बीसन डिवाइनिटी स्कूल का एक छात्र एक बार रोते हुए प्रोफेसर रॉबर्ट स्मिथ जूनियर के पास आया। युवक की मंगेतर ने उसे अंगूठी लौटा दी थी और अपनी सगाई तोड़ दी थी। स्मिथ उसके साथ रोया. फिर उन्होंने छात्र को उस दिन कक्षा में अपना निर्धारित उपदेश सुनाया।
स्मिथ ने कहा, “मैंने उनसे कहा कि मंत्रालय ऐसा ही है।” “आप कोई उपदेश रद्द नहीं कर सकते” और कहें, “मैं आज उपदेश नहीं दूंगा क्योंकि मेरा दिल टूट गया है।”
यह एक सबक है जिसे स्मिथ ने अपनी त्रासदियों से अच्छी तरह सीखा है। उन्होंने एक पत्नी और दो बेटों का अंतिम संस्कार किया है, फिर भी वे उपदेश देते रहते हैं।
मंत्रालय में अपने दशकों के दौरान, 74 वर्षीय व्यक्ति ने कक्षा-दर-कक्षा महत्वाकांक्षी पादरियों को वचन का प्रचार करने के लिए प्रशिक्षित किया है और अपने शक्तिशाली उदाहरण के लिए प्रशंसा अर्जित की है। वह धार्मिक और सांस्कृतिक संदर्भों की एक समृद्ध श्रृंखला के साथ पारंपरिक अफ्रीकी अमेरिकी उपदेश शैली में उपदेश देते हैं। उनके उपदेश हमेशा बाइबिल पाठ पर केंद्रित होते हैं।
बीसन के संस्थापक डीन टिमोथी जॉर्ज ने कहा कि स्मिथ “एक बार एक पेशेवर बेसबॉल खिलाड़ी बनना चाहते थे, और वह एक महान शॉर्टस्टॉप की तरह उपदेश देते हैं: चुस्त, एथलेटिक … संगीतमय, और रणनीतिक, गति में कविता।” उन्हें याद आया कि उन्होंने उन्हें “उत्साहपूर्ण मंच पर पूरे मंच पर घूमते हुए देखा था।”
स्मिथ बीसन के चार्ल्स टी. कार्टर बैपटिस्ट चेयर ऑफ डिविनिटी के रूप में कार्य करते हैं, और स्कूल ने उनके लिए अपने उपदेश संस्थान का नाम रखा।
उन्होंने कई प्रमुख अमेरिकी संप्रदायों के चर्चों के साथ-साथ दुनिया भर के 135 कॉलेजों, विश्वविद्यालयों और मदरसों में भाषण दिया है। उस्की पुस्तक सिद्धांत जो नाचता है सीटी द्वारा 2009 प्रीचिंग बुक ऑफ द ईयर नामित किया गया था आज उपदेश. स्मिथ को 2017 में ईके बेली एक्सपोजिटरी प्रीचिंग कॉन्फ्रेंस से लिविंग लीजेंड पुरस्कार मिला, जो अफ्रीकी अमेरिकी पादरियों के बीच एक प्रतिष्ठित सम्मान है।
डीन डगलस ए. स्वीनी बुलाया वह “दुनिया में सबसे प्रभावशाली प्रचारकों और उपदेश देने वाले शिक्षकों में से एक” हैं, फिर भी वह छात्रों में इतना निवेश करने के लिए भी जाने जाते हैं कि “दुनिया भर में सैकड़ों लोग उन्हें आध्यात्मिक पिता के रूप में गिनते हैं।”
इस सेमेस्टर के अंत में अपनी सेवानिवृत्ति पर, स्मिथ अपनी मंत्रालय यात्रा में एक नया अध्याय शुरू करेंगे। फिर भी वह एक लोकप्रिय उपदेशक बने रहेंगे, जिसमें आनंद की विशेषता और त्रासदी की विशेषता है।
सिनसिनाटी से लुइसविले तक
चार दशक पहले, ऐसा नहीं लगता था कि स्मिथ एक उपदेशक किंवदंती बन जायेंगे। वह सिनसिनाटी में न्यू मिशन बैपटिस्ट चर्च के पादरी थे, तीन युवा लड़कों के पिता थे, और अपनी स्नातक की डिग्री के लिए सिनसिनाटी बाइबिल कॉलेज में वापस स्कूल गए थे।
स्मिथ कॉलेज के एकमात्र अफ्रीकी अमेरिकियों में से एक थे, और रजिस्ट्रार ने एक बार सुझाव दिया था कि उन्हें “आपके अपने स्कूलों में से एक में जाना चाहिए।” लेकिन वह कायम रहा.
