न्यूयॉर्क सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश जेम्स जी. क्लाइन्स ने ऐतिहासिक एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च के चार वर्तमान और पूर्व सदस्यों द्वारा लगाए गए मुकदमे को खारिज कर दिया है, जिसमें 200 साल पुरानी मण्डली के नए पादरी के रूप में रेव केविन आर. जॉनसन के हालिया चुनाव को रद्द करने की मांग की गई थी।
“ख़ारिज करने के इस प्रस्ताव पर, उत्तरदाताओं (एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च) ने यह दिखाने का अपना प्रथम दृष्टया बोझ बरकरार रखा है कि 21-23 जून, 2024 की चुनाव प्रक्रिया के दौरान कोई धोखाधड़ी या गलत काम नहीं हुआ और याचिका को कानून के मामले के रूप में खारिज कर दिया जाना चाहिए,” क्लाइन्स एक निर्णय और आदेश में लिखा 22 दिसंबर, 2025 को। “याचिकाकर्ता यह दर्शाने वाले तथ्य का मुद्दा उठाने में विफल रहे कि 21-23 जून, 2024 की चुनाव प्रक्रिया इतनी त्रुटिपूर्ण थी कि न्यायिक हस्तक्षेप की आवश्यकता थी। … तदनुसार, याचिका खारिज कर दी जाती है।”
चर्च और जॉनसन के खिलाफ मामले में चार वादी – रेव सी. वर्नोन मेसन, केविन मैकग्रुडर, जैस्मीन मैकफर्लेन व्हाइट और क्लेरेंस ई. बॉल III – ने ग्रीष्मकालीन 2024 वोट को रद्द करने की मांग की जिसके कारण उस वर्ष 29 सितंबर को जॉनसन की स्थापना हुई। उन्होंने दावा किया कि जॉनसन का चुनाव चर्च के उपनियमों के अनुपालन में नहीं किया गया था, और प्रक्रिया पूर्वाग्रह से दूषित थी।
उन्होंने अदालत से एक नई देहाती खोज समिति के गठन का आदेश देने और चर्च को मंडलियों के सामने एक अलग उम्मीदवार पेश करने का निर्देश देने का भी अनुरोध किया। चर्च के सदस्यों ने अदालत से जॉनसन को चर्च द्वारा पहले से दिए गए सभी वेतन, भुगतान या मुआवजे को रद्द करने के लिए कहा, जिनके बारे में उनका दावा था कि वह नाजायज थे।
मामले को ख़ारिज करने पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च ने कहा कि अदालत ने “उसकी पुष्टि की है जो हम हमेशा से जानते थे।”
चर्च ने क्रिश्चियन पोस्ट के साथ साझा किए गए एक ज्ञापन में कहा, “यह एक लंबी यात्रा रही है, और हम इस पूरी प्रक्रिया में आपके विश्वास, धैर्य और प्रार्थनाओं के लिए हमारी मंडली और समर्थकों के प्रति अपना गहरा आभार व्यक्त करना चाहते हैं।” “अदालत ने अब उस बात की पुष्टि कर दी है जो हम पहले से जानते थे: मण्डली की आवाज़ सुनी गई थी, और मण्डली की इच्छा का सम्मान किया गया था। हम इस अध्याय को बंद करने के लिए तैयार हैं और विधिवत निर्वाचित वरिष्ठ पादरी के रूप में रेव. डॉ. केविन आर. जॉनसन के साथ आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं।”
असंतुष्ट वादी ने एक अलग बयान में सीपी को बताया कि वे अपनी शिकायत पर अदालत के फैसले से “निराश” थे।
उन्होंने कहा, “हालाँकि हम न्यायालय के अधिकार का सम्मान करते हैं, हम परिणाम से सहमत नहीं हैं, न ही हम मानते हैं कि यह उन चिंताओं की गंभीरता को दर्शाता है जिन्हें हमने अच्छे विश्वास और विस्तृत विवरण के साथ सामने रखा है।”
“हमारा मुकदमा कभी भी चर्च या उसके आध्यात्मिक मिशन को कमजोर करने के बारे में नहीं था। यह जवाबदेही, पारदर्शिता और सदस्यों के प्रतिशोध या चुप्पी के डर के बिना शासन, प्रक्रिया और आध्यात्मिक नुकसान के बारे में गंभीर सवाल उठाने के अधिकार के बारे में था। हम अदालत में आए क्योंकि चर्च के भीतर समाधान के लिए हर अवसर हमारे लिए बंद कर दिया गया था, जैसा कि हमने अपनी याचिका में बताया था।”
“इस मामले को खारिज करने से उन अंतर्निहित मुद्दों का समाधान नहीं होता है जो हमें कार्रवाई करने के लिए मजबूर करते हैं। वे मुद्दे बने हुए हैं और इस निर्णय के कारण, एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च एक बेहद कमजोर संस्था है। और बोलने वालों की आवाज को हाशिए पर रखने, डराने और बाहर करने का चक्र न केवल जारी रहेगा, बल्कि यह उस चर्च के ढांचे में एक स्थायी दाग बन जाएगा जो कभी न्याय के लिए खड़ा था।”
एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च में जॉनसन की स्थापना 28 अक्टूबर, 2022 को अग्नाशय के कैंसर से रेव केल्विन ओ. बट्स III की मृत्यु के कारण खाली हुई नौकरी के लिए एक विवादास्पद विवाद के बाद हुई। बट्स ने नेतृत्व किया तीन दशकों तक चर्च.
रेव एबोनी मार्शल टरमन, येल डिवाइनिटी स्कूल की प्रोफेसर हैं, जिन्होंने 2007 में एबिसिनियन में नियुक्त सबसे कम उम्र की पादरी बनकर इतिहास रचा था, उन्होंने बट्स की मृत्यु के बाद चर्च की पहली महिला पादरी के रूप में फिर से इतिहास रचने की उम्मीद की थी।
जब चर्च की खोज समिति, टरमन द्वारा उसे इस पद के लिए फाइनलिस्ट के रूप में नामित नहीं किया गया था एक संघीय मुकदमा दायर किया चर्च और उसकी खोज समिति पर लैंगिक भेदभाव का आरोप लगाना।
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