अपमानित गेटवे चर्च के संस्थापक रॉबर्ट मॉरिस अन्य नेताओं और पब्लिक इंटरेस्ट लॉ फर्म फर्स्ट लिबर्टी इंस्टीट्यूट के साथ शामिल हुए, एक संघीय अदालत ने चार चर्च के सदस्यों द्वारा साउथलेक, टेक्सास स्थित मेगाचर्च पर आरोप लगाने के लिए दायर एक वर्ग कार्रवाई के मुकदमे को खारिज करने के लिए कहा, जो उनके तीथों को गलत बताने और मनी-बैक गारंटी का सम्मान करने में विफल रहे।
मुकदमा अक्टूबर 2024 में गेटवे चर्च के सदस्यों कैथरीन लीच, गैरी के। लीच, मार्क ब्राउनर और टेरी ब्राउनर द्वारा दायर किया गया था। मॉरिस और गेटवे चर्च के अलावा, यह गेटवे चर्च के एक पूर्व कार्यकारी पादरी टॉम लेन के रूप में भी नाम है; एल्डर स्टीव डुलिन की स्थापना; और केविन ग्रोवजो पहले गेटवे चर्च में एक कार्यकारी वैश्विक पादरी और एल्डर के रूप में कार्य करते थे और किंग्स यूनिवर्सिटी के ट्रस्टी थे।
मुकदमा मुख्य रूप से आरोपों से उपजा है कि गेटवे चर्च ने मंत्रालय के वित्त के बारे में पारदर्शी होने से इनकार कर दिया क्योंकि यह पिछले वर्षों में वार्षिक राजस्व में $ 100 मिलियन से अधिक उत्पन्न हुआ है।
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वे विशेष रूप से चर्च के ग्लोबल मिनिस्ट्रीज फंड पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जिसमें इसके नेताओं ने एकत्र किए गए 15% टिथ्स को आवंटित करने का वादा किया था। वे यह भी मानते हैं कि मॉरिस और अन्य नेताओं से बार -बार वादों के बावजूद कि मण्डली को अपने टिट्स का रिफंड मिल जाएगा, अगर वे अपने दान के परिणामों से खुश नहीं थे, तो गेटवे चर्च नेताओं ने उस वादे का सम्मान करने से इनकार कर दिया।
18 फरवरी को दायर मुकदमे को खारिज करने के लिए टेक्सास के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी जिला अदालत से पूछते हुए, मॉरिस के वकीलों ने अन्य प्रतिवादियों द्वारा उठाए गए समान तर्क उठाए और अदालत से मुकदमा खारिज करने के लिए कहा।
द अटॉर्नी, विलियम बी। मेटेजा, एलीशा जे। कोबरे, और जेसन सी। लीडरशिप शेपर्ड, मुलिन, रिक्टर और हैम्पटन एलएलपी यह तर्क है कि अदालत में क्लास एक्शन फेयरनेस एक्ट में “होम स्टेट अपवाद” के कारण विषय वस्तु क्षेत्राधिकार का अभाव है। अपवाद एक संघीय अदालत को एक वर्ग कार्रवाई के मुकदमे पर अधिकार क्षेत्र को अस्वीकार करने की अनुमति देता है यदि अधिकांश वादी उसी राज्य के निवासी हैं जहां मुकदमा दायर किया गया था।
वे यह भी तर्क देते हैं कि अदालत के पास मुकदमे पर अधिकार क्षेत्र का अभाव है क्योंकि दावों पर विचार करने वाले सनकी परहेज सिद्धांत सलाखों पर विचार करते हैं क्योंकि इसके लिए “अदालत को धार्मिक सिद्धांत और आंतरिक चर्च शासन के मामलों पर चलने की आवश्यकता होगी।”
