‘सांस्कृतिक ईसाई’ तब तक अस्तित्व में हैं जब तक ईसाई मौजूद हैं…

एमहर कोने में छुपी हुई कलाकृतियाँ। ईसाई सुबह, दोपहर और रात को प्रार्थना में व्यस्त रहते हैं। रोमन अखाड़ों में “मसीह ही प्रभु हैं” की साहसिक घोषणाएँ।

यह एक वर्णन करता है कुछ ईसाइयों, एक पर कुछ क्षण, चर्च की पहली कुछ शताब्दियों में। लोकप्रिय चित्रणों के बावजूद, ईसाई नाम रखने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए यह आदर्श नहीं था। वास्तव में, आदर्श उतना वीरतापूर्ण नहीं था जितना हमने सोचा था।

में प्रारंभिक चर्च में सांस्कृतिक ईसाई: ग्रीको-रोमन विश्व में ईसाइयों का एक ऐतिहासिक और व्यावहारिक परिचयइतिहासकार नाद्या विलियम्स का प्रस्ताव है कि चर्च की पहली पांच शताब्दियों में कई ईसाई ईसा मसीह की तुलना में अपने आसपास की संस्कृति के साथ अधिक निकटता से जुड़े हुए होंगे। इसका मतलब उनके विश्वास की प्रामाणिकता को नकारना नहीं है, केवल यह कहना है कि ईसाइयों को हमेशा सांस्कृतिक परंपराओं के अनुकूल ढलने का प्रलोभन दिया गया है।

यह अधिक सूक्ष्म और ऐतिहासिक रूप से सुसंगत चित्र “स्वर्ण-युग ईसाई धर्म” की धारणा को नष्ट कर देता है। कैंसरग्रस्त कोशिकाओं को उजागर करने वाले माइक्रोस्कोप की तरह, विलियम्स पाठकों को दिखाते हैं कि कैसे ईसाई अक्सर हमारे अंदर ईसा मसीह से प्रभावित होने के बजाय हमारे आस-पास की संस्कृति से संक्रमित होते हैं। ईसाई राष्ट्रवाद से लेकर धन के प्रति प्रेम से लेकर ईसाई “सेलिब्रिटी संस्कृति” तक, इसमें कुछ भी नया नहीं है जब बात आती है कि ईसाईयों ने सांस्कृतिक मानदंडों को कैसे अपना लिया है।

फैली हुई बाड़ें

नए नियम की शुरुआत में, विलियम्स ने दिखाया कि कैसे कुछ ईसाइयों ने बाइबिल की तुलना में सांस्कृतिक प्राथमिकताओं को अधिक गंभीरता से लिया। अधिनियमों की पुस्तक में असाधारण मामला अनन्या और सफीरा का प्रकरण है, जिसे विलियम्स ने प्यार से “प्रथम सांस्कृतिक ईसाई” करार दिया था।

इस जोड़े ने, शुरुआती विश्वासियों की त्यागपूर्ण उदारता को देखते हुए, एक समान बयान देने की कोशिश की, हालांकि उनके समकक्षों की तुलना में अलग प्रेरणा के साथ। जहां अन्य विश्वासी सुसमाचार के आधार पर बलिदान देने के आदर्शों से प्रेरित थे, वहीं अनन्या और सफीरा ने उपकार की रोमन धारणाओं के आधार पर बदनामी का एक रूप अपनाया। धनवान रोमनों को अपने उपहारों के बदले में कुछ प्राप्त होने की आशा थी।

हम अक्सर एक जैसी मानसिकता के साथ कार्य करते हैं। इस सांस्कृतिक रूप से ईसाई जोड़े के लिए मुद्दा उनके उपहार की हेरफेर प्रकृति थी। चर्च को भूमि बिक्री से प्राप्त आय का एक हिस्सा देना प्रशंसनीय होता; स्वयं को उसी बलिदानी प्रकाश में प्रस्तुत करना जैसा कि अन्य नहीं कर रहे थे। ईसाइयों को बलिदान देना चाहिए, लेकिन इस तरह से कभी नहीं कि शक्ति संचय करने के लिए बलिदान का दिखावा किया जाए।

