसका खुलासा नहीं किया गया था।

“सितंबर 2023 में मैंने इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च में अपनी भूमिका से इस्तीफा दे दिया। उस समय, मैं इसे चुपचाप करना चाहता था और उस चर्च को कोई नुकसान नहीं पहुँचाना चाहता था जिससे मैं प्यार करता था। लेकिन रविवार और सोमवार के अर्कांसस डेमोक्रेट-गजट समाचार लेखों और वहां जो हो रहा है उस पर बढ़ते ध्यान के आलोक में, मैं स्पष्ट करना चाहती हूं कि मैं अब इमैनुएल के स्टाफ में नहीं हूं,” उसने समझाया।

“हमारे परिवार ने सितंबर 2019 में इमैनुएल में भाग लेना शुरू किया और मैं अक्टूबर 2021 में शिष्यत्व सामग्री निदेशक के रूप में स्टाफ में आया। डौग पिग और स्टीवन स्मिथ के साथ मेरी दैनिक और साप्ताहिक बातचीत के बावजूद, उन्होंने मुझे 2022 से दुर्व्यवहार के खुलासे की परिस्थितियों के बारे में कभी नहीं बताया। पैट्रिक स्टीफ़न मिलर का दूसरा शिकार. उन्होंने कहा, ”मुझे उनके द्वारा किए गए दुर्व्यवहार के बारे में नहीं बताया गया जिसके कारण आपराधिक मुकदमा चलाया गया, जो मेरे स्टाफ में रहने से पहले हुआ था।”

“मंत्रालय के किसी कर्मचारी के रूप में, मुझे दुर्व्यवहार की इस घटना के बारे में सूचित नहीं किया गया था। मेरा इस्तीफा अन्य स्थितियों से गलत तरीके से निपटने के कारण था जो समान रूप से परेशान करने वाली थीं। मुझे पैट्रिक स्टीफन मिलर के इन दो पीड़ितों के बारे में मेरे इस्तीफे और प्रस्थान के बाद ही पता चला। लेकिन अगर मुझे पता होता तो मैं इन पीड़ितों के साथ खड़ा होता. और मैं अब उनके साथ खड़ा हूं. सच्चाई सामने आनी चाहिए, ”उसने कहा। “चर्च की एक नींव उसके प्रभु यीशु मसीह हैं। मैं हर दिन वहां सेवा करते हुए इस पर विश्वास करता था और अब भी इस पर विश्वास करता हूं। वह अपने लोगों की रक्षा करेगा।”

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