एक उत्साहवर्धक प्रतिवेदन 24 दिसंबर को द गार्जियन द्वारा प्रकाशित, यूके में चर्च सभाओं के सिकुड़ने की प्रचलित प्रवृत्ति के दौरान आशा लेकर आया है। लेख का शीर्षक है भारतीय ईसाइयों को ब्रिटेन भर के चर्च समुदायों में आराम और खुशी मिलती हैपारंपरिक पूजा स्थलों में ताकत और नवीकरण की एक रोमांचक कहानी बताता है।
लेख में लिवरपूल से लेकर लंदन, प्रेस्टन से लेकर ब्रिस्टल तक पूरे देश में चर्च की उपस्थिति में वृद्धि का उल्लेख किया गया है और इसकी शुरुआत लिवरपूल के सेंट थॉमस इंडियन ऑर्थोडॉक्स चर्च में फादर हैप्पी जैकब की कहानी से होती है, जिनकी मंडली लगभग दो दशकों से 60 परिवारों में स्थिर थी। अंतिम गिनती में तेजी से बढ़कर 110 परिवार हो गए।
लेख में कहा गया है कि यह उछाल किसी एक इलाके तक ही सीमित नहीं है, बल्कि पूरे ब्रिटेन में इसकी गूंज है, जो ईसाईयों की घटती संख्या की पृष्ठभूमि में पुनरुद्धार का एक पैटर्न प्रस्तुत करता है। द गार्जियन के विश्लेषण से पता चलता है कि भारतीय ईसाई, मुख्य रूप से केरल और तमिलनाडु जैसे दक्षिणी राज्यों से आते हैं, जहां ईसाई धर्म की जड़ें गहरी हैं, ब्रिटेन के चर्चों में जीवंतता जोड़ रहे हैं, खासकर उन चर्चों में जो घटती सभाओं की चुनौतियों का सामना कर रहे हैं।
इंग्लैंड और वेल्स में ईसाई धर्म में समग्र गिरावट के विपरीत, नवीनतम जनगणना से भारतीय ईसाइयों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि का पता चलता है। जबकि ईसाई के रूप में पहचान करने वालों का राष्ट्रीय प्रतिशत 2011 में 59.3% से गिरकर 2021 में 46.2% हो गया, भारतीय ईसाइयों ने 2011 में 135,988 से 2021 में 225,935 तक उल्लेखनीय वृद्धि देखी, जो जातीय समूहों के बीच सबसे तेज़ वृद्धि है।
द गार्जियन ने ब्रिटिश एंड फॉरेन बाइबिल सोसाइटी के रेव जोशवा राजा को उद्धृत किया है, जो पुष्टि करते हैं कि यह घटना वास्तविक और महत्वपूर्ण है। “भारत से बहुत सारे ईसाई आ रहे हैं,” वह कहते हैं और नोट करते हैं कि जबकि अधिकांश नए आगमन कैथोलिक चर्चों में शामिल हो रहे हैं, “मैं देख रहा हूं कि कुछ एंग्लिकन चर्च भी बढ़ रहे हैं।” इसका कारण यह है कि ब्रिटेन में आने वाले कुछ लोग भारत से प्रोटेस्टेंट संप्रदायों का हिस्सा हैं जिनकी स्थापना 1947 में भारत को अंग्रेजों से आजादी मिलने के बाद हुई थी।
द गार्जियन पाठकों को 42 वर्षीय एनएचएस कार्यकर्ता और पूर्वी लंदन के ईस्ट हैम में चर्च ऑफ साउथ इंडिया के सचिव प्रदीप जॉर्ज की कहानियों से परिचित कराता है। जॉर्ज ने पूर्व-महामारी के समय से उपस्थित परिवारों की संख्या दोगुनी होने की पुष्टि की और लोकप्रिय प्लम केक सहित केरल, दक्षिण भारत के विशिष्ट तत्वों से युक्त चर्च ऑफ इंग्लैंड प्रथाओं को प्रतिबिंबित करने वाली परंपराओं के अभिसरण पर प्रकाश डाला।
