यूनाइटेड मेथोडिस्ट चर्च के एक क्षेत्रीय निकाय ने तीसरे खुले तौर पर समलैंगिक बिशप को नियुक्त किया है, जो कि मुख्य प्रोटेस्टेंट संप्रदाय द्वारा गैर-ब्रह्मचारी समलैंगिकों को भी बिशप बनाये जाने की अनुमति देने के लिए अपने नियमों में परिवर्तन किये जाने के बाद से पहला बिशप है।
पेसिफिक स्कूल ऑफ रिलीजन में यूनाइटेड मेथोडिस्ट अध्ययन के प्रोफेसर रेव. क्रिस्टिन स्टोनकिंग को पिछले सप्ताह वाशिंगटन के स्पोकेन में आयोजित यूएमसी वेस्टर्न ज्यूरिसडिक्शन की बैठक में बिशप चुना गया।
स्टोनकिंग 11वें मतपत्र पर निर्वाचित हुईं, उन्हें 94 वैध मतपत्रों में से 65 मत प्राप्त हुए। उस मतपत्र के लिए उन्हें कम से कम 63 मत प्राप्त करने की आवश्यकता थी, ऐसा अनुमान है। यूएम न्यूज़उनकी सेवा अवधि 1 सितंबर से शुरू होगी।
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एक भावुक स्टोनकिंग संबोधित निर्वाचित होने के कुछ ही समय बाद उन्होंने क्षेत्रीय निकाय से कहा कि संत “साधारण लोग” हैं जो “बिना सीमा के प्रेम करते हैं”, जो सभा के विषय को प्रतिध्वनित करता है।
“पश्चिमी क्षेत्राधिकार, आप प्यार करते हैं। आप बड़ा प्यार करते हैं,” उसने कहा। “हम जानते हैं कि ऐसे संत हैं जो हमारे बीच चलते रहते हैं और मैं केवल उन संतों की वजह से यहाँ हूँ जिन्होंने मुझमें प्यार डाला है। आप में से प्रत्येक के माध्यम से बहने वाला प्यार, वह प्यार जो पेश किया गया है।”
“मैं इस समय बहुत विनम्र महसूस कर रहा हूँ, इस अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण अवसर पर, एक संप्रदाय के रूप में हमारे लिए सभी खुलने वाले दरवाजों पर झुकने का। हम सभी विनम्र शिक्षार्थी बनें। मैं आपसे विनम्र शिक्षार्थी बनने का वादा करता हूँ।”
स्टोनकिंग समलैंगिक विवाह में पश्चिमी क्षेत्राधिकार द्वारा बिशप चुने जाने वाले तीसरे व्यक्ति हैं, क्योंकि क्षेत्रीय निकाय ने पहले 2016 में बिशप करेन ओलिवेटो और 2022 में बिशप सेड्रिक ब्रिजफोर्थ को चुना था, दोनों ने गैर-ब्रह्मचारी समलैंगिक पादरी के समन्वय को प्रतिबंधित करने वाले संप्रदाय के नियमों की अवहेलना की थी।
यद्यपि ओलिवेटो के चुनाव को संप्रदाय की सर्वोच्च अदालत, यूनाइटेड मेथोडिस्ट न्यायिक परिषद द्वारा अवैध घोषित कर दिया गया था, 2017 में, ओलिवेटो अपने पद पर बनी रहीं।
इसके अतिरिक्त, एक यूएमसी पादरी शिकायत दर्ज कराई बिशप बनने के कुछ समय बाद ही ब्रिजफोर्थ के चुनाव के खिलाफ़ आवाज़ उठाई गई, जिसमें तर्क दिया गया कि इसने “सभी यूनाइटेड मेथोडिस्ट पादरियों को कमज़ोर किया है जो ईसाई जीवन के उच्चतम आदर्शों को बनाए रखते हैं” और कहा कि यह “समुदाय और संभावित पैरिशवासियों को विवाह के अर्थ के बारे में एक भ्रामक संदेश भेजता है।”
इस वर्ष के आरंभ में, यू.एम.सी. के महाधिवेशन में, प्रतिनिधियों ने अनुशासन पुस्तक से उन नियमों को हटाने के लिए भारी मतदान किया, जो गैर-ब्रह्मचारी समलैंगिकों को दीक्षा देने, समान-लिंग विवाह को आशीर्वाद देने, तथा एल.जी.बी.टी. वकालत समूहों को वित्त पोषण देने पर रोक लगाते थे।
यह निर्णय तब लिया गया जब एलजीबीटी मुद्दों पर चल रही बहस के कारण 7,000 से अधिक रूढ़िवादी मण्डलियों ने संप्रदाय को छोड़ दिया, साथ ही कई प्रगतिशील यूएमसी नेताओं ने नियमों को लागू करने से इनकार कर दिया।
यूएमसी द्वारा इन आवश्यकताओं को हटा दिए जाने के बावजूद, वैश्विक संप्रदाय के अंतर्गत कई चर्च और क्षेत्रीय निकाय खुले तौर पर समलैंगिक पादरी नियुक्त करने या पादरियों को समलैंगिक विवाह संपन्न कराने की अनुमति देने से इनकार कर रहे हैं।
उदाहरण के लिए, पिछले महीने, यूएमसी लाइबेरिया वार्षिक सम्मेलन कहा गया यह इन मुद्दों पर अपने नियमों को नहीं बदलेगा, यह देखते हुए कि यह “पवित्र शास्त्र की अपनी व्याख्या में पारंपरिक है और उन सभी लोगों तक अपना सुसमाचार प्रचार जारी रखेगा जो अंधकार में रहते हैं और हमारे प्रभु, यीशु मसीह के मुक्तिदायी अनुग्रह को नहीं जानते हैं।”