मॉरिस के वकीलों ने अदालत से मुकदमा को खारिज करने के लिए कहा क्योंकि यह सिविल प्रक्रिया के संघीय नियमों के नियम 9 (बी) के सटीक मानकों को विफल कर दिया। प्रस्ताव में कहा गया है कि चर्च के सदस्य नागरिक प्रक्रिया के संघीय नियमों के नियम 12 (बी) (6) के तहत एक व्यवहार्य दावे नहीं बता सकते हैं। वकील शिकायत का दावा करते हैं “(1) किसी भी सामग्री के गलतफहमी पर आरोप लगाने में विफल रहता है, जिस पर वादी यथोचित रूप से भरोसा करते हैं; और (2) आरोपों के क़ानून के बाहर आचरण करता है।”
अनुबंध के उल्लंघन और अनुबंध को भंग करने की साजिश के आरोपों को भी खारिज कर दिया जाना चाहिए, मॉरिस के वकीलों का तर्क है, क्योंकि चर्च के सदस्यों की शिकायत एक लागू करने योग्य अनुबंध पर आरोप लगाने में विफल रहती है। वे ध्यान देते हैं कि एक अनुबंध को तोड़ने की साजिश टेक्सास कानून के तहत एक व्यवहार्य दावा नहीं है, और कथित आचरण सीमाओं के क़ानून के बाहर हुआ।
“इसके अलावा, श्री मॉरिस डिफेंडेंट लेन से जुड़ते हैं ' [sic] इस दावे को खारिज करने के लिए प्रस्ताव क्योंकि (4) वादी अपने और श्री मॉरिस के बीच अनुबंध की किसी भी गोपनीयता का आरोप लगाने में विफल रहे हैं, “वकीलों का तर्क है।
मॉरिस, जिन्होंने 2000 में गेटवे चर्च की स्थापना की, जून 2024 में इस्तीफा दे दिया एक आरोप के बीच उन्होंने 1980 के दशक में एक बच्चे के साथ यौन शोषण किया, जब वह 12 साल की थी, तब शुरू हुई थी।
मॉरिस ' घोषणा उपनगरीय शिकागो क्षेत्र में विलो क्रीक कम्युनिटी चर्च में एक उपदेश के दौरान एक मनी-बैक गारंटी “के बारे में” के बारे में आया था।पहले का सिद्धांत“गिरते राजस्व को बढ़ावा देने में मदद करने के लिए कि चर्च कोविड -19 महामारी के बीच अनुभव कर रहा था।
मॉरिस ने कहा, “मैं अतिशयोक्ति नहीं करना चाहता, लेकिन मुझे यकीन है कि हजारों और हजारों लोग हैं, और मुझे यकीन है कि यह कई गुना है, जिसने मुझे ईमेल, पत्रों, जो भी हो, 'के माध्यम से वर्षों से कुछ रास्ता बताया है,' 'इसने मेरा जीवन बदल दिया है,” मॉरिस ने कहा, जैसा कि एक में देखा गया है। YouTube क्लिप किसी की आय के पहले 10% को टिट करने पर उनके संदेश से।
“जब मैंने ईश्वर को पहला 10% देना शुरू किया, तो इसने सब कुछ बदल दिया। और यहां मैं क्या करना चाहता हूं। मैं आपको चुनौती देना चाहूंगा। मैंने अपने चर्च के साथ ऐसा किया है। मैंने अपने चर्च को कई अवसरों पर कहा है, मैंने उनसे कहा है, अगर आप इसे एक वर्ष के लिए आज़माएंगे, अगर आप पूरी तरह से संतुष्ट नहीं हैं, तो मैं आपको अपने पैसे वापस दे दूँगा,” मॉरिस ने कहा। “चर्च में 22 साल के साथ, किसी ने कभी भी अपने पैसे वापस नहीं मांगे।”
वादी के अनुसार, कई गेटवे चर्च के सदस्यों ने अपने दशमांशों की वापसी के लिए कहा है, लेकिन चर्च के नेताओं ने उनके अनुरोधों को नजरअंदाज कर दिया है।
“यह कथन टॉम लेन द्वारा दोहराया गया था, और अन्य प्रतिवादियों को पता था कि प्रतिनिधित्व झूठा था और पैसे देने के लिए मण्डली को प्रेरित करने के इरादे से बनाया गया था। कई लोगों ने, अपने तीथों की वापसी का अनुरोध किया है, जो केवल प्रतिवादियों द्वारा स्टोनवेल और अनदेखा किया गया है,” मुकदमा का आरोप है।
