उन्होंने गुलामी के बारे में अपना मन बदल लिया और छोड़ दिया…

पहली नज़र में, विलियम टर्पिन और उनके बिजनेस पार्टनर, थॉमस वड्सवर्थ, 18वीं सदी के उत्तरार्ध के दक्षिण कैरोलिना के अधिकांश अन्य प्रतिष्ठित और शक्तिशाली श्वेत व्यक्तियों की तरह प्रतीत होते थे। वे सफल चार्ल्सटन व्यापारी थे, पूरे राज्य में उनके व्यापारिक हित थे, वे राज्य की राजनीति में शामिल हो गए और कई लोगों को गुलाम बना लिया। उनके बारे में कुछ भी सामान्य नहीं लग रहा था।

लेकिन, चुपचाप, इन दोनों व्यक्तियों ने गुलामी के बारे में अपना विचार बदल दिया। वे प्रतिबद्ध उन्मूलनवादी बन गए और पूरे दक्षिण कैरोलिना में दर्जनों गुलाम लोगों को मुक्त कराने के लिए काम किया। जब अधिकांश धनी, श्वेत कैरोलिनियन गुलामी के प्रति तेजी से प्रतिबद्ध हो रहे थे और एक ईसाई संस्था के रूप में इसकी रक्षा कर रहे थे, टर्पिन और वड्सवर्थ को अपने दृढ़ विश्वास के कारण दर्जनों पुरुषों और महिलाओं पर लगाए गए बंधनों को तोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।

एक ऐसे युग में जब बाइबिल थी संपादित ताकि गुलाम बनाए गए लोगों को यह एहसास न हो कि भगवान को उनकी आजादी की परवाह है, टर्पिन ने धर्मग्रंथों की एक प्रति में मुक्ति का एक गुप्त रिकॉर्ड छोड़ा, जो अब है दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय.

शायद यह आश्चर्य की बात नहीं है कि आस्था और स्वतंत्रता की यह कहानी अधिकतर अज्ञात है। आख़िरकार, दोनों व्यक्ति ध्यान आकर्षित करने के लिए काम नहीं कर रहे थे।

न तो चार्ल्सटन में गहरी जड़ें थीं और न ही इसके प्रसिद्ध सफेद “प्लांटर” राजवंशों के साथ घनिष्ठ पारिवारिक संबंध थे। टर्पिन का परिवार मूल रूप से रोड आइलैंड का था, और वड्सवर्थ मैसाचुसेट्स का मूल निवासी था जो अमेरिकी क्रांति के तुरंत बाद ही दक्षिण कैरोलिना चला गया था। दोनों का सार्वजनिक करियर था और उन्होंने दक्षिण कैरोलिना विधानमंडल में सेवा की, लेकिन उनकी राजनीतिक प्रोफ़ाइल विशेष रूप से ऊंची नहीं थी। उनमें से कोई भी अपने किसी भी विधायी सहयोगी को यह अहसास नहीं करा पाया कि वे उस समय के सबसे विस्फोटक मुद्दों में से एक पर मजबूत, प्रतिसांस्कृतिक राय विकसित कर रहे थे।

वड्सवर्थ ने 1791 से 1797 तक साउथ कैरोलिना हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स में सेवा की। उन्होंने ग्रीनविले के पास लॉरेन्स जिले का प्रतिनिधित्व किया।

टर्पिन एक राज्य सीनेटर थे जो उस पैरिश का प्रतिनिधित्व करते थे जिसमें 1809 में चार्ल्सटन शहर शामिल था। इससे पहले, टर्पिन ने विभिन्न सार्वजनिक कार्यालयों में काम किया था, विशेष रूप से ईस्ट बे लॉटरी के आयुक्त के रूप में। यह वही ईस्ट बे लॉटरी थी जिसे टेलीमैक नाम के एक गुलाम व्यक्ति ने 1799 में जीता था। अपनी आजादी खरीदने के बाद, टेलीमैक ने अपना नाम बदलकर डेनमार्क वेसी रख लिया।

