टेनेसी सुप्रीम कोर्ट ने एक पूर्व पूजा पादरी पर केंद्रित एक मामले में अपील की सुनवाई की, जिसमें दुर्व्यवहार के आरोपी थे, जिन्होंने दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया था।
में एक अदालत द्वारा पिछले हफ्ते जारी आदेश, टेनेसी की सर्वोच्च अदालत ने प्रेस्टन गार्नर और उनकी पत्नी के मानहानि सूट के पक्ष में एक निचली अदालत के फैसले के खिलाफ एसबीसी की अपील को सुनने के लिए सहमति व्यक्त की।
बेकेट के वरिष्ठ वकील, डैनियल ब्लोमबर्ग, जो एसबीसी का प्रतिनिधित्व करने में मदद कर रहा है, द्वारा प्रकाशित एक बयान में कहा बैपटिस्ट प्रेस मंगलवार को वह “विश्वास था कि टेनेसी सुप्रीम कोर्ट दक्षिणी बैपटिस्टों और टेनेसी में सभी धार्मिक समूहों के लिए उस स्वतंत्रता की रक्षा करेगा।”
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ब्लोमबर्ग ने कहा, “चर्चों के पास अपने झुंडों की रक्षा के लिए एक पवित्र कॉलिंग है। जब ट्रस्ट की स्थिति में एक चर्च के नेता पर गंभीर कदाचार का आरोप लगाया जाता है, तो धार्मिक निकायों को घुसपैठ, महंगा और अनावश्यक मुकदमेबाजी के माध्यम से खींचने के बिना कार्रवाई करने के लिए स्वतंत्र होना चाहिए,” ब्लोमबर्ग ने कहा।
गार्नर एवरेट हिल्स बैपटिस्ट चर्च में एक पूजा पादरी के रूप में सेवा कर रहे थे, जब जनवरी 2023 में, एसबीसी कार्यकारी समिति के एक प्रतिनिधि ने मण्डली नेतृत्व को एक पत्र भेजा जिसमें दावा किया गया था कि गार्नर के पास उनके खिलाफ दुर्व्यवहार का एक विश्वसनीय आरोप था।
यह पत्र टेनेसी बैपटिस्ट मिशन बोर्ड के अध्यक्ष रैंडी डेविस को भी भेजा गया था, जिन्होंने इसे किंग्स एकेडमी, एक बैपटिस्ट-संबद्ध स्कूल में भेजा था, जहां गार्नर उस समय काम कर रहे थे।
नतीजतन, अकादमी ने निलंबित कर दिया और अंततः गार्नर को निकाल दिया, जबकि एक चर्च जो गार्नर ने एवरेट हिल्स को छोड़ने के बाद सिर्फ एक पद स्वीकार कर लिया था, ने रोजगार की पेशकश को वापस ले लिया।
मई 2023 में, गार्नर और उनकी पत्नी ने एसबीसी कार्यकारी समिति, एसबीसी क्रेडेंशियल्स कमेटी, गाइडपोस्ट सॉल्यूशंस और एसबीसी ईसी कमेटी रिलेशन मैनेजर क्रिस्टी पीटर्स पर मुकदमा दायर किया।
उनकी संशोधित शिकायत के अनुसार, एक महीने बाद दायर किया गया, गार्नर ने प्रतिवादियों पर मानहानि, निहितार्थ द्वारा मानहानि, गोपनीयता के झूठे प्रकाश आक्रमण और कंसोर्टियम के नुकसान का आरोप लगाया।
एक ट्रायल कोर्ट ने जनवरी 2024 में एक आदेश में प्रवेश किया, जिसमें आंशिक रूप से एसबीसी के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया था, जो इस मामले के आधार पर मानहानि की शिकायत को खारिज करने के लिए प्रकृति में विलक्षण रूप से विलक्षण था।
पिछले सितंबर में, नॉक्सविले में टेनेसी की अपील की अदालत के तीन-न्यायाधीश पैनल पक्ष में शासन करना जज क्रिस्टी डेविस ने सर्वसम्मति से राय लिखने के साथ गार्नर की।
डेविस ने लिखा, “इस मामले में अपीलकर्ताओं ने कोई तर्क नहीं दिया है कि उनका आचरण किसी भी धार्मिक कैनन के आवेदन या व्याख्या के परिणामस्वरूप हुआ।” “तदनुसार, गार्नर्स के दावों को देखते हुए किसी भी धार्मिक विवाद को हल करने या धार्मिक सिद्धांत पर भरोसा करने के लिए ट्रायल कोर्ट की आवश्यकता नहीं होगी।”
“Ecclesiastical abstention सिद्धांत इस मामले पर लागू नहीं होता है, और ट्रायल कोर्ट ने अपीलकर्ताओं के नियम 12 गतियों को अस्वीकार करने में गलत नहीं किया।”
जवाब में, एसबीसी ने टेनेसी सुप्रीम कोर्ट के साथ एक अपील दायर की, उनका तर्क है कि उनके कार्यों को “सनकी परिक्रमा के सिद्धांत” और टेनेसी पब्लिक पार्टिसिपेशन एक्ट द्वारा संरक्षित किया गया था, जो संगठनों की रक्षा करता है, “के आधार पर, या उस पार्टी के उस अधिकार के जवाब में है, जो मुक्त भाषण के अधिकार, याचिका के अधिकार के अधिकार, या एसोसिएशन के अधिकार के लिए है।”
