अर्कांसस के लिटिल रॉक के इमैनुएल बैपटिस्ट चर्च के पादरी स्टीवन स्मिथ, बच्चों के मंत्रालय के एक पूर्व कर्मचारी के खिलाफ बाल दुर्व्यवहार के आरोपों के बारे में अपने चर्च को सूचित करने में विफल रहने के कारण आलोचना के बीच अप्रैल में अपने पद से इस्तीफा दे देंगे।
बुधवार को जारी एक पत्र में, स्मिथ ने कहा कि वह “मौजूदा स्थिति को सुलझाने और इमैनुएल को ठीक होने की अनुमति देने के लिए” 7 अप्रैल से प्रभावी पद छोड़ देंगे।
स्मिथ ने लिखा, “प्रत्येक परिवार तनाव का अनुभव करता है, और हमारे चर्च परिवार का तनाव हाल के महीनों में बहुत वास्तविक और बहुत सार्वजनिक रहा है।” अर्कांसस टाइम्स.
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“जब हम हॉल से गुजरते हैं और जब हम एक साथ पूजा करते हैं तो इस तनाव को महसूस करना निराशाजनक है। दुर्भाग्य से, वर्तमान में हम इसे कम होते नहीं, बल्कि बढ़ते हुए देख रहे हैं।”
संभावित भविष्य की योजनाओं के बारे में, स्मिथ ने कहा कि वह “किसी अन्य मंत्रालय में कदम नहीं रख रहे हैं, बल्कि उपचार की इस प्रक्रिया को शुरू करने की अनुमति देने के लिए अलग हट रहे हैं।”
इमैनुएल के अनुसार वेबसाइट, स्मिथ ने 2017 में चर्च में सेवा करना शुरू किया और हाल ही में साउथवेस्टर्न बैपटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी में छात्र सेवाओं के उपाध्यक्ष और उपदेश के प्रोफेसर के रूप में कार्य किया।
स्मिथ ने जीत हासिल की उनके इस्तीफे की मांग की हाल के महीनों में वह अपनी मंडली को पूर्व मंत्रालय कर्मचारी पैट्रिक स्टीफन मिलर पर एक बच्चे के यौन शोषण के आरोप के बारे में सूचित करने में विफल रहे।
मिलर, जिन्होंने मई 2014 से जनवरी 2016 तक इम्मानुएल के बच्चों के मंत्रालय के सहायक निदेशक के रूप में कार्य किया और दुर्व्यवहार के कई आरोपों का सामना किया, ने जनवरी 2022 में दुष्कर्म उत्पीड़न के आरोप में दोषी ठहराया।
उन पर 2015 में एक कोठरी में एक बच्चे का यौन उत्पीड़न करने का आरोप लगाया गया था। उन्हें दिसंबर 2018 में गिरफ्तार किया गया था और शुरू में उन पर दूसरे दर्जे के यौन उत्पीड़न का गंभीर आरोप लगाया गया था।
स्मिथ के चर्च के पादरी बनने से पहले मिलर ने इस्तीफा दे दिया। मार्च 2016 में इमैनुएल नेताओं को मिलर के खिलाफ आरोपों से अवगत कराया गया। बच्चे ने 2018 में चर्च के नेताओं के साथ आरोपों का विवरण भी साझा किया।
पिछले दिसंबर में, अरकंसास डेमोक्रेट-गज़ेट द्वारा मिलर और आरोपों, स्मिथ के बारे में एक कहानी प्रकाशित करने के कुछ घंटों बाद माफी मांगी उन्होंने अपने चर्च को स्थिति के बारे में सूचित करने में विफल रहने के लिए कहा, “काश हमने आपको इन अपराधों के बारे में पहले ही बता दिया होता।”
स्मिथ ने कहा, “हम दुर्व्यवहार के व्यवहार को गंभीरता से लेने के महत्व को पहचानते हैं। हम जिस तरह से अतीत में दुर्व्यवहार का अनुभव कर चुके किसी भी व्यक्ति की देखभाल करते हैं, उसी तरह हम मसीह का सम्मान करने का इरादा रखते हैं।”
“यदि आपको इमैनुएल या कहीं और बच्चों के साथ किसी अनुचित व्यवहार की जानकारी है, तो कृपया लिटिल रॉक पुलिस विभाग की दुर्व्यवहार हॉटलाइन पर कॉल करें।”
बाद में दिसंबर में, स्मिथ व्यक्त एक तरफ हटने की इच्छा, यह कहते हुए कि अगर “यह चर्च मानता है कि भगवान का अभिषेक या इम्मानुएल में मेरी सेवा का आह्वान हटा दिया गया है, तो मैं चर्च की इच्छा का विरोध नहीं करूंगा।”
फरवरी में अविश्वास प्रस्ताव पर इमैनुएल के उपयाजक 26-18 वोट पड़े स्मिथ का समर्थन करने के लिए, 17 डीकन अनुपस्थित रहे, जिसका अर्थ है कि आधे से भी कम ने सक्रिय रूप से पादरी का समर्थन किया।