दोनों व्यक्ति बिजनेस पार्टनर थे। उनके व्यावसायिक हितों ने उन्हें दक्षिण कैरोलिना के उपनगरीय क्षेत्र में भूमि अधिग्रहण करने के लिए प्रेरित किया, जो वित्तीय सफलता के लिए बिल्कुल सही समय था। 1780 के दशक में, उन्हें निन्यानबे और ऑरेंजबर्ग दोनों जिलों में हजारों एकड़ के लिए कई भूमि अनुदान प्राप्त हुए। जब कुछ साल बाद कॉटन जिन का आविष्कार हुआ, तो शॉर्ट-स्टेपल कॉटन – जो दक्षिण कैरोलिना के उपनगरीय इलाके में अच्छी तरह से विकसित हुआ – एक बहुत ही लाभदायक वस्तु बन गया। कपास की खेती ग़ुलामों के श्रम से की जाती थी, इसलिए कपास के उछाल ने ग़ुलामों की कीमत भी बढ़ा दी।

और टर्पिन और वड्सवर्थ का भी उस बाज़ार में निवेश किया गया था।

यह, अब तक, एक काफी विशिष्ट कहानी है: राजनीतिक रूप से जुड़े और व्यावसायिक रूप से समझदार गोरे लोग बाजार में बदलाव और श्रम के चल रहे शोषण से पैसा कमा रहे हैं।

लेकिन कुछ और भी हो रहा था. सतह के नीचे, जनता की नज़र से दूर, ये लोग अलग-अलग विचार विकसित कर रहे थे। वड्सवर्थ ने इसे “मानवता की धारणाएँ” कहा।

इन लोगों के बारे में कुछ अलग होने का पहला प्रमाण 1799 में मिला, जब वड्सवर्थ की मलेरिया से मृत्यु हो गई। अपनी वसीयत में उन्होंने लगभग दो दर्जन लोगों को मुक्त कराया।

उस समय व्यक्तिगत मुक्ति, या “मनुमिशन” असामान्य नहीं थी। इन्हें परोपकारी अंतिम कृत्यों के रूप में देखा गया, जिससे किसी भी तरह से गुलामी के शासन को खतरा नहीं था या सामान्य मुक्ति की पूर्व सूचना नहीं थी। हालाँकि, दक्षिण कैरोलिना में, वड्सवर्थ द्वारा तुरंत मुक्त कराए गए लोगों की संख्या अनसुनी थी। उस ऐतिहासिक क्षण में, यह मृत्यु शय्या उदारता की सामान्य सांस्कृतिक प्रथा की तरह कम और मुक्ति के कार्य की तरह अधिक प्रतीत हुआ।

राज्य के पूर्व विधायक ने प्रत्येक परिवार के लिए पर्याप्त संपत्ति भी छोड़ी ताकि वे स्वतंत्रता में अपना समर्थन दे सकें। उसने उनके लिए 50 एकड़ ज़मीन, पशुधन और उपकरण छोड़े।

मुक्त कराए गए लोग दक्षिण कैरोलिना के उपनगरीय क्षेत्र के चार बड़े जिलों-एब्बेविले, न्यूबेरी, यूनियन और लॉरेन्स में बिखरे हुए थे। पूरे देश में फैले परिवारों के साथ, वड्सवर्थ की मुक्ति की गुंजाइश पर किसी का ध्यान नहीं गया।

हालाँकि, मरने वाला व्यक्ति जानता था कि जिन लोगों को उसने मुक्त कराया है, उनका उस क्षेत्र में अच्छा प्रदर्शन नहीं होगा, जहाँ स्वतंत्र रंग के लोगों के प्रति भय और शत्रुता बढ़ रही थी। इसलिए, अपनी अंतिम इच्छा के हिस्से के रूप में, वड्सवर्थ ने उन्हें अपने दोस्त, टर्पिन और न्यूबेरी जिले में बुश रिवर क्वेकर्स की सुरक्षा का जिम्मा सौंपा।