विलियम्स भोजन और शराब (अध्याय 2) के उपभोग से संबंधित मुद्दों के साथ-साथ ग्रीको-रोमन दुनिया में यौन संबंधों की वास्तविकताओं और चर्च पर उनके प्रभाव (अध्याय 3) पर बहुत जरूरी ऐतिहासिक ज्ञान साझा करने के लिए आगे बढ़ते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि पहले ईसाई, अपने साथ कुछ रोमन सामान लेकर चलते थे, जिसमें धार्मिक अनुष्ठान और बुतपरस्त पूजा प्रथाएं शामिल थीं। 1 कुरिन्थियों और अन्य जगहों पर चर्च को दिए गए पॉल के उपदेशों से यह स्पष्ट हो जाता है कि जब भोजन और पेय की बात आती है तो ईसाई बाड़ से आगे निकलने का प्रयास कर रहे थे, कभी-कभी वे ईसाई की तुलना में अधिक रोमन दिखते थे।

निस्संदेह, कामुकता के संबंध में, ईसाई यौन नैतिकता से अधिक प्रतिसांस्कृतिक कुछ भी नहीं हो सकता है। ईसाइयों को अपने जीवनसाथी के प्रति वफादार रहना था या अविवाहित रहना था। इसके विपरीत, रोमन पुरुष बिना दंड के यौन संबंध में लगभग कुछ भी कर सकते थे। रोम, कोरिंथ और इफिसस जैसे प्रमुख शहरों में, सांस्कृतिक वेश्यावृत्ति आदर्श थी, यह उल्लेख करने की आवश्यकता नहीं थी कि दासों को इच्छानुसार यौन संबंध बनाने के लिए संपत्ति के रूप में देखा जाता था। कुछ लोग कह सकते हैं कि हम आज एक कामुक संस्कृति में रहते हैं (जो निश्चित रूप से सच है), लेकिन, कई मायनों में, प्राचीन रोम आधुनिक पश्चिम को पीजी-रेटेड कार्टून जैसा दिखता है।

इसके बाद विलियम्स नए नियम के बाद के ईसाइयों और पहली कुछ शताब्दियों में मौजूद सांस्कृतिक पापों पर विचार करने के लिए ऐतिहासिक पृष्ठ पलटते हैं। एक दिलचस्प मामले में एक रोमन गवर्नर प्लिनी द यंगर शामिल है, जिसने अपने क्षेत्र में उनके द्वारा प्रस्तुत कथित खतरे को बेहतर ढंग से समझने के लिए कई ईसाइयों से पूछताछ की। पूछताछ करने पर, ऐसा लगता है कि कुछ ईसाइयों ने अपने विश्वास को त्यागकर प्लिनी को आश्वस्त करने में जल्दबाजी की। हालाँकि, अन्य लोग डटे रहे, जिससे प्लिनी को आगे बढ़ने के तरीके के बारे में सम्राट ट्रोजन से ज्ञान प्राप्त करना पड़ा।

प्लिनी और ट्रोजन के बीच प्रसिद्ध आदान-प्रदान दूसरी शताब्दी में ईसाई धर्म की प्रकृति पर एक प्रमुख गैर-ईसाई ऐतिहासिक स्रोत का प्रतिनिधित्व करता है, जो इस वास्तविकता की पुष्टि करता है कि कुछ लोग चर्च छोड़ रहे थे। ईसाई उत्पीड़न के विभिन्न समयों के दौरान त्याग की कहानियाँ अगले दशकों में सामने आएंगी, और बाद में कार्थेज के साइप्रियन जैसे नेता बोलेंगे कि कैसे “व्यपगत” ईसाइयों को चर्च में फिर से शामिल किया जाना चाहिए।

