प्रस्तावित बस विज्ञापनों को अस्वीकार करने के बाद वॉलबिल्डर ने डीसी मेट्रो पर मुकदमा दायर किया

एक प्रमुख सार्वजनिक परिवहन प्रदाता को मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि उसने एक आस्था-आधारित संगठन द्वारा अपनी बसों पर विज्ञापन देने के विज्ञापन को अस्वीकार कर दिया था।

में एक शिकायत मंगलवार को दायर, विश्वास-आधारित गैर-लाभकारी संगठन वॉलबिल्डर्स ने कोलंबिया जिले के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायालय में एक न्यायाधीश से वाशिंगटन मेट्रोपॉलिटन एरिया ट्रांजिट अथॉरिटी को यह घोषित करने का आदेश देने के लिए कहा कि “[a]किसी ऐसे मुद्दे के संबंध में जनता को प्रभावित करने के इरादे से किए गए विज्ञापन, जिस पर अलग-अलग राय हो” या “किसी धर्म, धार्मिक प्रथा या विश्वास को बढ़ावा देना या विरोध करना” असंवैधानिक हैं।

वॉलबिल्डर्स ने विज्ञापनों पर WMATA की नीतियों को चुनौती देने के लिए एक प्रसिद्ध धार्मिक स्वतंत्रता कानून फर्म फर्स्ट लिबर्टी इंस्टीट्यूट और अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन का कानूनी समर्थन हासिल कर लिया है। WMATA के महाप्रबंधक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी रैंडी क्लार्क मुकदमे में प्रतिवादी हैं।

यह मुकदमा वॉलबिल्डर द्वारा वाशिंगटन, डीसी, मेट्रोपॉलिटन क्षेत्र के निवासियों को सेवा प्रदान करने वाली “मेट्रोबस” पर विज्ञापन देने की असफल कोशिश के बाद आया है। बसों में लगाने के लिए WMATA को सौंपे गए विज्ञापनों में से एक में वैली फोर्ज में प्रार्थना करते हुए जॉर्ज वॉशिंगटन की घुटने टेकते हुए एक तस्वीर दिखाई गई थी, जिसके साथ लिखा था, “ईसाई? हमारे संस्थापकों की आस्था के बारे में जानने के लिए,wallbuilders.com पर जाएँ।”

दूसरे प्रस्तावित विज्ञापन में पृष्ठभूमि में अमेरिकी संविधान पर हस्ताक्षर की तस्वीर के साथ वही पाठ दिखाया गया था। WMATA ने विज्ञापनों को अस्वीकार कर दिया क्योंकि “विज्ञापन समीक्षा पैनल ने निर्धारित किया है कि संलग्न दोनों प्रस्तावित विज्ञापन वाणिज्यिक विज्ञापन दिशानिर्देश 9 द्वारा निषिद्ध हैं,” जो उन विज्ञापनों पर प्रतिबंध लगाता है जिनका उद्देश्य “किसी ऐसे मुद्दे के बारे में जनता के सदस्यों को प्रभावित करना है जिस पर अलग-अलग राय हैं।”

वॉलबिल्डर्स ने निष्कर्ष निकाला कि “दिशानिर्देश 9 अस्पष्ट प्रतीत होता है और इसमें WMATA बसों के बाहरी हिस्से पर विज्ञापित होने वाले सभी धार्मिक भाषणों को बाहर करने का प्रभाव था” और WMATA से अस्वीकृति के पीछे के तर्क के बारे में विस्तार से बताने को कहा। ट्रांज़िट एजेंसी के जवाब देने में विफल रहने के बाद, वॉलबिल्डर्स ने संशोधित विज्ञापन प्रस्तुत किए जिनमें वही तस्वीरें थीं लेकिन “wallbuilders.com पर जाएँ” के निमंत्रण को छोड़कर सभी भाषाएँ हटा दी गईं। WMATA ने फिर से विज्ञापनों को अस्वीकार कर दिया।

“यद्यपि WMATA दिशानिर्देश 9 ‘प्रतिबंधित करता है'[a]’विज्ञापनों का उद्देश्य किसी ऐसे मुद्दे के संबंध में जनता के सदस्यों को प्रभावित करना है जिस पर अलग-अलग राय हैं,’ WMATA विभिन्न विवादास्पद मुद्दों पर विज्ञापनों की अनुमति देना जारी रखता है, जिन पर जनता के सदस्यों की अलग-अलग राय होती है, जिसमें कई विज्ञापनों की अनुमति देना भी शामिल है जो आलोचना करते हैं या प्रचार करते हैं। धार्मिक प्रथाओं और विश्वास, “मुकदमे में कहा गया है।