क्वेकर देश के पहले संगठित उन्मूलनवादियों में से कुछ थे। उनमें से एक बड़ी संख्या का मानना ​​था कि गुलामी ईश्वर के नियमों के विपरीत है। वड्सवर्थ को भरोसा था कि वे मुक्त किए गए लोगों की दोस्तों के रूप में देखभाल करेंगे, उन्हें किसी भी ऐसे व्यक्ति से बचाएंगे जो उन्हें फिर से गुलाम बनाना चाहता है, और उन्हें उम्मीद थी कि वे काले परिवारों के साथ भगवान के साथी बच्चों के रूप में व्यवहार करेंगे।

यह वड्सवर्थ और टर्पिन को दासता के उन्मूलनवादियों पर विचार करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है, लेकिन टर्पिन के कागजात से पता चलता है कि इस एक बार के गुलाम ने लोगों को मुक्ति दिलाने के लिए अपना पैसा भी खर्च किया था। उसने उनमें से प्रत्येक को नाम लेकर बुलाया और उन्हें संपत्ति दी। कुल मिलाकर, टर्पिन व्यक्तिगत रूप से लगभग 60 लोगों को मुक्त कराने में शामिल थे।

1824 में जब उन्होंने दक्षिण छोड़ा, तो उन्होंने गुलामी के खिलाफ भी बोलना शुरू कर दिया। अनुभव से बोलते हुए, उन्होंने सार्वजनिक रूप से “अजीब संस्था” की निंदा करना शुरू कर दिया जो संयुक्त राज्य अमेरिका के एक बड़े हिस्से में जीवन का एक तरीका बन गया था और कई लोगों को बहुत पैसा कमाया था, जिसमें खुद टर्पिन भी शामिल थे।

उन्होंने पूर्व राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन को पत्र लिखकर उनसे उन्मूलन का मुद्दा उठाने का आग्रह किया। टर्पिन ने जेफरसन से कहा, कागज पर स्वतंत्रता की वकालत करना पर्याप्त नहीं है। बंदियों को मुक्त करने के लिए यह “स्वयं भगवान द्वारा आवश्यक” था।

टर्पिन ने जेम्स मैडिसन को भी लिखा, यह आशा करते हुए कि संस्थापक पिता जिन्होंने अधिकारों के विधेयक का मसौदा तैयार करने में इतनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, गुलामी को समाप्त करने के महत्व को देखेंगे।

उन्होंने मैडिसन को एक पत्र में लिखा, “मैं गुलाम राज्य में आधे सौ से अधिक वर्षों से रह रहा हूं।” [sic] बागान और गुलाम, [and] मैं दासों के साथ व्यवहार और स्वभाव और सभी दक्षिणी राज्यों के कानूनों से अच्छी तरह परिचित हूं। मैं गुलामी की बुराई से इतना अधिक आश्वस्त था कि हमने 50 दे दिये [odd] उनकी आज़ादी।”

छवि: दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय के सौजन्य से

यह बाइबिल, जो 1815 की है, कभी विलियम टर्पिन के स्वामित्व में थी, जो एक सफेद दक्षिण कैरोलिना व्यापारी था और गुलाम बनाकर उन्मूलनवादी बन गया था।

छवि: दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय के सौजन्य से

बाइबिल के पहले पन्नों में से एक, 1807 और 1826 के बीच टर्पिन द्वारा मुक्त किए गए गुलाम लोगों के नामों की हस्तलिखित सूची।