“वास्तव में, वादी कैथरीन लीच ने सार्वजनिक रूप से और सीधे गेटवे की 'मनी बैक गारंटी' के अनुसार अपने टिथ्स की वापसी के लिए गेटवे को एक मांग पत्र दिया है। गेटवे ने जवाब नहीं दिया है।
क्रिश्चियन पोस्ट द्वारा समीक्षा की गई अदालत के दस्तावेजों के अनुसार, वादी के वकीलों ने अनुरोध किया है और इस महीने की शुरुआत में 25 मार्च तक चर्च के सदस्यों के मुकदमे को खारिज करने के लिए मॉरिस के प्रस्ताव पर प्रतिक्रिया दर्ज करने के लिए इस महीने की शुरुआत में दिया गया था।
मुकदमे को खारिज करने के लिए लेन द्वारा दायर एक प्रस्ताव के जवाब में, चर्च के सदस्यों के लिए वकीलों ने जनवरी में तर्क दिया कि फर्स्ट अमेंडमेंट के सनकी परहेज सिद्धांत ने प्रतिवादियों द्वारा तर्क के अनुसार राहत के लिए अपने दावों को रोक नहीं दिया।
उन्होंने ध्यान दिया, “सनकी परहेज़ के सिद्धांत प्रतिवादी या चर्च के खिलाफ वादी के दावों को रोकते नहीं हैं क्योंकि दावे धर्मशास्त्रीय सिद्धांत, धार्मिक या नैतिक शिक्षण, या आंतरिक चर्च शासन के रूप में कोई मुद्दा नहीं उठाते हैं,” वे नोट करते हैं।
“इसके बजाय, वादी चर्च और उसके बुजुर्गों द्वारा टिथिंग फंडों के अपने सॉलिसिटेशन में गलत बयानी के साथ मुद्दा उठाते हैं, सिविल और सेक्युलर विश्लेषण के लिए एक मुद्दा जो चर्च के अधिकारियों द्वारा किया गया था। मण्डली से दान को प्रेरित करने के लिए धोखाधड़ी गलत बयानी। “
हालांकि, चर्च के सदस्यों ने माना कि वे लेन या ग्रोव के साथ एक अनुबंध में प्रवेश नहीं करते थे, लेकिन “इस दावे को आगे बढ़ाना जारी रखेंगे, दूसरों के अलावा, डिफेंडेंट्स गेटवे चर्च और रॉबर्ट मॉरिस के खिलाफ और डिफेंडेंट्स लेन और ग्रोव के खिलाफ अपने धोखाधड़ी और साजिश के दावों को आगे बढ़ाना जारी रखेंगे।”
मुकदमे को खारिज करने के लिए गेटवे चर्च के प्रस्ताव के समर्थन में एक एमिकस क्यूरिया में, फर्स्ट लिबर्टी इंस्टीट्यूट के लिए वकीलों, जो धार्मिक स्वतंत्रता के मामलों पर सभी धर्मों के व्यक्तियों और संस्थानों को प्रो बोनो कानूनी प्रतिनिधित्व प्रदान करता है, का तर्क है कि यदि मामला खारिज नहीं किया जाता है और इसे आगे बढ़ने की अनुमति दी जाती है, तो धार्मिक स्वतंत्रता को नुकसान होगा।
“फर्स्ट लिबर्टी … की इस मुकदमेबाजी के परिणाम में एक मजबूत रुचि है, क्योंकि इसका पूजा के घरों के धार्मिक अभ्यास पर एक महत्वपूर्ण पूर्ववर्ती प्रभाव पड़ेगा। यदि अदालतें यह निर्धारित करने के लिए उपदेशों को पार्स करने के लिए स्वतंत्र हैं कि क्या पादरी ने एक निहित अनुबंध बनाने की भाषा का उपयोग किया हो सकता है, तो पादरी कानूनी रूप से खतरे में डाले बिना अपने धार्मिक विश्वासों को साझा करने में असमर्थ होंगे।”
“इस तरह के एक परिणाम कोर धार्मिक अभ्यास को ठंडा करेगा और पहले लिबर्टी के कई ग्राहकों और सामान्य रूप से धार्मिक स्वतंत्रता के लिए विनाशकारी होगा।”
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