अर्मेनियाई आर्कबिशप बगरात गैलस्टेनियन ने जेल से वाशिंगटन में अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता शिखर सम्मेलन को एक पत्र भेजा, जिसमें चेतावनी दी गई कि अर्मेनियाई अपोस्टोलिक चर्च, जिसे दुनिया के सबसे पुराने ईसाई निकायों में से एक के रूप में मान्यता प्राप्त है, खतरे में है और अमेरिकी उपराष्ट्रपति जेडी वेंस से हस्तक्षेप करने का आह्वान किया।
उनका संदेश अर्मेनियाई सरकार द्वारा चर्च के नेतृत्व के खिलाफ कानूनी कार्रवाइयों को बढ़ाने के कुछ दिनों बाद स्विट्जरलैंड स्थित समूह क्रिश्चियन सॉलिडेरिटी इंटरनेशनल द्वारा दिया गया था, यहां तक कि इस सप्ताह आईआरएफ शिखर सम्मेलन भी आयोजित किया गया था जिसमें आस्था-आधारित नेताओं, नीति अधिवक्ताओं और गैर सरकारी संगठनों ने धर्म पर बढ़ते वैश्विक प्रतिबंधों पर ध्यान केंद्रित किया था।
सीएसआई के अध्यक्ष जॉन आइबनेर ने आर्चबिशप के पत्र को जोर से पढ़ा प्रेस कॉन्फ्रेंस येरेवन में, स्विस सांसद एरिच वोंटोबेल के साथ जेल में गैलस्टेनियन की संयुक्त यात्रा के अंत में।
अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता के लिए पूर्व अमेरिकी राजदूत सैम ब्राउनबैक और आईआरएफ शिखर सम्मेलन के प्रतिभागियों को संबोधित आर्चबिशप के पत्र में कहा गया है, “सरल सच्चाई यह है कि ईसाई अर्मेनियाई राष्ट्र अस्तित्व के खतरे का सामना कर रहा है।”
गैलस्टैनियन, जो प्रधान मंत्री निकोल पशिनियन के मुखर आलोचक और सेक्रेड स्ट्रगल विपक्षी आंदोलन के नेता हैं, ने लिखा है कि उनका “अपराध एक अवांछित सच बोलना है”, उन्होंने जोर देकर कहा कि समाज में चर्च की स्वतंत्र आवाज को बेअसर करने के प्रयासों के माध्यम से अजरबैजान और तुर्की द्वारा आर्मेनिया को “जागीरदार राज्य” में बदल दिया जा रहा है, सीएसडब्ल्यू ने द क्रिश्चियन पोस्ट को एक बयान में कहा।
आर्चबिशप पिछले आठ महीनों में अर्मेनियाई सरकार द्वारा हिरासत में लिए गए चार वरिष्ठ मौलवियों में से एक है। उनके पत्र के अनुसार, उनमें आर्कबिशप मिकेल अजापज्यान, आर्कबिशप अर्शक खाचत्रियन और बिशप मकर्तिच प्रोशियान शामिल हैं, जिनमें से सभी का कहना है कि उन पर निगरानी, सार्वजनिक मानहानि और गिरफ्तारी की गई है।
अर्मेनियाई सरकार ने आर्चबिशप और बिशप के खिलाफ कई आरोप दायर किए हैं, जिनमें सरकार को उखाड़ फेंकने की साजिश रचना, नागरिकों को विरोध प्रदर्शन में शामिल होने के लिए मजबूर करना, न्यायिक कार्यों में बाधा डालना और, एक मामले में, 2018 के प्रदर्शन के दौरान ड्रग्स लगाने में शामिल होना शामिल है। अधिकारियों का दावा है कि ये कार्रवाई राज्य को अस्थिर करने के प्रयासों के समान है।
पत्र में, गैलस्टैनियन ने पशिनियन पर चर्च नेतृत्व को खत्म करने का प्रयास करने का आरोप लगाया, उन्होंने कहा कि पशिनियन ने सार्वजनिक रूप से अर्मेनियाई अपोस्टोलिक चर्च के वैश्विक प्रमुख कैथोलिकोस कारेकिन II को “राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा” करार दिया है।
सरकार ने सप्ताहांत में छह बिशपों पर “न्यायिक कार्य में बाधा डालने” का आरोप लगाया और उन्हें 16 से 19 फरवरी तक ऑस्ट्रिया में नियोजित एपिस्कोपल असेंबली से पहले अंतरराष्ट्रीय यात्रा से प्रतिबंधित कर दिया। अर्मेनियाई राज्य के हस्तक्षेप से स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए असेंबली को विदेश में स्थानांतरित कर दिया गया।
आइबनेर ने आरोपों को “चर्च के खिलाफ सरकार के अभियान” का हिस्सा बताया, जिसका उद्देश्य राष्ट्रीय हितों की वकालत करने की इसकी क्षमता को खत्म करना है।