यह ऐतिहासिक प्रकरण “उन्मूलनवाद” और संबंधित आंदोलनों के बारे में उपयोगी अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। आज ईसाई उन लोगों को कैसे संबोधित कर सकते हैं जो चर्च छोड़ रहे हैं? क्या समस्या आस्था, पादरी वर्ग या कुछ और है? सोशल मीडिया जैसी आधुनिक परंपराएँ किस हद तक एक कारक निभाती हैं? धार्मिक रूप से असंबद्ध लोगों के उत्थान पर हाल के काम पर विचार करना उचित है “कोई नहीं” और “नॉनवर्ट्स” प्रारंभिक चर्च युग में उनके पूर्वजों की कहानियों के साथ।

विलियम्स के अनुसार, कॉन्स्टेंटिनियन और कॉन्स्टेंटिनियन युग के बाद के ईसाइयों ने सांस्कृतिक पापों के संबंध में बहुत बेहतर प्रदर्शन नहीं किया। प्राचीन काल के विद्वान ईसाई समूहों के बीच हिंसा या यहां तक ​​कि चर्च संबंधी निर्णयों को प्रभावित करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली शक्ति और हेरफेर से आश्चर्यचकित नहीं हैं। हालाँकि, आधुनिक ईसाइयों को चौंक जाना चाहिए और याद दिलाना चाहिए कि ऐसी मुद्राएँ ईसाई सद्गुण के विपरीत हैं।

अक्सर, जो धर्मशास्त्र और व्यवहार पर असहमति जैसा प्रतीत होता था वह धर्मशास्त्रीय से अधिक सांस्कृतिक हो सकता है। हिंसा या हेरफेर को “अंत के साधन” के रूप में वकालत करना ईसाई अभ्यास के विपरीत है – या यह होना चाहिए, जैसा कि विलियम्स जोर देते हैं। वह कहती हैं, “कभी-कभी विभाजन अच्छे धर्मशास्त्र के बारे में कम और दिखावे के बारे में अधिक होते हैं। और इस प्रकार के विभाजनों से हमें चिंतित होना चाहिए और हमें दोषी ठहराना चाहिए।” इसमें मैं केवल इतना ही जोड़ सकता हूं, आमीन!

मैं विशेष रूप से चौथी और पाँचवीं शताब्दी में चर्च और आज ईसाई राष्ट्रवाद और सेलिब्रिटी संस्कृति की गतिशीलता के बीच विलियम्स द्वारा बनाए गए संबंधों से प्रोत्साहित हुआ। कई लोगों ने ऑगस्टीन की ओर देखा है ईश्वर का शहर रोमन संस्कृति और आज इसकी समानताओं की आलोचना के रूप में, लेकिन विलियम्स एक कैंसरग्रस्त ट्यूमर को नाजुक ढंग से हटाने के लिए ऑगस्टीन को स्केलपेल की तरह उपयोग करते हैं। ऑगस्टीन ने रोम की विफलताओं और रोमन धर्म की बेतुकीता के बारे में कोई शब्द नहीं बोले। संक्षेप में, किसी व्यक्ति की अंतिम आशा सांसारिक साम्राज्य में रखना मूर्खतापूर्ण है। जबकि स्वर्गीय नागरिक सांसारिक राज्य के कल्याण की परवाह करते हैं, वे इसकी संभावनाओं और दीर्घायु के बारे में यथार्थवादी हैं।

इस पुस्तक में सबसे आश्चर्य की बात यह है कि जिस तरह से विलियम्स ने ईसाई हस्तियों के खतरों के बारे में निष्कर्ष निकालने के लिए प्रारंभिक मठवासी आंदोलन का उपयोग किया है। चौथी शताब्दी के अंत में जैसे ही कई व्यक्ति मिस्र और आसपास के क्षेत्र के रेगिस्तानों में भाग गए, उनकी आध्यात्मिक प्रसिद्धि और स्थिति ने बहुत ध्यान आकर्षित किया। जैसा कि विलियम्स दिखाते हैं, रेगिस्तानी भिक्षुओं की ये आध्यात्मिक यात्राएँ बुतपरस्त तीर्थ यात्राओं के विपरीत नहीं थीं।