शिकायत में कहा गया है कि WMATA ने “द बुक ऑफ मॉर्मन” को बढ़ावा देने वाले विज्ञापन पोस्ट किए थे, जिसे एक नाटक के रूप में वर्णित किया गया था, जो उसकी बसों में सामान्य रूप से मॉर्मन आस्था और धर्म का मजाक उड़ाने जैसा है। इसके अतिरिक्त, WMATA बसों ने अमेरिका के कैथोलिक विश्वविद्यालय का भी विज्ञापन किया है। उच्च शिक्षा के कैथोलिक संस्थान के विज्ञापनों में टैगलाइन शामिल है: “हर कहानी आत्मा की यात्रा है।”

शिकायत में पहचाने गए WMATA विज्ञापनों के अन्य उदाहरण “एक ऐसे मुद्दे के बारे में जनता के सदस्यों को प्रभावित करने के प्रयासों के रूप में हैं जिस पर अलग-अलग राय हैं” पृथ्वी दिवस, जेएक्सजे डीसी यहूदी फिल्म और संगीत महोत्सव और सोशल जस्टिस स्कूल के प्रचार हैं, जो मौजूद हैं। “मध्य विद्यालय के शिक्षार्थियों के एक एकीकृत समुदाय को विद्वान-कार्यकर्ता बनने के लिए प्रेरित करना जो एक अधिक न्यायपूर्ण दुनिया के डिजाइनर हों।”

WMATA ने अपने मेट्रोरेल स्टेशनों में से एक में “डिमांड सुप्रीम कोर्ट टर्म लिमिट्स” वाक्यांश वाला एक विज्ञापन भी पोस्ट किया है।

मुकदमे में तर्क दिया गया है कि दिशानिर्देश 9 और दिशानिर्देश 12, जो घोषित करते हैं कि “[a]किसी भी धर्म, धार्मिक प्रथा या विश्वास को बढ़ावा देने या विरोध करने वाले विज्ञापन निषिद्ध हैं, “अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की अमेरिकी संविधान की गारंटी के पहले संशोधन के उल्लंघन के रूप में। डब्लूएमएटीए को वॉलबिल्डरों के खिलाफ दिशानिर्देश 9 और 12 को लागू करने से रोकने के लिए निषेधाज्ञा की मांग करने के अलावा, वादी वकीलों की फीस और लागत की भी मांग कर रहे हैं।

में एक कथन मुकदमे की घोषणा करते हुए, फर्स्ट लिबर्टी के वरिष्ठ वकील जेरेमी डिस ने बताया: “पहला संशोधन सभी अमेरिकियों को धार्मिक या धर्मनिरपेक्ष, अपना दृष्टिकोण व्यक्त करने का अधिकार देता है। एक आस्था-आधारित विज्ञापन बैनर को ‘मुद्दा विज्ञापन’ का लेबल देकर अस्वीकार करना, जबकि अन्य विज्ञापनों को स्वीकार करना, जैसे कि ‘सामाजिक न्याय स्कूल’, ‘पृथ्वी दिवस’, और सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए कार्यकाल सीमा के अत्यधिक विवादास्पद विचार को बढ़ावा देना, स्पष्ट रूप से पाखंडी, भेदभावपूर्ण और अवैध है।”

उन्होंने कहा, “डब्ल्यूएमएटीए को सेंसरशिप के माध्यम से अमेरिकियों को चुप कराने के बजाय पहले संशोधन में प्रदान की गई स्वतंत्रता का समर्थन करना चाहिए।”

एसीएलयू-डीसी के वरिष्ठ वकील आर्थर स्पिट्जर ने मामले का एक समान विश्लेषण पेश किया: “डब्लूएमएटीए के खिलाफ मामला एक महत्वपूर्ण अनुस्मारक है कि जब सरकारी संस्थाएं चयनात्मक सेंसरशिप का प्रयोग करती हैं तो क्या दांव पर लगा होता है। पहला संशोधन पसंदीदा नहीं खेलता; यह सुनिश्चित करता है कि सभी आवाज़ों को, चाहे उनका संदेश कुछ भी हो, सुनने का अधिकार है।”

जबकि ACLU ने एक वाम-झुकाव वाले संगठन के रूप में एक प्रतिष्ठा विकसित की है जो हाल के वर्षों में अक्सर खुद को आस्था-आधारित संगठनों के साथ मतभेद में पाता है, स्पिट्जर ने जोर देकर कहा कि “ACLU इन मुकदमों का बचाव करता है, भले ही वह अंतर्निहित संदेश से सहमत हो या नहीं क्योंकि वह मानता है इसे व्यक्त करना वक्ता के अधिकार में है।” उन्होंने दोहराया कि “सरकार मनमाने ढंग से यह तय नहीं कर सकती कि सार्वजनिक मंचों पर किन आवाज़ों को चुप कराया जाए।”

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