माइकल प्रीवेट ने मंत्रालय में अपने पहले कुछ महीने कुर्सियों के बीच की दूरी मापने में बिताए।
33 वर्षीय शिष्यत्व पादरी का कहना है कि, उनके कई साथियों के लिए, मंत्रालय में जाना “थोड़ा पागलपन जैसा लगता है।” लेकिन जनवरी 2021 में यह और भी बुरा था जब उन्होंने एक निर्माण कंपनी में प्रोजेक्ट मैनेजर के रूप में अपनी नौकरी छोड़ दी और बोस्टन के ठीक उत्तर में मैसाचुसेट्स के मेलरोज़ में सेवन माइल रोड चर्च में स्टाफ में शामिल हो गए।
ऐसा लग रहा था कि महामारी ने हर महत्वपूर्ण चीज़ को रोक दिया है।
उन्होंने सीटी को बताया, “सबसे कठिन चीज़ इंतज़ार करने की भावना थी।” “मेरे लिए ऐसा महसूस हुआ जैसे, मुझे नाव पर काम करने के बजाय नाव पर काम करने के लिए एक विस्तारित समय मिल गया।”
एक व्यापक नया अध्ययन चर्च पर COVID-19 के दीर्घकालिक प्रभाव पर चर्च वेतनजो आज ईसाई धर्म मंत्रालय है, और आर्बर रिसर्च ने पाया कि युवा मंत्री विशेष रूप से महामारी से बुरी तरह प्रभावित हुए थे।
34 वर्ष से कम उम्र के लगभग 60 प्रतिशत लोगों ने महामारी के दौरान नई जिम्मेदारियाँ लीं। उनमें से लगभग आधे ने अपने शीर्षकों में भी बदलाव देखा। इससे बहुत नुकसान हुआ.
अध्ययन में पाया गया कि जब सीओवीआईडी -19 आया, तो पादरी जितना छोटा था, पादरी छोड़ने पर विचार करने की संभावना उतनी ही अधिक थी। 45 से 54 वर्ष के बीच के केवल 14 प्रतिशत लोगों के मन में मंत्रालय छोड़ने के बारे में गंभीर विचार थे। लेकिन 35 से 44 वर्ष की उम्र के बीच के 22 प्रतिशत पादरी, 25 से 34 वर्ष के बीच के 29 प्रतिशत और 18 से 24 वर्ष के बीच के 37 प्रतिशत पादरी ने इसके बारे में बहुत सोचा।
युवा पादरी भी इस बात से चिंतित थे कि महामारी का उन पर व्यक्तिगत रूप से क्या प्रभाव पड़ रहा है। 35 वर्ष से कम आयु के 60 प्रतिशत से अधिक लोगों ने कहा कि वे अपने मानसिक स्वास्थ्य के बारे में मध्यम से गंभीर रूप से चिंतित थे।
उनमें से कई लोगों ने महामारी से जूझते हुए बिताया कि कैसे अपने चर्चों को लगातार बदलती स्थिति के अनुकूल बनाने में मदद की जाए और कभी-कभी सप्ताह दर सप्ताह चर्च को फिर से तैयार किया जाए। यह युवा पादरी ही थे जिन्होंने नई तकनीक सीखने और महामारी की समस्याओं का त्वरित और रचनात्मक (लेकिन बहुत विवादास्पद नहीं) समाधान निकालने का भार उठाया।
“यही कारण है कि युवा पादरी पागल हो रहे थे,” 45 वर्षीय लियोन स्टीवेन्सन ने कहा, जो मिशिगन के डेट्रॉइट में मैक एवेन्यू कम्युनिटी चर्च के वरिष्ठ पादरी हैं। “यह ऐसा है, ठीक है, हम इसे कम लोगों के साथ कैसे कर सकते हैं, और यह अधिक महंगा है, और सीखने की अवस्था एक सप्ताह में है?”
यह पता लगाना कि सेवाओं को कैसे स्ट्रीम किया जाए, उन लोगों के लिए एक बड़ी, भारी समस्या थी जिन्होंने इसे पहले नहीं किया था। उसी समय, चर्च के कर्मचारियों ने मदद के लिए स्वयंसेवकों को भर्ती करने की क्षमता खो दी।
स्टीवेन्सन ने कहा, “अब आपको एक नया मंत्रालय बनाना होगा लेकिन आपको नए लोगों की बाढ़ नहीं मिली।”
प्रौद्योगिकी पर अचानक निर्भरता का मतलब सहकर्मियों या पैरिशियनों के साथ ऑनलाइन बैठकों में अधिक घंटे और वीडियो और ऑडियो संपादित करने में समय व्यतीत करना था। फिर भी जबकि पादरियों के दिन स्क्रीन से भरे हुए थे, वे भी बेहद खामोश थे।
“हमारा व्यवसाय लोगों का व्यवसाय है,” रिडेम्पशन टक्सन के पादरी मार्कस डो ने कहा, जो पूरे एरिज़ोना में स्थित मल्टीसाइट चर्च का हिस्सा है। “अगर हम इकट्ठा होने में सक्षम नहीं हैं, तो हम अपने लोगों की देखभाल के लिए क्या कर सकते हैं?”
