मैं जीवन भर मानसिक संस्थानों में जीवन का सामना कर रहा था…

मैं लुबॉक, टेक्सास में एक प्यारे मध्यमवर्गीय परिवार में पले-बढ़े, एक कृषक और पशुपालक समुदाय जो कपास, मक्का, मूंगफली और मवेशी पालने के लिए प्रसिद्ध है।

पाँच साल की उम्र में, अपने घर में एक साथ दोपहर का खाना खाने के बाद एक सहपाठी के साथ स्कूल जाते समय मुझे गंभीर आघात का अनुभव हुआ। अपने दोस्त की माँ को नमस्ते कहने के लिए उसके घर रुके, हम उसकी माँ को अपने बिस्तर पर बेसुध पड़ी देखकर चौंक गए। वह मर चुकी थी। कई साल बाद, चौथी कक्षा में पढ़ने वाले मेरे सबसे अच्छे दोस्त की कैंसर से मृत्यु हो गई। इन दुखद घटनाओं के कारण, मेरे अंदर युवावस्था में मृत्यु का अस्वस्थ भय बना रहा।

नौ और दस साल की उम्र के बीच, मैंने बर्तन और शराब के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया। हाई स्कूल में गंभीर टेक्सास-शैली की पार्टी का पालन किया गया। सप्ताहांत में किशोर पिकअप ट्रकों में चढ़ते थे और शहर से दूर घरों, खलिहानों और खेतों की ओर सड़कों पर चलते थे। हमने शराब पी और हँसे, देशी संगीत पर नृत्य किया और कोकीन का नशा कर लिया।

स्कूल का काम बहुत आसान था। पार्टी करके भी, मैंने उच्च ग्रेड और सम्मान अर्जित किया। मैं क्रॉस कंट्री दौड़ता था और शतरंज, गणित और विज्ञान क्लबों में सक्रिय था। फिर भी मैं असुरक्षित था, केवल पाँच फीट से अधिक ऊँचा खड़ा था और वजन 100 पाउंड से अधिक नहीं था। शराब और नशीली दवाओं ने मुझे शक्तिशाली और निडर महसूस कराया।

जब मैंने सैन एंजेलो, टेक्सास में एंजेलो स्टेट यूनिवर्सिटी (एएसयू) में अपने छात्रावास के कमरे में कदम रखा, तो मेरे 17 वर्षीय मन में बड़े सपने भर गए, जहां मुझे प्री-मेड छात्रवृत्ति पर नामांकित किया गया था। मैंने एक देखभाल करने वाले प्रसूति-स्त्रीचिकित्सक के रूप में लोगों की मदद करने वाले एक उज्ज्वल भविष्य की कल्पना की। ऐसा कभी न हुआ था।

लुप्त होती उम्मीदें

अपने पहले एएसयू सेमेस्टर के दौरान, मैं सहेलियों और बिरादरी की अनियंत्रित दुनिया में शामिल हो गया। मैं रोजाना कड़ी शराब पीता था और एक्स्टसी और एलएसडी लेता था। घर से दूर नई आज़ादी और शांत सामाजिक जीवन ने मुझे उत्साहित किया।

एक समय में कुछ घंटों के लिए, परमानंद ने उत्साह, उच्च ऊर्जा, तीव्र खुशी और शांति की भावनाएँ प्रदान कीं। कोई भी बाधाकारी संकोच दूर हो गया। कई बार, मैं बेहोश हो जाता था और अगली सुबह अलग-अलग जगहों पर जाग जाता था, मुझे याद नहीं रहता था कि पिछली रात क्या हुआ था।

एक फ्रैट हाउस हेलोवीन पार्टी में, परमानंद की बुरी मार के बाद मैंने लगभग बहुत अधिक मात्रा में शराब पी ली। चेतना के अंदर और बाहर, मैं मतिभ्रम में पड़ गया और बुरी आवाजें सुनकर जाग गया, जिसमें कहा गया था, “खुद को मार डालो, जीवन जीने लायक नहीं है, तुम बेकार हो।” अगले कुछ महीनों में, मेरे दिमाग में उठती आवाज़ों ने मुझे निराशा के चक्र में फँसा दिया।

इस बीच, मैंने कक्षाओं में जाना बंद कर दिया। जब मैं क्रिसमस की छुट्टियों के लिए घर पर था, मेरे माता-पिता को एक पत्र मिला जिसमें मेरे असफल ग्रेडों की सूची थी और यह भी बताया गया था कि मैं आधिकारिक तौर पर अकादमिक परिवीक्षा पर था। वे क्रोधित थे.