फिर 1984 की शुरुआत में उनकी हालत ख़राब हो गई। उनकी पत्नी, गेल, जो ल्यूपस से पीड़ित थीं, को सर्दी लग गई जिसे वह दूर नहीं कर सकीं। आख़िरकार, वह यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिनसिनाटी अस्पताल गई, जहाँ एक डॉक्टर ने कहा कि वह ठीक हो जाएगी। स्मिथ प्रचार करने के लिए रविवार की सुबह अस्पताल से निकले और गेल को घर पर पहनने के लिए कुछ कपड़े लेकर वापस लौटे।
उस दोपहर उसका अस्पताल का कमरा खाली था। एक नर्स ने कहा कि गेल को दौरे पड़ने के कारण आईसीयू में ले जाया गया है। एक सप्ताह बाद उसकी मृत्यु हो गई। स्मिथ ने यहेजकेल 24 से उसके अंतिम संस्कार का प्रचार किया, जहां पैगंबर की पत्नी की मृत्यु हो गई और भगवान ने उसे उपदेश जारी रखने के लिए कहा।
छवि: बीसन डिवाइनिटी स्कूल के सौजन्य से
बड़ा सवाल यह था कि “क्या आप आगे बढ़ सकते हैं और उस संदेश का प्रचार कर सकते हैं जो भगवान ने आपको दिया है, भले ही आपका दिल टूट गया हो?” स्मिथ ने कहा.
वह कर सकेगा।
स्मिथ ने दो महीने बाद कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, सिनसिनाटी में पादरी रहना जारी रखा, और चार साल बाद लुइसविले, केंटकी में दक्षिणी सेमिनरी से देवत्व की डिग्री हासिल की। अपनी शैक्षणिक यात्रा के दौरान, उन्होंने अपनी दूसरी पत्नी, वांडा से शादी की, जो 38 साल बाद भी उनके साथ है।
1993 में, उन्होंने साउदर्न से होमिलेटिक्स में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की और तुरंत उन्हें अल्बर्ट मोहलर के प्रशासन द्वारा प्रचार के एसोसिएट प्रोफेसर के रूप में एक पद दिया गया, फिर राष्ट्रपति पद के विवादास्पद पहले वर्ष में उन्होंने मदरसा को उसकी रूढ़िवादी जड़ों की ओर वापस लाने पर ध्यान केंद्रित किया।
डेढ़ साल तक, स्मिथ एक पूर्णकालिक पादरी और एक पूर्णकालिक प्रोफेसर थे, उन्होंने सिनसिनाटी से लुइसविले तक 254 मील की राउंड ट्रिप सैकड़ों बार चलाई। उन्होंने कहा, “मैं सिनसिनाटी, ओहियो से लुइसविले तक की सड़क जानता हूं।” “मैं इसे अपनी आँखें बंद करके चला सकता हूँ।”
1997 में, स्मिथ ने न्यू मिशन बैपटिस्ट में अपना 20 साल का पादरी कार्यकाल समाप्त कर दिया, और मंडली के बंधक का भुगतान हो जाने के बाद उन्हें छोड़ने के लिए स्वतंत्र महसूस किया। अब उन्होंने पूरी तरह से शिक्षण पर ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया, उन्होंने पुरस्कारों, सम्मानों और भाषण संबंधी कार्यक्रमों का अंबार लगाना शुरू कर दिया। उन्होंने दक्षिणी के प्रचार विभाग का नेतृत्व किया, मंत्रालय के छात्रों के अफ्रीकी अमेरिकी डॉक्टर के लिए पाठ्यक्रम लिखा, और कार्यकाल प्राप्त करने की राह पर थे।
