एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, सुप्रीम कोर्ट ने 4 मार्च को कथित अवैध धार्मिक रूपांतरण के एक मामले में उत्तर प्रदेश के सैम हिगिनबॉटम यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चर, टेक्नोलॉजी एंड साइंसेज (SHUATS) के कुलपति राजेंद्र बिहारी लाल को अंतरिम जमानत दे दी। शीर्ष अदालत का यह फैसला तब आया है जब 31 दिसंबर, 2023 से हिरासत में होने के बावजूद इलाहाबाद उच्च न्यायालय लाल की जमानत याचिका पर सुनवाई नहीं कर रहा था।
मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने इलाहाबाद उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती देने वाली लाल की याचिका पर उत्तर प्रदेश सरकार को नोटिस जारी किया। शीर्ष अदालत ने लाल की जमानत अर्जी पर उच्च न्यायालय की निष्क्रियता को नोट किया और उन्हें अंतरिम जमानत दे दी, जमानत बांड राशि अधिकतम 25,000 रुपये निर्धारित की।
लाल का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ दवे ने कहा कि याचिकाकर्ता को सुप्रीम कोर्ट के पहले के आदेश के बावजूद गिरफ्तार किया गया था। उत्तर प्रदेश पुलिस ने पहले आरोप लगाया था कि लाल और अन्य आरोपी लगभग 20 देशों से विदेशी धन से जुड़े सामूहिक धर्म परिवर्तन कार्यक्रम के मुख्य अपराधी थे।
यह मामला दिसंबर 2023 का है, जब सुप्रीम कोर्ट की एक अवकाश पीठ ने लाल और अन्य SHUATS अधिकारियों को 20 दिसंबर, 2023 तक आत्मसमर्पण करने का निर्देश देने वाले इलाहाबाद उच्च न्यायालय के आदेश पर रोक लगा दी थी। उच्च न्यायालय ने कथित तौर पर उनके खिलाफ एक एफआईआर को रद्द करने से भी इनकार कर दिया था। एक महिला को रोजगार और अन्य प्रलोभन देकर ईसाई धर्म अपनाने के लिए मजबूर करना।
अपने आदेश में, उच्च न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया था कि कोई भी वास्तविक धार्मिक संस्था इस तरह के कदाचार को बर्दाश्त नहीं करेगी, यह कहते हुए, “कोई भी भगवान या सच्चा चर्च या मंदिर या मस्जिद इस प्रकार के कदाचार को मंजूरी नहीं देगा।” प्राथमिकी में आरोप लगाया गया कि पीड़िता, एक निम्न-मध्यम वर्ग की महिला को उपहार और कपड़ों के माध्यम से ईसाई धर्म में शामिल करने का लालच दिया गया था, आरोपी ने उस पर धर्म परिवर्तन और अवैध गतिविधियों के लिए अन्य महिलाओं को लाने का दबाव डाला था। पीड़िता ने यह भी दावा किया कि उसका नियमित यौन शोषण किया गया।
इस बीच, एक अलग लेकिन संबंधित घटनाक्रम में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति मंजू रानी चौहान ने पिछले सप्ताह SHUATS के निदेशक विनोद बिहारी लाल द्वारा एक व्यक्ति को गंभीर चोट पहुंचाने के आरोप में उनके खिलाफ दर्ज मामले में दायर जमानत याचिका पर सुनवाई से खुद को अलग कर लिया। यह बात एकल न्यायाधीश द्वारा विभिन्न लंबित मामलों में राज्य सरकार के वकीलों द्वारा दायर जवाबी हलफनामों की गुणवत्ता और पर्याप्तता पर असंतोष व्यक्त करने के कुछ दिनों बाद आई है।
अदालत ने “उचित” प्रति-शपथपत्र दाखिल करने में असमर्थता के लिए राज्य के वकीलों की खिंचाई की थी और अधिकारियों को प्रभावी, सुसंगत और व्यापक प्रति-शपथपत्र का मसौदा तैयार करने को सुनिश्चित करने के लिए एक तंत्र विकसित करने का निर्देश दिया था। लाल की जमानत याचिका पर सुनवाई के दौरान कड़ी टिप्पणियाँ की गईं, जहां अदालत ने कहा कि ऐसा लगता है कि जवाबी हलफनामा लापरवाही से और आकस्मिक तरीके से तैयार किया गया है।