जब महामारी शुरू हुई, डो, जो अब 44 वर्ष का है, डेनवर, कोलोराडो में प्रोविडेंस बाइबल चर्च में पादरी था। उन्होंने 2006 से वहां सेवा की थी। ऐसा लग रहा था कि महामारी ने सब कुछ छीन लिया है।
उन्होंने कहा, ”वहां शून्यता का एहसास था।” “दिन बहुत धीमे थे।”
डो काम करने की कोशिश करने के लिए हर दिन कुछ घंटों के लिए चर्च जाती थी। सन्नाटा छा रहा था. इसने भविष्य और यह कैसा दिखेगा, इसके बारे में सवालों की झड़ी लगा दी।
“ऐसा महसूस हुआ जैसे यह कोई बादल है जिसे आप हिला नहीं सकते। सब कुछ अनिश्चित था,” उन्होंने कहा।
वस्तुत: अपवाद भी हैं। कुछ मंत्री महामारी को एक ऐसे काल के रूप में याद करते हैं जब वे विकसित हुए और उनके चर्च फले-फूले।
अलबामा के फेयरफील्ड में अर्बन होप कम्युनिटी चर्च के पादरी चाड ग्रेंजर 2020 को उस वर्ष के रूप में याद करते हैं जब “भगवान का चेहरा वास्तव में हमारे ऊपर मुस्कुराने लगा था।”
वह स्वीकार करते हैं कि अधिकांश लोगों ने महामारी का अनुभव ऐसे नहीं किया।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हमारी यात्रा बहुत अनोखी है जो मेरे कई साथियों के लिए सामान्य नहीं है।”
अमेरिका में प्रेस्बिटेरियन चर्च की स्थापना के तीन साल बाद, ग्रेंजर 2016 में अर्बन होप में गए, और वास्तव में स्थिरता प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित किया। बहुजातीय मण्डली में लगभग 25 सदस्य थे, जिनकी औसत साप्ताहिक उपस्थिति लगभग 40 या 50 थी।
महामारी आश्चर्यजनक रूप से लोगों से गहरी प्रतिबद्धता आकर्षित करती दिख रही है। नये लोग आये. चर्च ने स्थिरता की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठाए।
ग्रेंजर ने कहा, “हम या तो मरने वाले थे या खिलने वाले थे।” “ईश्वर की कृपा से हम खिले।”
चर्च में हाल ही में 100 सदस्य हो गए। अब इसमें बुजुर्गों का एक स्थापित समूह है। 2021 के पतन में, अर्बन होप अपने स्वयं के भवन में चला गया – एक ऐसी खरीदारी जिसके लिए चर्च ने महामारी के दौरान धन जुटाया था।
ग्रेंजर ने कहा, “अगर कुछ भी हो, तो हमें वास्तव में ऐसा महसूस होता है जैसे हमें गति मिलनी शुरू हो गई है और इस सब के बीच भगवान की हवा हमारे पीछे है।”
वह जानता है कि बहुत से पादरी और मण्डली ऐसा नहीं कह सकते।
और फिर भी, वास्तव में, कई पादरियों ने अब उच्च स्तर की नौकरी से संतुष्टि की सूचना दी है, क्योंकि ऐसा लगता है कि कोविड-19 संकट का सबसे बुरा दौर उनके पीछे छूट गया है।
अटलांटा, टेक्सास में फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च के एसोसिएट पादरी, 40 वर्षीय जेम्स विलियम्स ने कहा, “मैं कुछ और करने के बारे में नहीं सोच सकता।”
उन्होंने कहा, ”कोविड-19 के दौरान सेवा करना अविश्वसनीय रूप से कठिन था।” उनका अधिकांश मंत्रालय वरिष्ठ नागरिकों पर केंद्रित है। अस्पतालों और सेवानिवृत्ति घरों में जाने से रोक दिए जाने पर, उसने खुद को खिड़कियों पर हाथ हिलाते हुए पाया। चर्च मई 2020 में व्यक्तिगत रूप से सुबह की सेवाओं में लौट आया, लेकिन बाद में बच्चों की रविवार स्कूल कक्षाओं सहित कई मंत्रालयों को फिर से शुरू नहीं किया गया। कई शिक्षक बुजुर्ग हैं और चर्च उन पर सहज महसूस करने से पहले लौटने के लिए दबाव नहीं डालना चाहता था।
विलियम्स ने कहा कि चर्च मार्च 2020 की तुलना में अलग दिखता है। कुछ लोग दूर चले गए हैं, जबकि अन्य कैलिफोर्निया और ओरेगन से लगभग 5,500 लोगों की आबादी वाले पूर्वी टेक्सास शहर में स्थानांतरित हो गए हैं।
वह चर्च के भविष्य को लेकर काफी आशावादी महसूस करते हैं। ऐसी भावना है कि यदि वे इससे पार पा गए, तो वे किसी भी चीज़ से पार पा सकते हैं। और कठिन समय के बाद, विकास का हर संकेत विशेष लगता है, जैसे विशेष रूप से कठिन सर्दी के बाद पहला हरा अंकुर।
प्रीवेट को भी ऐसा लगता है। जैसे-जैसे मैसाचुसेट्स में उनका चर्च महामारी से गुज़रा, उन्हें चर्च के नियमित जीवन की शक्ति देखने को मिली। उन्होंने देखा कि कैसे पवित्र आत्मा उपदेश, शिक्षण, कम्युनियन और बपतिस्मा के माध्यम से आगे बढ़ी और चर्च जाने से लोगों का जीवन बदल गया।
“यह काम कर रहा था,” उन्होंने कहा।
इन दिनों, शिष्यत्व पादरी का मुख्य काम कुर्सियों के बीच की दूरी को मापना नहीं है। लेकिन वह आपको बता सकता है कि उसने तब से अब तक क्या देखा है: “लोगों का निर्माण चर्च के माध्यम से किया जा रहा है।”
