मेरी बेघरता ने मुझे बेघरों के लिए दिल दे दिया

1980 में, बेघर होने की समस्या बढ़ने से बहुत पहले, मैं और मेरे नवविवाहित पति बेघर थे। हमने खुद को बेघर के रूप में नहीं देखा, क्योंकि हमारे पास एक पुराना ट्रक था, और इसने हमें रहने, सोने, खाने और परिवहन के लिए उपयोग करने की जगह दी। हमारा परिवार हमारी जीवनशैली के बारे में जानता था, और शायद चाहता था कि यह अलग हो, लेकिन हम कॉलेज में थे, और उन्होंने हमें बिना किसी हस्तक्षेप के विवाहित जीवन और वयस्कता की जिम्मेदारियों में बदलाव की अनुमति दी।

हम मानसिक रूप से बीमार नहीं थे, न ही हमें नशीली दवाओं की लत की समस्या थी, हम सिर्फ गरीब थे। हम अपने पास मौजूद सारा पैसा कॉलेज ट्यूशन, भोजन, गैस और कुछ आवश्यक चीज़ों पर खर्च कर रहे थे जिनकी हमें ज़रूरत थी।

अपने कॉलेज की कक्षाओं के अलावा, हम अपने बिलों का भुगतान करने के लिए जलाऊ लकड़ी काटते और बेचते थे। यह कठिन काम था और हमें अपना “घर” खाली करना पड़ा और इसका उपयोग ग्राहकों तक जलाऊ लकड़ी ले जाने के लिए करना पड़ा।

मुझे याद है कि प्रशांत उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में लगातार हो रही बारिश से चारों ओर नमी के साथ, ठंड से जागने पर कैसा महसूस होता था। मुझे याद है कि पोस्ट-डेटेड खाना खरीदना कैसा था क्योंकि यह सस्ता था। हम सरकारी हैंडआउट्स पर भरोसा करते थे – जो उस समय खाद्य स्टांप पुस्तिकाएं थीं, जिन्हें किराने की लाइन में आपके पीछे हर कोई आपको उपयोग करते हुए देख सकता था।

मुझे याद है कि हमारे गंदे काम के कपड़े, जंग लगे ट्रक और गरीबी रेखा के दूसरी तरफ के लोगों के सामने हमारे फटे-पुराने रूप के कारण कई बार मुझे “सफेद कचरा” कहा जाता था। इससे दुख हुआ क्योंकि हम बहुत कठिन प्रयास कर रहे थे। फिर भी, हम वहाँ थे, मुफ़्त कूड़ेदान से मिले कपड़े और छेद वाले जूते पहने हुए थे।

आख़िरकार हमें नौकरियाँ मिल गईं और हम अधिक टिकाऊ जीवन जीने की राह पर विभिन्न किराये के अपार्टमेंटों में चले गए। हमारी वित्तीय खाई से बाहर निकलने में ठोस पाँच साल लग गए। इसलिए, जब मैं हमारे बड़े शहरों में बेघरों के शिविरों को देखता हूं, और विशेष रूप से जब मैं जंगल में जहां मैं रहता हूं, टेंटों पर बारिश के तार लिपटे हुए देखता हूं, तो मुझे पता है कि यह कैसा लगता है।

मेरे बेघर होने के 40 वर्षों में यह और भी अधिक जटिल हो गया है। निश्चित रूप से, अवैध दवाएं बेघर होने का एक कारक हैं। इसी तरह बढ़ती मानसिक बीमारी भी लोगों को इलाज के लिए कहीं नहीं जाने के कारण सड़कों पर ला रही है। समाधान बड़े और जटिल हैं, इसलिए हमें समुदाय-आकार के प्रयासों पर ध्यान देने की आवश्यकता है।

जिस छोटे से ग्रामीण स्कूल में मैं स्वयंसेवा करता हूँ, वहाँ 10% छात्र बेघर हैं। वे बाहर तंबू में सोते हैं, या जहां भी परिवार को कार पार्क करने के लिए जगह मिलती है, सो जाते हैं, लेकिन हाई स्कूल में कुछ छात्र अक्सर अकेले ही रहते हैं। यदि उन्हें स्कूल जाने के लिए भी संघर्ष करना पड़े तो बेघर होने से उबरने की क्या संभावना है?

ग्रामीण और शहरी बेघरता लगभग एक जैसी दिखती है, लेकिन छोटे समुदायों में संसाधन कम हैं। इसलिए, सामुदायिक स्वयंसेवकों का हमारा समूह छात्रों और परिवारों के लिए भोजन, कपड़े और कुछ वित्तीय संसाधन उपलब्ध कराने में मदद के लिए दान और अनुदान का उपयोग करता है। हममें से कोई भी इतना अमीर नहीं है कि तत्काल आवास मुहैया करा सके, लेकिन हम हर दिन मदद करते हैं।

और सबसे अच्छी चीज़ जो हम बेघर बच्चों को देते हैं वह है आशा। हम उन्हें ऐसी शिक्षा देते हैं जो हाई स्कूल से आगे की नींव प्रदान करेगी। छात्रवृत्ति और शैक्षिक अनुदान के माध्यम से दी जाने वाली सहायता के माध्यम से, ये छात्र स्कूल और कॉलेज में व्यापार कर रहे हैं। वे बेघर होने को उस तरह से समझते हैं जैसे हम चाहते हैं कि वे नहीं समझते, लेकिन उनमें गरीबी से ऊपर उठने और जीने का एक विशेष साहस भी है।

हम सभी बेघर होने को देखते हैं, और कभी-कभी उन लोगों की तरह निर्णय लेते हैं जिन्होंने एक बार मुझे सफेद कचरा कहा था, लेकिन मैं आपसे उन आहत लोगों को देखने का आग्रह करता हूं जिन्हें भगवान देखता है।

यहां अमेरिका में, 21 दिसंबर को राष्ट्रीय बेघर व्यक्तियों का स्मरण दिवस है। यह वर्ष की सबसे लंबी रात – शीतकालीन संक्रांति – पर होता है। यह सर्दी के मौसम से भी अधिक समय का सबसे ठंडा और अंधकारमय समय है। बेघर होना जीवन के लिए खतरा है। और कुछ लोग बेघर होने से नहीं बच पाते।

चाहे आप अपने क्षेत्र में बेघर आश्रयों को दान दें, अपने चर्च के माध्यम से बेघरों की मदद करें, या अपने स्थानीय स्कूलों में स्वयंसेवक बनें – जितना आप शायद महसूस करते हैं उससे कहीं अधिक बेघर बच्चे हैं। अपने समय का उपहार दें – इसके लिए आपके पैसे की भी आवश्यकता नहीं है, लेकिन जब आप किसी बच्चे की मदद करते हैं, तो आप वास्तव में हम सभी के भविष्य की मदद कर रहे हैं।

“जो गरीबों पर दया करता है वह प्रभु को उधार देता है, और वह उन्हें उनके कामों का फल देगा” (नीतिवचन 19:17)।

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