रेगिस्तानी भिक्षु आज भी हमारे लिए वस्तुगत पाठ का प्रतिनिधित्व करते हैं। आज कई लोग व्यक्तिगत आध्यात्मिक अनुभव को दबाने के लिए एकत्रित चर्च की आलोचना करते हैं। लेकिन प्रारंभिक मठवासियों से हमें जो भी आध्यात्मिक अंतर्दृष्टि प्राप्त होती है, उसका उपयोग भगवान के लोगों की सेवा के लिए किया जाना चाहिए।

कोई स्वर्ण युग नहीं

प्रारंभिक चर्च में सांस्कृतिक ईसाई यह पाठकों को इस बात का शानदार उदाहरण देता है कि हमें ईसाई इतिहास के इस निर्णायक दौर से कैसे सीखना चाहिए। यह पुस्तक प्रारंभिक ईसाई धर्म का विस्तृत परिचय नहीं है। हालाँकि, यह मानव स्वभाव और ईसा मसीह के अनुसार जीवन जीने की शाश्वत चुनौती के बारे में एक शक्तिशाली कथन है। ईसाई सिद्धांत हमारी संस्कृति के मुद्दों पर बात करता है, चाहे पहली सदी में हो या 21वीं सदी में।

पुस्तक और उसका दृष्टिकोण निराशावादी नहीं बल्कि यथार्थवादी है। विलियम्स इसमें पुरातनता के अपने ज्ञान, ईसा मसीह के शिष्य के रूप में अपने समर्पण और आधुनिक इंजीलवाद पर अपनी टिप्पणियों को सामने लाती हैं। पुस्तक में ऐसे क्षण थे जब मैं चाहता था कि विलियम्स, आधुनिक इंजील जीवन और विचार के विभिन्न कनेक्शनों के साथ अधिकांश अध्यायों को समाप्त करने के बजाय, पाठकों को अपने निष्कर्ष निकालने दें। हालाँकि, कुल मिलाकर, यह कार्य आज ईसाइयों के लिए समान अवसर प्रदान करता है। विलियम्स इन “सांस्कृतिक पापों” को माफ नहीं करते हैं, बल्कि पाठकों को यह समझने में मदद करने का नाजुक ऐतिहासिक काम करते हैं कि कैसे हम भी अपने पूर्वजों की तरह ही उनके प्रति संवेदनशील हैं।

आरंभिक चर्च को आदर्श मानने के बजाय, शायद हमें कुछ गंभीर सबक सीखना चाहिए और उन्हें आज अपने अनुभव पर लागू करना चाहिए। विलियम्स का काम सामाजिक इतिहास में एक अमूर्त अभ्यास से बहुत दूर है; यह सर्वोत्तम प्रकार का “प्रयोग योग्य इतिहास” प्रस्तुत करता है।

अपने सांस्कृतिक पापों को पहचानने से हमें यीशु के उलटे राज्य की नैतिकता पर वापस आना चाहिए। सचमुच उसका राज्य इस संसार का नहीं है। इतिहास में चर्च का कोई स्वर्ण युग नहीं है; केवल अनंत काल में आने वाला।

कोलमैन फोर्ड साउथवेस्टर्न बैपटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी में मानविकी के सहायक प्रोफेसर हैं। वह प्राचीन ईसाई अध्ययन केंद्र के सह-संस्थापक हैं और पादरी धर्मशास्त्रियों के केंद्र के एक साथी के रूप में कार्य करते हैं। वह इसके लेखक हैं उनकी छवि में निर्मित: ईसाई गठन के लिए एक गाइड.