उपराष्ट्रपति वेंस को संबोधित एक अलग पत्र में, गैलस्टेनियन ने हिरासत को रोकने और नागोर्नो-काराबाख, या आर्टाख से विस्थापित अर्मेनियाई लोगों के लिए स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए अमेरिकी दबाव की अपील की। उन्होंने वेंस से आर्मेनिया और अजरबैजान में अर्मेनियाई ईसाई राजनीतिक कैदियों की रिहाई की मांग करने और किसी भी आर्मेनिया-अजरबैजान शांति प्रक्रिया में चर्च को शामिल करने के लिए कहा।
उसी संदेश में, गैलस्टैनियन ने चर्च समर्थकों से जुड़े व्यवसायों के राष्ट्रीयकरण की निंदा की, और चर्च के संरक्षक सैमवेल कारापिल्टन के मामले का हवाला दिया, जिनकी कंपनी कथित तौर पर राज्य द्वारा जब्त कर ली गई थी।
आर्चबिशप ने चेतावनी दी कि पड़ोसी देश अजरबैजान का लक्ष्य आर्मेनिया की ईसाई पहचान को मिटाना और देश को तुर्की के प्रभुत्व वाले क्षेत्रीय ब्लॉक में एकीकृत करना है। उन्होंने कहा कि अर्मेनियाई अपोस्टोलिक चर्च, जिसने ओटोमन, सोवियत और अज़रबैजानी दमन का सामना किया है, देश की एकता का मूल बना हुआ है।
वोंटोबेल ने येरेवन प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि उन्होंने जेल यात्रा के दौरान आर्चबिशप के साथ नागोर्नो-काराबाख पर चर्चा की थी, और कहा कि गैलस्टैनियन ने उनसे 2023 में अजरबैजान के नागोर्नो-काराबाख के सैन्य अधिग्रहण द्वारा जातीय रूप से साफ किए गए अर्मेनियाई लोगों के अधिकारों की वकालत जारी रखने का आग्रह किया। वोंटोबेल ने प्रतिज्ञा की, “नागोर्नो कराबाख का मामला अभी बंद नहीं हुआ है।”
पूर्व स्व-स्वायत्त गणराज्य आर्टाख (नागोर्नो-काराबाख) की निर्वासित सरकार के वकील हैं वैश्विक अभिनेताओं को बुलाया 120,000 विस्थापितों को अंततः उनकी प्राचीन मातृभूमि पर लौटने का अधिकार देने में मदद करना जो अब अज़रबैजान के नियंत्रण में है।
स्विस सांसद ने मार्च 2025 में एक प्रस्ताव पेश किया जिसमें उनकी सरकार से अज़रबैजान और आर्टाख के विस्थापित निवासियों के बीच मध्यस्थता करने का आग्रह किया गया; इसे राष्ट्रीय परिषद द्वारा पारित किया गया था।
गैलस्टैनियन के पत्र में पैगंबर यिर्मयाह का हवाला देते हुए दमन जारी रहने पर शांति के झूठे वादों के खिलाफ चेतावनी दी गई है। “वे कहते हैं, 'शांति, शांति', जब कोई शांति नहीं होती। आज आर्मेनिया में यही स्थिति है,” उन्होंने लिखा।
आर्चबिशप ने अपनी गिरफ्तारी को राजनीति से प्रेरित बताया, पशिनियन के तरीकों की तुलना सोवियत अधिकारियों से की और कहा कि हिरासत में लेने का उद्देश्य राष्ट्रीय संकट के समय चर्च के नेताओं के असंतोष को दबाना है।
दोनों पत्रों में, गैलस्टेनियन ने चर्च के उत्पीड़न को नागोर्नो-काराबाख में 2023 के जातीय सफाए के बाद आर्मेनिया की संप्रभुता के पतन से जोड़ा।
अर्मेनियाई सेंटर फॉर पॉलिटिकल राइट्स या एसीपीआर, जिसके अध्यक्ष राफेल इशखानियन ने येरेवन कार्यक्रम में प्रतिनिधित्व किया, ने कहा कि चर्च के खिलाफ अभियान तीसरे चरण में प्रवेश कर गया जब व्यक्तिगत विश्वासियों को कानूनी दबाव का सामना करना शुरू हुआ।
उन्होंने इस कार्रवाई को बर्न में 2025 के चर्च सम्मेलन से जोड़ा, जहां कैथोलिकों ने अर्मेनियाई बंधकों की रिहाई और आर्टाख अर्मेनियाई लोगों के लिए वापसी के अधिकार की मांग की थी।
इशखानियन का तर्क है कि यह घटना राज्य की चर्च विरोधी कार्रवाइयों में तेजी लाने के लिए “ट्रिगर” थी, जिसकी परिणति पिछले सप्ताहांत में बिशपों के खिलाफ दायर आरोपों के रूप में हुई।
सीएसआई-जर्मनी के सीईओ, फादर पीटर फुच्स, जो जेल यात्रा में शामिल हुए, जर्मन ईसाइयों से समर्थन के संदेश लाए। उन्होंने प्रेस को बताया कि पोप लियो XIV ने हाल ही में कैथोलिकोस कारेकिन द्वितीय को औपचारिक शुभकामनाएं भेजी थीं, और उन्हें चर्च के वैध प्रमुख के रूप में पुष्टि की थी।
फुच्स ने संवाददाताओं से कहा कि अंतरराष्ट्रीय ईसाई नेताओं की ओर से इस तरह की एकजुटता इस समय विशेष रूप से जरूरी है।
एसीपीआर ने कहा कि उसने दिसंबर में चर्च विरोधी अभियान पर एक विस्तृत रिपोर्ट प्रकाशित की थी।