स्मिथ ने लुइसविले के केव हिल कब्रिस्तान में दफनाने की भी योजना बनाई, जहां दक्षिणी सेमिनरी के दिग्गज जेम्स पी. बॉयस, जॉन ब्रॉडस और एटी रॉबर्टसन की कब्रें हैं (केएफसी के संस्थापक कर्नल हारलैंड सैंडर्स और मुक्केबाजी के दिग्गज मुहम्मद अली की कब्रों के साथ)।
'मेरे छात्र मेरे पैरिशियन बन गए'
लेकिन भगवान ने स्मिथ को अपने शेष शैक्षणिक करियर में ऐसा नहीं करने दिया। 1997 में, उन्हें बर्मिंघम में सैमफोर्ड यूनिवर्सिटी के डिवाइनिटी स्कूल बीसन से फोन आया। 1988 में स्थापित, बीसन एक दशक से भी कम पुराना था, और इसकी सफलता सुनिश्चित नहीं थी। जब वांडा ने उसे सलाह दी कि यदि ईश्वर कुछ करने को तैयार है तो बीसन को एक बायोडाटा दे दे, तो उसने उत्तर दिया, “मैं नहीं चाहता कि ईश्वर कुछ भी करने को तैयार हो।”
फिर भी, स्मिथ ने कहा, वह था। स्मिथ ने कॉल स्वीकार कर ली और 27 वर्षों से वहां पढ़ा रहे हैं – पूरे समय बर्मिंघम और सिनसिनाटी के बीच आवागमन करते रहते हैं। बीसन में स्मिथ की मुख्य विरासत छात्रों की देखभाल करना रही है। वह प्रत्येक सेमेस्टर में अपने प्रत्येक छात्र से व्यक्तिगत रूप से मिलते हैं। अक्सर वह उनसे शादी कर लेता है. कभी-कभी वह उन्हें दफना देता है।
उन्होंने कहा, “मैंने प्रभु से मुझे फिर से पादरी बनने की अनुमति देने के लिए कहा।” लेकिन “प्रभु ने कहा नहीं,” और “मेरे छात्र मेरे पैरिशियन बन गए।”
बीसन का अंतरसांप्रदायिक वातावरण स्मिथ की धार्मिक समानताओं के साथ अच्छी तरह से फिट बैठता है। स्कूल के प्रोफेसर और छात्र अन्य संप्रदायों के छिड़काव के साथ-साथ बैपटिस्ट, मेथोडिस्ट, एंग्लिकन और प्रेस्बिटेरियन हैं। स्मिथ का कहना है कि वह सैद्धांतिक अनिवार्यताओं से समझौता नहीं करेंगे, लेकिन वह विभिन्न धार्मिक शिविरों में घर पर हैं।
महिला पादरियों, बपतिस्मा, चर्च की राजनीति और सामाजिक मंत्रालय के बारे में अलग-अलग विचारों वाले उनके मित्र हैं (हालांकि “मैं जाग्रत चीजों में नहीं पड़ता,” वे कहते हैं)।
स्मिथ ने कहा, “लोग मुझसे अलग चीज़ों को अनावश्यक मानते हैं और यह ठीक है।” “मैं विसर्जन के माध्यम से लोगों को बपतिस्मा देता हूं। प्रेस्बिटेरियन नहीं करते। हम इस पर संगति के मामले में विभाजित नहीं होने जा रहे हैं। यह जरूरी नहीं है. चाहे आप प्रशांत महासागर में बपतिस्मा दें या उनके सिर पर थोड़ा पानी डालें,” “सभी चीजों में दान होना चाहिए।”
