एक ऐतिहासिक फैसले में, 8 जनवरी को, न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना की अध्यक्षता वाली भारत के सर्वोच्च न्यायालय की एक पीठ ने बिलकिस बानो सामूहिक बलात्कार और हत्या मामले में दोषी ठहराए गए 11 लोगों की सजा में गुजरात सरकार की विवादास्पद छूट को पलट दिया है। अदालत ने राज्य सरकार के कार्यों को अवैध और स्पष्ट रूप से अधिकार क्षेत्र का अतिक्रमण करार देते हुए दोषियों को दो सप्ताह के भीतर तत्काल आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया।
दिल दहला देने वाली यह घटना 2002 के दंगों के दौरान 3 मार्च 2002 को गुजरात के छप्परवाड़ गांव में हुई थी। उस समय गर्भवती बिलकिस बानो के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया था, और उनकी तीन वर्षीय बेटी, परिवार के सात अन्य सदस्यों के साथ, क्रूर भीड़ द्वारा हत्या कर दी गई थी। जबकि अपराध गुजरात में हुआ था, मुकदमा मुंबई में चलाया गया, जहां एक विशेष अदालत ने 2008 में आरोपी को दोषी ठहराया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई।
सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष मामले का सार यह था कि क्या गुजरात सरकार को अपनी क्षेत्रीय सीमा के भीतर अपराध के स्थान को ध्यान में रखते हुए छूट देने का अधिकार था। अदालत ने 8 जनवरी को अपने फैसले में स्पष्ट रूप से फैसला सुनाया कि इस मामले में सक्षम सरकार महाराष्ट्र सरकार थी, वह राज्य जहां आरोपियों को सजा सुनाई गई थी।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने मई 2022 में उसके पहले के फैसले में एक महत्वपूर्ण विसंगति को भी उजागर किया, जहां उसने गुजरात को दोषियों में से एक, राधेश्याम भगवानदास शाह के माफी आवेदन पर निर्णय लेने की अनुमति दी थी। इसके बाद, अन्य 10 दोषी भी माफी के लिए अपनी याचिका में शामिल हो गए, जिससे 10 अगस्त 2022 को उनकी समयपूर्व रिहाई हो गई।
न्यायमूर्ति नागरत्ना ने फैसला सुनाते हुए खुलासा किया कि 2022 की कार्यवाही के दौरान महत्वपूर्ण तथ्यों को दबा दिया गया था, जिससे अदालत का फैसला प्रभावित हो सकता था। शाह अपनी याचिका में यह खुलासा करने में विफल रहे कि गुजरात उच्च न्यायालय ने 2019 में उन्हें छूट के लिए महाराष्ट्र सरकार से संपर्क करने का निर्देश दिया था। अस्वीकृति पर, उन्होंने केंद्रीय जांच ब्यूरो के हस्तक्षेप की मांग की, जिसने बिना किसी उदारता के पूरी सजा काटने की सिफारिश की।
यहां तक कि मुंबई की विशेष सीबीआई अदालत, जिसने गुजरात से स्थानांतरण के बाद मामले की सुनवाई की, ने जनवरी 2020 में समय से पहले रिहाई के लिए शाह की याचिका को खारिज कर दिया। दाहोद में पुलिस अधीक्षक ने भी बिलकिस के खिलाफ “गंभीर अपराध” के संभावित कमीशन के बारे में चिंता व्यक्त की थी। अगर शाह को जल्दी रिहा किया जाता तो बानो और उसके परिवार को। दाहोद के कलेक्टर/जिला मजिस्ट्रेट ने इस राय का समर्थन किया था.
न्यायमूर्ति नागरत्ना ने रेखांकित किया कि 2022 की कार्यवाही के दौरान शाह द्वारा जानबूझकर इन महत्वपूर्ण तथ्यों को छुपाया गया, जिससे एक गलत निर्णय हुआ। न्यायाधीश ने आगे कहा कि मई 2022 का फैसला शाह द्वारा की गई गलत बयानी के कारण खराब हुआ था, जिन्होंने बॉम्बे और गुजरात उच्च न्यायालयों के बीच “राय में मतभेद” का दावा किया था। हालाँकि, 13 मार्च, 2020 के गुजरात उच्च न्यायालय के आदेश, जिसमें शाह को छूट देने से इनकार कर दिया गया था, को कभी चुनौती नहीं दी गई, या रद्द नहीं किया गया और अभी भी प्रभाव में है।
फैसले ने गुजरात सरकार के विरोधाभासी रुख की ओर भी ध्यान दिलाया। मई 2022 के फैसले से पहले, राज्य ने सुप्रीम कोर्ट में माना कि छूट पर विचार करने के लिए महाराष्ट्र सक्षम प्राधिकारी था। फिर भी, फैसले के बाद, इसने अपना रुख पलट दिया और दोषियों के साथ मिलीभगत करके निर्णय की समीक्षा करने में विफल रहा।
न्यायमूर्ति नागरत्ना ने बताया कि गुजरात सरकार का यह आचरण मामले की जांच सीबीआई को और मुकदमे को मुंबई की विशेष अदालत में स्थानांतरित करने के सुप्रीम कोर्ट के पहले के फैसले के पीछे के कारणों को प्रतिबिंबित करता है।
जबकि सुप्रीम कोर्ट ने बिलकिस बानो की याचिका की स्थिरता को बरकरार रखा, लेकिन आपराधिक मामले में दायर अन्य जनहित याचिकाओं (पीआईएल) की स्थिरता के सवाल को उचित मामले में भविष्य के विचार-विमर्श के लिए खुला छोड़ दिया।
अदालत के फैसले के बाद, जघन्य अपराध से बची बिलकिस बानो ने 8 जनवरी को एक लिखित बयान में अपना आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा, “न्याय ऐसा ही लगता है। मैं सभी के लिए समान न्याय के वादे में मुझे, मेरे बच्चों और हर जगह की महिलाओं को यह समर्थन और आशा देने के लिए भारत के माननीय सर्वोच्च न्यायालय को धन्यवाद देता हूं।
हालाँकि, चिंताएँ पैदा हो गई हैं क्योंकि हालिया रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि ग्यारह में से नौ दोषियों ने अभी तक जेल अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण नहीं किया है, अदालत के दो सप्ताह के भीतर ऐसा करने के निर्देश के बावजूद। इन व्यक्तियों का ठिकाना अज्ञात है, जिससे सुप्रीम कोर्ट के आदेश के अनुपालन पर सवाल उठ रहे हैं।