भले ही मैं बाइबल बेल्ट में बड़ा हुआ था – और बचाए जाने और पुनर्जीवित होने, बपतिस्मा लेने और पुनः बपतिस्मा लेने का सार्वजनिक प्रदर्शन किया था – मेरे पास जो भी व्यक्तिगत विश्वास था वह शून्य के करीब घट रहा था। मैं अब भी ईश्वर में विश्वास करता था, लेकिन मैं उससे मीलों दूर था।

मेरे पास कोई पैसा नहीं था और रहने के लिए कोई स्थायी जगह नहीं थी, इसलिए मैंने अगले जनवरी में कॉलेज छोड़ दिया। अपने भविष्य के प्रति मेरी जो भी उम्मीदें थीं, वे लुप्त हो चुकी थीं। अगले तीन साल एक बुरे सपने में बदल गये।

अपने सारे गहने गिरवी रखने के बाद भी, मुझे जीने और दवाओं के लिए भुगतान करने के लिए और अधिक धन की आवश्यकता थी। मुझे अस्थायी काम मिला- सचिवीय और रिसेप्शनिस्ट की नौकरियाँ और वेट्रेस। हालाँकि, पूरी रात बाहर रहने और अगली सुबह न आने पर मुझे अक्सर नौकरी से निकाल दिया जाता था। या मेरी मेज पर शराब पीने और सो जाने के बाद।

कुछ समय के लिए, मैंने शांत होने के लिए मदद के सभी प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया। मेरे परिवार ने हस्तक्षेप करने की कोशिश की, लेकिन मैंने उन्हें धक्का दे दिया। उनकी डांट-फटकार ने मुझे परेशान कर दिया।

इस बीच, मैं अलग-अलग अपार्टमेंट में चला गया। जब, अनिवार्य रूप से, निष्कासन नोटिस आते थे, तो मैं लोगों को अपने सोफों पर मुझे आराम करने देने के लिए प्रेरित करता था। कभी-कभी मैं अपनी कार की पिछली सीट पर सोता था। पूर्व मित्र गायब हो गए.

नौकरी के बीच मैंने अपराध का सहारा लिया. मैंने नियोक्ताओं से छोटी-मोटी नकदी चुराई, दुकानों से चोरी की, और चोरी के चेक भुनाए, जो एक अधिक गंभीर बैंक-धोखाधड़ी अपराध है। कभी-कभी मैं दुकान से चुराए गए सामान को उन दुकानों में वापस कर देता था, जहां से मैंने उन्हें चुराया था, उन्हें नकद या उपहार कार्ड के बदले में लौटा देता था।

1992 में मैंने तीसरी बार परमानंद और कोकीन को भारी मात्रा में शराब के साथ मिलाकर खुद को मारने की कोशिश की। मैंने पुनर्वास कार्यक्रमों की कोशिश की, जिनसे कोई मदद नहीं मिली और मैंने लॉक-डाउन मानस इकाइयों में समय बिताया। वहां, मुझे दवा देकर बेहोश कर दिया गया, जहां मैंने खुद को शांत करने के लिए अलग-अलग रंगों से तस्वीरें बनाईं। मैं जानता था कि मैं अन्य मरीजों की तरह ही पागल था। हममें से अधिकांश लोग घंटों तक छत की ओर देखते हुए बैठे रहते थे।

जीवन निराशाजनक लगा.

कगार पर खड़ा है

आत्महत्या के असफल प्रयास के कारण राजकीय मानसिक अस्पताल में मेरे अंतिम प्रवेश के दौरान, मेरी दादी ने मेरे पुराने चर्च के युवा पादरी को मुझसे मिलने के लिए कहा। उन्होंने मुझसे कहा कि आशा है, और उन्होंने दो आस्था-आधारित नशीली दवाओं और मादक द्रव्यों के सेवन पुनर्वास कार्यक्रमों के लिए फोन नंबर प्रदान किए: डलास में वयस्क और किशोर चुनौती और गैरीसन, न्यूयॉर्क में होविंग होम।

डलास में टीन चैलेंज भरा हुआ था। हताशा में, मैंने होविंग होम में एक कलेक्ट कॉल लगाई, जिसमें एक उद्घाटन था। मेरे पूर्व चर्च ने न्यूयॉर्क के लिए एकतरफ़ा हवाई टिकट प्रदान किया। मैंने उड़ान भरने के लिए शांतिदायक दवा ली और अपना आत्मविश्वास बढ़ाने के लिए अपने पसंदीदा टेक्सास काउगर्ल जूते पहने।

