आंध्र प्रदेश सरकार द्वारा दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति (एससी) का दर्जा देने की हालिया मांग का देश भर के ईसाई नेताओं ने स्वागत किया है। एससी दर्जा भारत की सकारात्मक कार्रवाई नीति के तहत लाभ प्रदान करता है जिसका उद्देश्य हाशिए पर रहने वाले समुदायों का उत्थान करना है।
आंध्र प्रदेश के समाज कल्याण मंत्री मेरुगु नागार्जुन ने कहा कि ईसाई धर्म अपनाने वाले दलित खराब सामाजिक-आर्थिक परिस्थितियों को झेल रहे हैं और इसलिए उन्हें एससी का दर्जा दिया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, “उन्होंने सामाजिक बदलाव की उम्मीद में ईसाई धर्म अपना लिया। लेकिन उनके जीवन में कोई बदलाव नहीं आया।”
आंध्र प्रदेश और तेलंगाना को कवर करने वाले क्षेत्रीय तेलुगु कैथोलिक बिशप काउंसिल के उप सचिव फादर अलॉयसियस एफ़्रेम राजू एलेक्स ने दलित ईसाइयों को एससी का दर्जा देने के बारे में न्यायमूर्ति बालाकृष्णन आयोग को सूचित करने की राज्य सरकार की पहल की सराहना की।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की संघीय सरकार द्वारा अक्टूबर 2022 में नियुक्त आयोग को दलित ईसाइयों को लाभ देने के निहितार्थ का अध्ययन करने और दो साल के भीतर एक रिपोर्ट प्रस्तुत करने का काम सौंपा गया है। इसके अध्यक्ष पूर्व मुख्य न्यायाधीश केजी बालाकृष्णन हैं, जो खुद दलित समुदाय से आते हैं।
दलित हिंदू जाति पदानुक्रम में सबसे निचले स्थान पर हैं और सदियों से उन्हें गंभीर भेदभाव का सामना करना पड़ा है। जातिगत पूर्वाग्रह से बचने के लिए बड़ी संख्या में लोग बौद्ध, सिख, ईसाई और इस्लाम जैसे अन्य धर्मों में परिवर्तित हो गए हैं। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार भारत की 1.4 अरब आबादी में से 200 मिलियन से अधिक दलित हैं।
वर्तमान में, केवल हिंदू, बौद्ध और सिख धर्मों से संबंधित दलित ही शिक्षा, सरकारी नौकरियों और संसदीय/राज्य विधायिका सीटों में एससी कोटा का लाभ उठा सकते हैं। दलित ईसाइयों और मुसलमानों को बाहर रखा गया है क्योंकि उनकी आस्था को जातिविहीन माना जाता है, भले ही धर्मांतरण ने उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति में सुधार नहीं किया है।
फादर एलेक्स ने कहा, “आंध्र प्रदेश सरकार ने बालाकृष्णन आयोग पैनल को अपना रुख बताकर सही काम किया है जो केंद्र सरकार और सुप्रीम कोर्ट को अपनी रिपोर्ट सौंपेगा।” उन्होंने राज्य से दलित ईसाई मांग को मजबूत करने के लिए सुप्रीम कोर्ट में लंबित याचिका में पक्ष बनने का आग्रह किया।
ईसाई नेता चाहते हैं कि अन्य राज्य दलित ईसाइयों के लिए एससी दर्जे का समर्थन करने के आंध्र प्रदेश के उदाहरण का अनुसरण करें। उनका तर्क है कि ईसाई धर्म अपनाने से दलितों को आर्थिक या सामाजिक गतिशीलता के मामले में कोई ठोस लाभ नहीं मिला है। जातिगत भेदभाव से बचने के लिए हिंदू धर्म छोड़ने के बाद भी उनकी स्थिति अपरिवर्तित रहती है।
भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से लगभग 60% की पृष्ठभूमि दलित और हाशिए पर है। भाजपा को ईसाई और मुस्लिम दलितों पर सकारात्मक कार्रवाई का विस्तार करके अपने हिंदू समर्थन आधार को परेशान करने की चिंता है।
संघीय सरकार ने पिछले दो आयोगों – रंगनाथ मिश्रा आयोग (2004) और राजिंदर सच्चर आयोग (2005) के बाद बालाकृष्णन आयोग की नियुक्ति की – जिसमें दलित ईसाइयों और मुसलमानों के लिए कोटा और लाभ की सिफारिश की गई थी।
इस मुद्दे पर सुप्रीम कोर्ट का मामला अब नए आयोग की रिपोर्ट आने तक रुका हुआ है। ईसाई नेताओं का आरोप है कि भाजपा सरकार इस मामले पर तीसरा आयोग नियुक्त करके समय बर्बाद कर रही है, यह जानते हुए कि इसकी रिपोर्ट 2024 के राष्ट्रीय चुनावों के बाद ही आएगी।
जस्टिस बालाकृष्णन की दलित पृष्ठभूमि ने अनुकूल परिणाम की उम्मीद जगाई थी। लेकिन आयोग की 2024 तक विस्तारित समय-सीमा कुछ और ही सुझाती है। भाजपा चुनाव से कुछ समय पहले विवादास्पद सुधारों को आगे बढ़ाने में अनिच्छुक दिखाई देती है जो उसके हिंदू वोट बैंक को कमजोर कर सकता है।
हालांकि आंध्र प्रदेश सरकार का रुख स्वागतयोग्य है, लेकिन दलित ईसाइयों को एससी का दर्जा देने जैसे ठोस कदम ही इस हाशिये पर पड़े समुदाय का उत्थान कर सकते हैं। ईसाई नेताओं ने अन्य राज्य सरकारों से भी इस मुहिम में शामिल होने का आग्रह किया है।
