भारत के कैथोलिक बिशपों ने नागरिकों से देश के धर्मनिरपेक्ष लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए आगामी संघीय चुनावों में समझदारी से मतदान करने का आह्वान किया है। उनके समापन पर जारी एक बयान में 36वीं द्विवार्षिक बैठककैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (सीबीसीआई) ने देश में ईसाइयों के खिलाफ बढ़ती विभाजनकारी और हिंसा पर चिंता व्यक्त की। उन्होंने संवैधानिक मूल्यों को बनाए रखने के लिए प्रतिबद्ध नेताओं को चुनने की आवश्यकता पर बल दिया और उत्पीड़न के बावजूद गरीबों की सेवा जारी रखने का संकल्प लिया।
174 सूबाओं का प्रतिनिधित्व करने वाले एक सौ सत्तर बिशपों ने 31 जनवरी से 7 फरवरी तक बेंगलुरु में आयोजित सप्ताह भर की बैठक में भाग लिया। केंद्रीय विषय था “देश की वर्तमान सामाजिक-राजनीतिक स्थिति और कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) के लाभ और चुनौतियों पर चर्च की प्रतिक्रिया” ।”
बिशप का संदेश भारत की धर्मनिरपेक्ष पहचान के भाग्य पर बढ़ती आशंकाओं की पृष्ठभूमि में आया है। सत्तारूढ़ हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) अपने दूसरे कार्यकाल के अंत के करीब है, चिंताएं बढ़ रही हैं कि चुनाव भारत को हिंदू राष्ट्र घोषित करने का मार्ग प्रशस्त कर सकते हैं। तुषार गांधी, महात्मा गांधी के परपोते, चेतावनी दी है ऐसा विकास धर्मनिरपेक्षता और लोकतंत्र को नष्ट कर देगा।
इन चिंताओं को व्यक्त करते हुए, कैथोलिक बिशपों ने देश में “अभूतपूर्व धार्मिक ध्रुवीकरण” पर खेद व्यक्त किया। ईसाइयों को लगातार उत्पीड़न और हिंसा का सामना करना पड़ता है, अकेले 2023 में 720 से अधिक हमले दर्ज किए गए हैं। बिशपों ने प्रतिकूल परिस्थितियों में भी कमजोर समुदायों की सेवा जारी रखने की प्रतिज्ञा की। हालाँकि, उन्होंने नागरिकों से सतर्क रहने और लोकतंत्र, समानता और बहुलवाद के लिए प्रतिबद्ध नेताओं को वोट देने का आह्वान किया।
बिशप के बयान पर कैथोलिक समुदाय में मिली-जुली प्रतिक्रिया हुई है। जबकि कुछ लोगों ने संदेश का स्वागत किया, आलोचकों ने तर्क दिया कि यह मूल कारणों को संबोधित करने और ठोस समाधान प्रस्तावित करने में विफल रहा। जेसुइट पुजारी फादर. सेड्रिक प्रकाश ने कहा कि बिशपों को अधिक सक्रिय होना चाहिए और अन्याय का प्रभावी ढंग से मुकाबला करने के लिए विशिष्ट सिफारिशें देनी चाहिए।
बिशपों ने मणिपुर राज्य में ईसाई बहुसंख्यक कुकी और हिंदू मेइती के बीच जातीय हिंसा को समाप्त करने का भी आह्वान किया, जिसने चर्चों और घरों को नष्ट कर दिया है। इसे धार्मिक के बजाय जातीय मुद्दा बताते हुए बिशपों ने मानवीय संकट पर निराशा व्यक्त की। हालाँकि, कुछ लोगों का तर्क है कि चर्च की प्रतिक्रिया अब तक अपर्याप्त रही है।
बिशपों ने भारत के सूबाओं से अप्रैल और मई में होने वाले चुनावों से पहले शांति के लिए प्रार्थना करने और उपवास करने का भी आग्रह किया। आगामी चुनावों की तैयारी में, कैथोलिक बिशपों ने अनुरोध किया है कि भारत के सभी सूबा 22 मार्च को देश में शांति और सद्भाव के लिए प्रार्थना और उपवास के दिन के रूप में मनाएं।