यह लेख धार्मिक अनुष्ठानों से परे जाकर इन चर्चों में प्रचलित समुदाय-केंद्रित संस्कृति को प्रदर्शित करता है। इस वजह से, हाल ही में कतर से स्थानांतरित हुए सूरिया वर्गीस और अनुप चेरियन जैसे परिवारों को एक व्यापक समर्थन नेटवर्क मिलता है, जिसमें आवास सहायता से लेकर ब्रिटिश मौसम की विशिष्टताओं के अनुकूल होना शामिल है। आश्चर्य की बात नहीं कि उनका जीवन चर्च के इर्द-गिर्द घूमता है। रिपोर्ट में अनुप चेरियन के हवाले से कहा गया है, “चर्च हमारे जीवन में बहुत बड़ी भूमिका निभाता है।” “यह समुदाय का हिस्सा होने के बारे में है, खासकर बच्चों के लिए।”
इन समुदायों में युवा लोगों की भागीदारी को रिपोर्ट में लंदन के 25 वर्षीय छात्र एफ़्रेम सैम मैटप्पलिल जैसे आंकड़ों द्वारा उजागर किया गया है, जो भारतीय रूढ़िवादी चर्च के छात्रों के लिए एक सहायता समूह का नेतृत्व कर रहे हैं। यह पहल, जिसने अब तक लगभग 120 लोगों की मदद की है, चर्च पर केंद्रित है, और उन लोगों को मदद प्रदान करती है जो परिवार की अनुपस्थिति में “संघर्ष” कर रहे हैं और एक नए देश में अनुकूलन के दबाव से निपट रहे हैं।
देश के अन्य हिस्सों में, भारतीय ईसाई भी मुख्यधारा के चर्चों में एकीकृत हो रहे हैं। रिपोर्ट विल्टशायर के सैलिसबरी में सेंट ओसमंड के कैथोलिक चर्च पर केंद्रित है, जहां फादर जोनाथन क्रेयर सामने आ रहे ‘प्रवृत्ति’ पर आश्चर्य और प्रसन्नता दोनों व्यक्त करते हैं। उन्होंने “भारतीय समुदाय में भारी वृद्धि” के कारण सामूहिक उपस्थिति में वृद्धि देखी, जिनमें से कई स्थानीय एनएचएस अस्पताल में कार्यरत हैं। फादर क्रेयर का मानना है कि ये भारतीय परिवार, जिनमें काफी संख्या में बच्चे, किशोर और बीस के दशक के लोग शामिल हैं, समान आयु वर्ग के अपने कुछ ब्रिटिश समकक्षों की तुलना में धर्म के प्रति उल्लेखनीय सकारात्मक दृष्टिकोण प्रदर्शित करते हैं।
गार्जियन की रिपोर्ट यह कहते हुए समाप्त होती है कि ऐसे चर्च हैं जहां भारतीय ईसाई खुद को अल्पसंख्यक पाते हैं, हालांकि उन्हें गर्मजोशी और स्वीकार्यता का सामना करना पड़ता है। इससे पता चलता है कि एक भारतीय ईसाई अप्रवासी का अनुभव अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग हो सकता है।
रिपोर्ट में 25 वर्षीय अरुण वेदनायगम सेल्विन का हवाला दिया गया है, जो पिछले साल तमिलनाडु के चेन्नई से दक्षिण-पूर्व लंदन के एल्थम पहुंचे और एंग्लिकन सेंट जॉन द बैपटिस्ट चर्च में जाते हैं। अपने अनुभव में, जैसा कि उन्होंने बताया, वह बहुत कम ही किसी भारतीय से मिलते हैं और ध्यान देते हैं कि अधिकांश मंडली उनसे बहुत बड़ी हैं, लेकिन टिप्पणी करते हैं कि समुदाय “बहुत स्वागत करने वाला” रहा है।