लेकिन अंदर ही अंदर, मैं बिल्कुल अकेला, डरा हुआ और नशे की लत और मानसिक बीमारी से उबरने को लेकर अनिश्चित महसूस कर रहा था। 21 साल की उम्र में, मैं जीवन भर के लिए संस्थागत होने की कगार पर खड़ा था।

होविंग स्टाफ के सदस्य मुझसे न्यू जर्सी के नेवार्क हवाई अड्डे पर मिले। गैरीसन, न्यूयॉर्क, जो एक संपन्न समुदाय है, तक वैन की सवारी में एक घंटे से थोड़ा अधिक समय लगा। मैं हवाई जहाज़ की यात्रा से स्तब्ध था और मेरे दिमाग़ पर बादल छाए हुए थे। मैंने अपने दिमाग में फिर से फुसफुसाते हुए आवाजें सुनीं, “तुम कभी सफल नहीं हो पाओगे। मृत्यु ही अंतिम समाधान है।”

जैसे ही हम विशाल पत्थर के प्रवेश द्वारों से गुजरते हुए होविंग होम ड्राइववे में पहुंचे, मेरी नज़र एक पेड़ पर लगे एक चिन्ह पर केंद्रित हुई: गति सीमा 15, हम लड़कियों से प्यार करते हैं . आशा की एक छोटी सी चिंगारी प्रकट हुई। एक पल के लिए मुझे लगा कि इस बार शायद कुछ अलग होगा। और वो यह था।

1967 में जॉन और एल्सी बेंटन द्वारा स्थापित, होविंग होम हडसन नदी की ओर देखने वाली 39 एकड़ की पूर्व संपत्ति पर स्थित है। इसका नाम टिफ़नी एंड कंपनी के पूर्व अध्यक्ष वाल्टर होविंग के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने संपत्ति की मूल खरीद के लिए वित्तपोषण की व्यवस्था करने में मदद की थी। पांच अतिरिक्त परिसर अब न्यूयॉर्क, न्यू जर्सी, कैलिफोर्निया, नेवादा, उत्तरी कैरोलिना और मैसाचुसेट्स में संचालित होते हैं, जहां 140 महिलाओं को शिक्षा मिलती है।

मेरे पहले महीने के दौरान समायोजन करना कठिन था। नए ईसाई माहौल से निपटने में मेरी मदद करने के लिए घर ने मुझे एक बड़ी बहन सौंपी। मैं एक कठिन विद्यार्थी था और अक्सर रोया करता था। मुझे बुरे सपनों के कारण सोने में परेशानी होती थी और हर सुबह 6 बजे कक्षाओं में भाग लेने के लिए बिस्तर से उठना और सर्दियों में घास काटने, पत्ते तोड़ने और बर्फ हटाने जैसे काम करने से मुझे नफरत थी।

सबसे पहले, मैं पवित्रशास्त्र को याद करने का प्रशंसक नहीं था। फिर भी, मैंने ल्यूक 1:37 – “क्योंकि ईश्वर के लिए कुछ भी असंभव नहीं होगा” (ईएसवी) – को अपनी जीवन रेखा के रूप में मानना ​​शुरू कर दिया। और धीरे-धीरे, प्रभु ने मेरा हृदय बदलना शुरू कर दिया। होविंग स्टाफ ने दयालुता, धैर्य और मेरी सबसे खराब स्थिति में भी मुझसे प्यार करने की इच्छा का प्रदर्शन किया। अंततः, मैंने अपने पापों और विद्रोह पर पश्चाताप किया और यीशु के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।

जब कर्मचारी मेरे चारों ओर प्रार्थना कर रहे थे और मेरे ऊपर धर्मग्रंथ पढ़ रहे थे, तो भगवान ने मुझे मेरे दिमाग में चल रही पागल आवाजों से बचाया। फिर भी मैंने ढेर सारा सामान ढोना जारी रखा। मुझमें एक मजबूत इरादों वाली, स्वतंत्र भावना थी – भगवान के नियंत्रण के आगे झुकने के बजाय अपने तरीके से चलने की एक गौरवपूर्ण प्रवृत्ति। और मैं अभी भी बर्बाद हुए वर्षों पर शोक मना रहा था।