टर्पिन ने मैडिसन को बताया कि वर्षों से, वह सोचता था कि वह और वड्सवर्थ शायद एकमात्र श्वेत व्यक्ति थे जो “उत्पीड़ित अफ्रीकियों के हित” से चिंतित थे। फिर, अपने विश्वास के संदर्भ में, उन्होंने उन लोगों के लिए एक चेतावनी की भविष्यवाणी की जो इस तरह के उत्पीड़न का समर्थन करना जारी रखते थे कि चीजें बदलने वाली थीं।

टर्पिन ने लिखा, “अब भगवान ने दुनिया भर में 40 मिलियन कर्तव्यनिष्ठ लोगों को उनके हितों की वकालत करने के लिए तैयार किया है और प्रतिदिन उनकी संख्या में और इजाफा कर रहा है।”

1830 में उन्मूलनवादी आंदोलन को संगठित होते देखने के लिए टर्पिन काफी समय तक जीवित रहे। 1835 में, वे उन्मूलनवादी आर्मर्ड दास-धारकों को 100,000 से अधिक दास-विरोधी ट्रैक्ट दिए गए, जिससे शहर के नेता नाराज हो गए जहां टर्पिन ने एक बार विधायक के रूप में कार्य किया था और संघीय मेल पर हमले को प्रेरित किया। यह भूकंप आने का संकेत देने वाले झटकों में से एक था।

मैडिसन को लिखे टर्पिन के पत्रों से संकेत मिलता है कि उसे पहले से ही इस बात का आभास हो गया होगा कि क्या होने वाला है। आख़िरकार, उनका मानना ​​था कि सर्वशक्तिमान न्यायकारी है और गुलामी एक भयानक पाप है।

उन्मूलनवाद के उद्देश्य में धर्म परिवर्तन के लिए टर्पिन के पास अपने विश्वास के अलावा अन्य प्रेरणाएँ भी हो सकती हैं। लेकिन उनकी ईसाई धर्म ने स्पष्ट रूप से उनकी व्यक्तिगत आज्ञाकारिता को एक धार्मिक कारण के रूप में देखने के लिए मजबूर करने में मदद की और उन्हें पश्चाताप के कार्यों के लिए भी प्रेरित किया।

उन्होंने लिखा, “मैं तब तक आराम नहीं कर सका जब तक कि मैंने उन्हें उस समय की मजदूरी नहीं दे दी जब तक हमने उन्हें गुलाम बनाकर रखा था।”

जब 1835 में उनकी मृत्यु हो गई, तो टर्पिन ने एक संपत्ति योजना छोड़ी जो उन परिवारों की याद दिलाती है जिन्हें वड्सवर्थ ने कई साल पहले मुक्त कराया था। उसने उन्हें 8,000 डॉलर वसीयत में दिए – उपहार के रूप में नहीं, उसकी वसीयत के अनुसार, बल्कि “वड्सवर्थ और टर्पिन के दास के रूप में उनके समय के लिए उचित पारिश्रमिक।”

टर्पिन ने अपनी संपत्ति प्रसिद्ध उन्मूलनवादियों को भी दी, जिनमें विलियम लॉयड गैरीसन, बेंजामिन लुंडी और आर्थर टप्पन शामिल थे, और दासों के मनुस्मृति को बढ़ावा देने के लिए न्यूयॉर्क सोसायटी जैसे उन्मूलनवादी संगठनों को भी दिया। सार्वभौमिक मुक्ति की प्रतिभा अखबार।

उनके मृत्युलेख में उन्हें उन्मूलनवादी और क्वेकर के रूप में वर्णित किया गया है।

पिछली गर्मियों में, दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय ने टर्पिन की निजी बाइबिल हासिल कर ली। इसके पन्नों में उनके विश्वास और उन्मूलनवाद के लिए उनके रूपांतरण के बीच संबंधों का सबसे स्पष्ट प्रमाण निहित है। 1815 में प्रकाशित बड़ी बाइबिल के सामने, जहां उस युग के धार्मिक परिवार अक्सर अपने जन्म, बपतिस्मा, विवाह और मृत्यु दर्ज करते थे, टर्पिन ने उन लोगों के नाम और विवरण हाथ से दर्ज किए जिन्हें उन्होंने और वड्सवर्थ ने मुक्त कराया था।