गहरे समुद्र में अनजान स्थिति
बीसन में अपनी यात्रा के दौरान त्रासदी स्मिथ का पीछा करती रही। उनके बेटे टोनी की हत्या कर दी गई 2010 में उस रेस्तरां में एक असफल डकैती के दौरान जहां वह काम करता था। टोनी की मृत्यु ने स्मिथ की 2014 की किताब को प्रेरित करने में मदद की ईश्वर का मरूद्यान: शोक से सुबह तक, भजन 42 और 43 से बाइबिल संबंधी अंतर्दृष्टि. पिछले साल उनके बेटे बॉबी ने 15 साल की लड़ाई के बाद कैंसर से दम तोड़ दिया। स्मिथ ने दोनों अंत्येष्टि का प्रचार किया।
जॉर्ज ने कहा कि स्मिथ के उपदेश को त्रासदी ने आकार दिया है।
जॉर्ज ने कहा, “रॉबर्ट गहराई में रहे हैं और वह गहराई से उपदेश देते हैं।”
स्मिथ के अनुसार, त्रासदी सहना व्यक्तिगत सम्मान का प्रतीक नहीं है। वह इसे केवल ईसा मसीह के सम्मान के प्रतीक के रूप में देखता है।
उन्होंने कहा, “यह वीर बनने की कोशिश करने और लोगों को यह दिखाने की कोशिश करने का मामला नहीं था कि मैं कितना मजबूत हूं।” “मैं मजबूत नहीं था, और वे यह जानते थे। लेकिन उन्हें एक कमजोर बर्तन के माध्यम से भगवान को अपनी शक्ति का प्रदर्शन करते देखने का मौका मिला।
त्रासदी के दौरान स्मिथ का आध्यात्मिक धैर्य, कम से कम आंशिक रूप से, जॉर्ज द्वारा अपनी “लिखित आत्मा” के कारण है। स्मिथ को उपदेशों के दौरान स्मृति से बाइबिल के लंबे अंश उद्धृत करने के लिए जाना जाता है। एक साथ लंबी कार यात्रा ने स्मिथ को बाइबिल के ज्ञान के लिए जॉर्ज को अगली पंक्ति की सीट प्रदान की है।
जॉर्ज ने कहा, “कभी-कभी हम कार में यात्रा कर रहे होंगे, और वह पवित्रशास्त्र गाना शुरू कर देगा।” “जबकि हम शायद 40-50 मील की यात्रा करेंगे, वह बार-बार धर्मग्रंथ गाता रहेगा। मुझे लगता है कि यह उनकी आत्मा के सबसे गहरे स्तर पर है।”
बीसन में, स्मिथ प्रचार कक्षा में एक मछली का कटोरा लेकर आते हैं, जो बाइबिल के चुनौतीपूर्ण अंशों की सूची वाले कागजात से भरा होता है। प्रत्येक छात्र एक अनुच्छेद बनाते हैं, फिर अपने द्वारा बनाए गए पाठ पर उपदेश देते हैं।
सेवानिवृत्ति में, स्मिथ ने कुछ ऐसा ही करने की योजना बनाई है: जो भी नई चुनौतियाँ मिलती हैं उन्हें स्वीकार करें और बाइबल का प्रचार करते रहें।
उन्होंने कहा, ''मैं अज्ञात जल में नौकायन कर रहा हूं।'' “यह देखना वाकई रोमांचक है कि भगवान क्या कर रहा है। मैं मंत्रालय में पहले से कहीं अधिक उत्साहित और अधिक भावुक हूं।”
डेविड रोच सीटी के लिए एक स्वतंत्र रिपोर्टर और सारालैंड, अलबामा में शिलोह बैपटिस्ट चर्च के पादरी हैं।