कार्यक्रम के लगभग तीन सप्ताह बाद एक समय मैं यह सोचकर टूट गया कि मैं इसे अब और नहीं संभाल सकता। मैं हार मानने और भागने को तैयार था। मैंने कार्यक्रम निदेशक डेबी जोन्स के कार्यालय में उनके प्रति अपनी आत्मा प्रकट की। उसने सीधे मेरी आंखों में देखा और कहा, “हो सकता है कि आप अभी मुझ पर विश्वास न करें, लेकिन मैं चाहती हूं कि आप मेरे विश्वास पर कायम रहें क्योंकि मुझे विश्वास है कि यीशु आपका जीवन बदल सकते हैं।”

उसके दृढ़ विश्वास और दया के कारण मुझे एक और दिन रुकना पड़ा। फिर और अधिक दिन, जब तक कि मैंने जून 1993 में कार्यक्रम पूरा नहीं कर लिया। इसमें 18 महीने लग गए, सामान्य से 6 महीने अधिक।

मुक्ति की कहानियाँ

हालाँकि, मैंने सीखा कि बंधन से मुक्ति में समय लगता है। पवित्र आत्मा ने मेरी यात्रा के अगले चरण, बैंक धोखाधड़ी के दोषसिद्धि के लिए जेल की सजा, पर काबू पाने की शक्ति प्रदान की।

मैंने अगले आठ महीने लेक्सिंगटन, केंटुकी में संघीय सुधार संस्थान में महिलाओं की उच्च सुरक्षा इकाई में बिताए, जो अब पुरुषों की सुविधा है। सौभाग्य से, जज ने मेरी सज़ा को छोटा कर दिया, जो कि और भी लंबी हो सकती थी।

जेल का जीवन एकाकी था, लेकिन मैं अपने पॉड में बाइबल पढ़कर, जेल की लाइब्रेरी में समय बिताकर और चैपल सेवाओं में भाग लेकर परेशानी से दूर रहा।

जेल अवधि के दौरान, मुझे होविंग होम के संस्थापक और अध्यक्ष जॉन बेंटन से एक पत्र मिला। उन्होंने मुझे होविंग स्टाफ में प्रवेश स्तर के सहयोगी के रूप में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। मैंने स्वीकार कर लिया और न्यूयॉर्क के लिए एकतरफ़ा बस टिकट के साथ जेल से निकल गया।

पहले डेढ़ साल तक, मैंने मैनहट्टन में टाइम्स स्क्वायर में होम आउटरीच संकट केंद्र में काम किया। मैंने सड़कों और पार्कों में घूमने वाली टूटी-फूटी महिलाओं के साथ अपनी गवाही साझा की और उन्हें कार्यक्रम में आमंत्रित किया। इसके बाद, गैरीसन में वापस आकर, मैंने लिपिकीय और प्रशासनिक कार्य किया और 1995 में व्यवसाय प्रबंधक नियुक्त किया गया। भगवान ने मुझे कई वर्षों तक पदोन्नति की एक श्रृंखला के माध्यम से आशीर्वाद दिया, और 2016 में मुझे संगठन का नेतृत्व करने के लिए चुना गया।

मैं अपने निवासियों को अपनी कहानी बताते नहीं थकता। जब मैं महिलाओं को संघर्ष करते हुए देखता हूं, तो मैं उन्हें प्रोत्साहित करने की कोशिश करता हूं और सुविधा से गुजरते हुए उनके साथ प्रार्थना करता हूं। मुझे याद है कि मैं एक ऐसे नशेड़ी से मिला था जो अपने सिर में आवाजों से परेशान था। मैंने उसे बताया कि कैसे भगवान ने मेरे जीवन को छुआ और मुझे बचाया। उसने कार्यक्रम पूरा किया और अब अपने चर्च में बेघर मंत्रालय का नेतृत्व करती है।

इन और कई अन्य मुक्ति की कहानियों ने मुझे भगवान की मुक्ति देने वाली शक्ति के प्रति विस्मय में डाल दिया है। मैं जो करता हूं उसका एकमात्र कारण यह है कि यीशु ने मुझे बचाया और हर दिन मुझे सक्षम बनाता है। मुझे रोमियों 8 पर भरोसा है: मसीह यीशु में मेरे लिए कोई दोष नहीं है। और केवल उसके द्वारा ही मैं एक विजेता से भी अधिक हूँ।

बेथ ग्रीको होविंग होम के अध्यक्ष और सीईओ हैं। पीटर के. जॉनसन सारनैक लेक, न्यूयॉर्क में रहने वाले एक स्वतंत्र लेखक हैं।