गेटवे चर्च ने इस वर्ष सितंबर में प्रतिवर्ष आयोजित होने वाले गेटवे सम्मेलन को रद्द कर दिया है, क्योंकि संस्थापक पादरी रॉबर्ट मॉरिस ने तीन दशक पहले एक नाबालिग के साथ यौन दुर्व्यवहार के आरोपों के चलते इस्तीफा दे दिया था।
गेटवे सम्मेलन आयोजक की घोषणा की बुधवार को उन्होंने बताया कि “काफी प्रार्थना और विचार-विमर्श के बाद” उन्होंने यह सभा रद्द कर दी।
उन्होंने कहा, “हमारी मंडली और कर्मचारी रॉबर्ट मॉरिस के इस्तीफे और उससे जुड़ी भावनाओं से जूझ रहे हैं।” “चूंकि हम इस मौसम को स्वस्थ तरीके से और इस तरह से जीना चाहते हैं जिससे प्रभावित सभी लोगों को राहत मिले, इसलिए हमारा मानना है कि इस साल गेटवे कॉन्फ्रेंस का आयोजन न करना ही बेहतर होगा।”
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“इससे होने वाली किसी भी असुविधा या निराशा के लिए हमें खेद है। जो लोग पहले ही पंजीकरण करा चुके हैं, उनके टिकटों की पूरी राशि वापस कर दी जाएगी।”
आयोजकों ने यह भी कहा कि वे “इस स्थिति के कारण पीड़ित, दुर्व्यवहार के अन्य पीड़ितों और समग्र रूप से चर्च को हुई पीड़ा के लिए बहुत खेद व्यक्त करते हैं” और वे “आप में से कई लोगों से हमारे मण्डली, स्वयंसेवकों और इस चर्च की सेवा करने वाले कर्मचारियों के लिए मिले प्यार और समर्थन से अभिभूत हैं।”
जून में, साउथलेक, टेक्सास स्थित मेगाचर्च के बुजुर्गों के बोर्ड ने की घोषणा की क्रिश्चियन पोस्ट को दिए गए एक बयान में कहा गया है कि मॉरिस, जिन्होंने 2000 में इस मण्डली की स्थापना की थी, ने यौन दुराचार के आरोपों के बाद मुख्य पादरी के पद से इस्तीफा दे दिया था।
विशेष रूप से, मॉरिस पर 1980 के दशक में सिंडी क्लेमिशायर नामक एक महिला के साथ लगभग पांच वर्षों तक दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया गया था, जब वह केवल 12 वर्ष की थी।
घोषित इस्तीफे से कुछ दिन पहले मॉरिस एक बयान में स्वीकार किया उन पर 20 साल की उम्र में “एक युवा महिला के साथ अनुचित यौन व्यवहार” करने का आरोप है। हालांकि, उन्होंने अपने बयान में क्लेमिशायर का नाम नहीं लिया।
बुजुर्गों ने बताया कि मॉरिस के त्यागपत्र के अलावा, उन्होंने कानूनी फर्म हेन्स एंड बून, एलएलपी को भी काम पर रखा था, ताकि “पिछले दुर्व्यवहार की रिपोर्ट की स्वतंत्र, गहन और पेशेवर समीक्षा की जा सके, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हमें 1982-1987 की घटनाओं की पूरी समझ है।”
गेटवे के बुजुर्गों ने कहा कि मॉरिस ने उन्हें अपने अतीत के बारे में बताया था और उनका मानना था कि बाइबल के अनुसार उसे पुनः सेवा में बहाल कर दिया गया है, लेकिन मॉरिस ने यह नहीं बताया कि उसने एक 12 वर्षीय बच्चे के साथ दुर्व्यवहार किया था।
“दुर्भाग्य से, शुक्रवार, 14 जून से पहले, एल्डर्स को मॉरिस और पीड़िता के बीच अनुचित संबंध के सभी तथ्य नहीं पता थे, जिसमें उस समय उसकी उम्र और दुर्व्यवहार की अवधि भी शामिल थी। एल्डर्स की पहले से समझ थी कि मॉरिस का विवाहेतर संबंध, जिसके बारे में उन्होंने अपने मंत्रालय के दौरान कई बार चर्चा की थी, 'एक युवा महिला' के साथ था और 12 वर्षीय बच्चे के साथ दुर्व्यवहार नहीं था,” एल्डर्स ने समझाया।
“भले ही यह घटना गेटवे की स्थापना से कई साल पहले घटी थी, चर्च के नेताओं के रूप में, हमें खेद है कि हमारे पास वह जानकारी नहीं थी जो अब हमारे पास है। पिछले कुछ दिनों में जो कुछ भी प्रकाश में आया है, उससे हम हतप्रभ और स्तब्ध हैं, और हम पीड़िता और उसके परिवार के प्रति अपनी गहरी संवेदना व्यक्त करते हैं।”
जुलाई में मॉरिस के बेटे जेम्स और उनकी पत्नी ब्रिजेट ने… नीचे कदम रखा चर्च के बुजुर्गों के साथ बैठक के बाद उन्हें गेटवे चर्च का नया नेता नियुक्त किया गया। लोकप्रिय ईसाई लेखक और सैन एंटोनियो में रहने वाले पादरी मैक्स लुकाडो अंतरिम आधार पर गेटवे चर्च के शिक्षण पादरी के रूप में काम करेंगे।
