चर्च ऑफ इंग्लैंड ने लेबर से आग्रह किया है कि वह पूजा स्थलों के अनुदान को समाप्त न करे

चर्च ऑफ इंग्लैंड ने लेबर सरकार से एक प्रमुख कर राहत योजना के लिए दीर्घकालिक धन सुरक्षित करने का आग्रह किया है, चेतावनी दी है कि यदि इसे समाप्त होने की अनुमति दी गई तो सैकड़ों ऐतिहासिक चर्च ढह जाएंगे।

सूचीबद्ध पूजा स्थल अनुदान योजना, जो चर्चों, मस्जिदों और आराधनालयों को भवन मरम्मत पर मूल्य वर्धित कर (वैट) वसूलने की अनुमति देती है, मार्च 2026 में समाप्त होने वाली है, जब तक कि इसे बढ़ाया न जाए। जनवरी में, संस्कृति सचिव, लिसा नंदी ने इस योजना को केवल एक वर्ष के लिए बढ़ा दिया, इसके वार्षिक बजट को £42 मिलियन ($55 मिलियन) से घटाकर £23 मिलियन ($30 मिलियन) कर दिया और दावों पर £25,000 ($32,600) की सीमा लगा दी।

चर्च ऑफ इंग्लैंड, जो देश की लगभग आधी ग्रेड I सूचीबद्ध इमारतों (आधिकारिक तौर पर असाधारण वास्तुशिल्प या ऐतिहासिक रुचि के रूप में नामित) का रखरखाव करता है, का कहना है कि पुराने धार्मिक स्थलों को खुला और सक्रिय रखने के लिए यह योजना आवश्यक है।

चर्च के नेताओं का कहना है कि भविष्य की फंडिंग पर अनिश्चितता के साथ बदलावों ने पहले ही परियोजनाओं को बाधित कर दिया है और देश भर में आवश्यक रखरखाव कार्य रोक दिया है। तार सूचना दी.

यॉर्क के आर्कबिशप स्टीफन कॉटरेल ने चांसलर राचेल रीव्स से सीधे अपील की है और कहा है कि यह योजना राष्ट्रीय विरासत में एक मामूली लेकिन महत्वपूर्ण निवेश का प्रतिनिधित्व करती है।

“20 से अधिक वर्षों से, [churches] उन्होंने महत्वपूर्ण अतिरिक्त मदद देने के लिए सूचीबद्ध पूजा स्थल अनुदान योजना पर भरोसा किया है।'' उन्होंने कहा, ''हम सरकार से इस योजना को स्थायी बनाने और दावों पर सीमा हटाने का आग्रह करते हैं।''

आर्चबिशप ने यह भी चेतावनी दी कि इस योजना को रद्द करने से चर्च द्वारा प्रदान की जाने वाली सामुदायिक सेवाओं को नुकसान होगा, जिसमें सर्दियों में गर्म स्थान, खाद्य सहायता कार्यक्रम और आश्रय शामिल हैं। “कुछ क्षेत्रों में, वे एकमात्र सार्वजनिक भवन हैं जहाँ लोग आ सकते हैं और एक साथ इकट्ठा हो सकते हैं,” उन्होंने कहा।

लंदन में सेंट बार्थोलोम्यू द ग्रेट के रेक्टर रेव मार्कस वॉकर ने कहा कि सरकार को स्वैच्छिक चर्च धन उगाहने से लाभ होता है और उसे अतिरिक्त कर बोझ नहीं लगाना चाहिए।

अब तक, सरकार ने पुष्टि नहीं की है कि क्या योजना मार्च 2026 के बाद भी जारी रहेगी। ट्रेजरी ने भविष्य के कर नीति निर्णयों पर टिप्पणी नहीं की है, यह कहते हुए कि वे वित्तीय घटनाओं के दौरान किए जाते हैं।

संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग ने योजना के मूल्य का बचाव किया है लेकिन इसे जारी रखने का वादा नहीं किया है। विभाग ने नोट किया कि राष्ट्रीय लॉटरी हेरिटेज फंड सहित सहायता के अन्य स्रोत उपलब्ध हैं।

जुलाई में, हाउस ऑफ कॉमन्स संस्कृति, मीडिया और खेल समिति ने भी सरकार से इस योजना को स्थायी बनाने का आह्वान किया था।

समिति की अध्यक्ष डेम कैरोलिन डिनेनेज ने कहा कि यह कार्यक्रम ब्रिटेन की धार्मिक विरासत को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है।

चर्च टाइम्स पहले रिपोर्ट की गई थी कि यह योजना 2001 में शुरू होने के बाद से धार्मिक संस्थानों के लिए एक “जीवन रेखा” रही है, और यॉर्क के आर्कबिशप के हवाले से कहा गया है कि यदि नीतिगत माहौल नहीं बदला गया तो पांच साल के भीतर केवल 27% चर्च ही खुले रह सकते हैं।

अक्टूबर में नेशनल चर्च ट्रस्ट द्वारा आयोजित “ग्रेट एक्सपेक्टेशंस” सम्मेलन में, कॉटरेल ने उपस्थित लोगों से कहा कि चर्च अनुदान के भविष्य के बारे में “अविश्वसनीय रूप से चिंतित” थे। उन्होंने सरकार और इंग्लैंड के चर्च से पूजा स्थलों और उनके द्वारा दिए जाने वाले सामाजिक कार्यक्रमों को बनाए रखने के लिए साझेदारी में काम करने का आह्वान किया।

चर्च हाउस डेटा से पता चलता है कि 100 से अधिक एंग्लिकन चर्च और कैथेड्रल वर्तमान में £25,000 की सीमा से अधिक की मरम्मत परियोजनाओं में लगे हुए हैं। इनमें से, कम से कम 38 पहलों का मूल्य £2 मिलियन ($2.6 मिलियन) से अधिक है, और 41 बहु-वर्षीय प्रयास हैं जो विश्वसनीय दीर्घकालिक वित्त पोषण पर निर्भर हैं।

सरकार ने कहा कि योजना के तहत पिछले दावों में से 94% £25,000 से कम के थे, जबकि 70% £5,000 ($6,500) से कम के थे। हालाँकि, चर्च के अधिकारियों का कहना है कि यह कई ऐतिहासिक इमारतों की तत्काल जरूरतों को नजरअंदाज करता है, जिनके लिए अधिक महंगे हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है।

11 नवंबर तक, 2025-26 की अवधि के लिए £23 मिलियन बजट में से £11.4 मिलियन से अधिक का उपयोग किया गया था, और लगभग £583,000 मूल्य के दावे प्रगति पर थे। संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग के अनुदान ट्रैकर के अनुसार, लगभग £11 मिलियन उपलब्ध रहे।

इंग्लैंड के चर्च के लिए आयोजित एक सावंता सर्वेक्षण में पाया गया कि 59% ब्रिटिश वयस्कों ने चर्चों को मरम्मत के लिए भुगतान करने में मदद करने के लिए सरकारी सहायता का समर्थन किया, और 77% ने ऐतिहासिक चर्चों और कैथेड्रल को राष्ट्रीय खजाना माना।