सूची प्रत्येक पर सावधानीपूर्वक ध्यान देती है, उनके साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार करती है।

एक प्रविष्टि कहती है, “विल की आयु 47 वर्ष थी,” एक प्रथम श्रेणी के व्यक्ति को 14 अप्रैल 1814 को मुक्त कर दिया गया।

अगले में लिखा है, “लुंड उम्र 35 वर्ष, प्रथम श्रेणी बढ़ई, 12 मई 1820 को मुक्त कर दिया गया।”

अगली पंक्ति में है “जेनी 25 सिस्टर टू लंड…”, इसके बाद और भी लोग हैं जिन्हें उस दिन मुक्त कर दिया गया था: लिआ, टोनी, जूडा, अब्राम, बोस्टन, सीज़र, हेक्टर, एक और लिआ, और उसके तीन बेटे।

निस्संदेह, सूचियाँ गुलाम बनाने वालों के लिए सामान्य उपकरण थीं। उन्होंने अपने स्वामित्व वाले मनुष्यों के मूल्य और उनके कष्टों से उत्पन्न मुनाफ़े पर नज़र रखने के लिए इस तरह के बहीखातों और बहीखाता की नवीनतम तकनीकों का उपयोग किया। इसके विपरीत, टर्पिन के बही-खाते ने उनकी स्वतंत्रता और ईश्वर की संतान के रूप में उनके शाश्वत मूल्य को मान्यता दी।

यह इस बात का सबूत भी था कि इन पुरुषों और महिलाओं को आज़ाद कर दिया गया था। टर्पिन ने निर्देश दिया कि उसके उत्तराधिकारी उसकी बाइबिल दक्षिण कैरोलिना में रखें, यह जानते हुए कि उसमें मौजूद बही-खाता इस बात का सबूत है कि उसने इन व्यक्तियों को मुक्ति दिलाई थी। जैसे-जैसे गृह युद्ध निकट आया, काले लोगों के लिए कानूनी और सामाजिक परिस्थितियाँ और अधिक प्रतिकूल हो गईं। कम से कम एक, बोस्टन, का 1825 में दास व्यापारियों द्वारा अपहरण कर लिया गया और उसे फिर से गुलाम बना लिया गया। अंततः उसका क्या हुआ यह अज्ञात है।

वास्तव में, हम उन लोगों के बारे में बहुत कम जानते हैं जिन्हें टर्पिन और वड्सवर्थ ने मुक्त कराया था – उनके जीवन, उनके विश्वास और उनकी कहानियों के बारे में। टर्पिन, वड्सवर्थ और उस उन्मूलनवाद के बारे में भी बहुत कुछ है जो हम अभी भी नहीं जानते हैं, जिसे उन्होंने इतने लंबे समय तक गुप्त रखा। हालाँकि, टर्पिन की बाइबिल दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय को शुरू करने के लिए जगह देती है। इन ग़ुलाम लोगों और उनके मन बदलने वाले ग़ुलामों के बारे में और अधिक जानने के लिए काम चल रहा है। और दोनों समूहों के वंशजों को फिर से एकजुट करने, टर्पिन की बाइबिल में रिकॉर्ड के साथ उन्हें भौतिक रूप से एक साथ लाने और बंदियों को मुक्त करने वाले विश्वास के लिए इस स्मारक को मनाने की योजना है।

डेविड डेंजरफ़ील्ड दक्षिण कैरोलिना साल्केहाची विश्वविद्यालय में इतिहास के प्रोफेसर हैं।

रेमन जैक्सन दक्षिण कैरोलिना राज्य संग्रहालय में अफ्रीकी अमेरिकी संस्कृति और इतिहास के क्यूरेटर हैं।