टेक्सास के साउथलेक में गेटवे चर्च ने एक संशोधित प्रस्ताव दायर कर खारिज करने की मांग की है संशोधित वर्ग-कार्रवाई मुकदमा अपने पूर्व नेताओं पर एक दशक से भी अधिक समय में हजारों सदस्यों द्वारा दिए गए दान में लाखों डॉलर का दुरुपयोग करने का आरोप लगाते हुए, चर्च के संयम सिद्धांत का सहारा लिया, जो मानता है कि अदालतों के पास धर्म के मामलों पर अधिकार क्षेत्र का अभाव है।
चर्च के सदस्यों ने गेटवे चर्च, इसके संस्थापक रॉबर्ट मॉरिस और संस्थापक बुजुर्ग स्टीव डुलिन पर रैकेटियर प्रभावित और भ्रष्ट संगठन अधिनियम 1970 का उल्लंघन करने का आरोप लगाया। रीको एक संघीय कानून है जो नेताओं को उनके संगठनों की आपराधिक गतिविधियों के लिए जिम्मेदार ठहराकर संगठित अपराध से निपटने के लिए बनाया गया है।
सोमवार को टेक्सास शर्मन डिवीजन के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय में कई दाखिलों में, गेटवे चर्च ने कथित “विषय वस्तु क्षेत्राधिकार की कमी और दावा बताने में विफलता” के कारण शिकायत को खारिज करने का अनुरोध किया। उन्होंने अदालत से यह भी कहा कि बताए गए कारणों से मुकदमे को खारिज करने के उनके प्रस्ताव का समाधान होने तक मामले में खोज को रोक दिया जाए।
गेटवे चर्च ने पहले अदालत से विषय वस्तु क्षेत्राधिकार की कमी के कारण मुकदमा खारिज करने के लिए कहा था, लेकिन अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमोस एल. माज़ेंट प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया बिना किसी पूर्वाग्रह के और कहा कि प्रतिवादी इस बिंदु पर खारिज करने के लिए अपने प्रस्ताव को फिर से दाखिल कर सकते हैं “एक बार रिकॉर्ड बेहतर ढंग से विकसित हो जाए।”
गेटवे चर्च के वकीलों ने सोमवार को दायर चर्च के सदस्यों के मामले को खारिज करने के अपने अद्यतन प्रस्ताव में बताया मैकरेनी बनाम दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन का उत्तरी अमेरिकी मिशन बोर्ड. सितंबर 2025 के 5वें यूएस सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के फैसले ने उत्तरी अमेरिकी मिशन बोर्ड के खिलाफ नियुक्त मंत्री विल मैकरेनी द्वारा दायर मुकदमे को खारिज करने को बरकरार रखा।
अदालत ने फैसला सुनाया कि चर्च संबंधी परहेज सिद्धांत ने मानहानि और व्यापारिक रिश्तों में जानबूझकर हस्तक्षेप के मैकरेनी के दावों पर रोक लगा दी है क्योंकि उन्हें हल करने के लिए अदालत को “विश्वास और सिद्धांत के मामलों” और चर्च के आंतरिक प्रबंधन निर्णयों पर शासन करने की आवश्यकता होगी।
“में मैकरेनीपांचवें सर्किट ने चर्च संबंधी परहेज सिद्धांत के व्यापक दायरे को चित्रित किया, जिसमें वादी जैसे दावों के खिलाफ सुरक्षा भी शामिल है, जो धार्मिक सिद्धांत और अभ्यास के संबंध में चर्च के नेताओं द्वारा चर्च के वित्त पोषण निर्णयों और उपदेशों को चुनौती देते हैं, “वकीलों का तर्क है।
“मैकरेनी यह भी पुष्टि की गई है कि वादी निष्पक्ष रूप से तटस्थ कानूनी दावों की पैरवी करके सिद्धांत से बच नहीं सकते हैं – यदि मुकदमा स्वाभाविक रूप से धार्मिक प्रथाओं (जैसे दशमांश) को छूता है या धार्मिक शासन के मामलों (जैसे दशमांश व्यय) पर हस्तक्षेप करता है, तो बर्खास्तगी की आवश्यकता होती है। अंत में, मैकरेनी इस बात पर जोर दिया गया कि चर्च संबंधी परहेज़ को 'मुकदमेबाजी की दहलीज पर हल किया जाना चाहिए' और इनकार किए जाने पर यह 'तत्काल अंतरिम अपील' के अधीन है।”
में संशोधित शिकायतशुरू में एक साल पहले दायर किया गया था, गेटवे चर्च के सदस्यों कैथरीन लीच, गैरी के. लीच, मार्क ब्राउनर, टेरी ब्राउनर और उनके समान स्थिति वाले (गेटवे चर्च के पूर्व सदस्य और टिथर) ने तीनों प्रतिवादियों के खिलाफ रीको आरोप जोड़ा। उन्होंने मॉरिस और डुलिन पर अपनी व्यक्तिगत क्षमताओं में धोखाधड़ी और जानबूझकर और लापरवाही से गलत बयानी करने का भी आरोप लगाया।
गेटवे चर्च के सदस्यों का आरोप है कि प्रतिवादियों ने उन्हें और अन्य लोगों को यह कहकर मंत्रालय को दान देने के लिए राजी किया कि उनके दान का 15% वैश्विक मिशनों और यहूदी मंत्रालय के भागीदारों को दिया जाएगा। उनका कहना है कि गेटवे चर्च और मॉरिस, जिन्होंने दशकों पहले एक बच्चे के साथ यौन शोषण का मामला सार्वजनिक होने के बाद पिछले साल इस्तीफा दे दिया था, ने गारंटी दी थी कि अगर वे चर्च द्वारा धन आवंटित करने के तरीके से असंतुष्ट हैं तो उन्हें अपना दान वापस मिल सकता है।
मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि वे पारदर्शी लेखांकन के माध्यम से चर्च द्वारा दान के उपयोग को प्रमाणित करने में सक्षम नहीं हैं। गेटवे चर्च और मॉरिस दोनों ने उन आरोपों से इनकार किया है और अदालत से फर्स्ट लिबर्टी इंस्टीट्यूट के समर्थन से चर्च के सदस्यों के मुकदमे को खारिज करने के लिए कहा है, जिसने एक एमिकस ब्रीफ दायर किया था। माज़ेंट ने उन पहले के प्रस्तावों को खारिज कर दिया।
चर्च के सदस्यों ने तर्क दिया कि उनका मुकदमा चर्च के नेताओं को जवाबदेह ठहराने के बारे में है, उन्होंने कहा कि पारदर्शिता हासिल करने के कई प्रयास विफल होने के बाद यह “अंतिम उपाय” था।
सोमवार को, मॉरिस ने दावा बताने में विफलता के लिए मुकदमे को खारिज करने के लिए एक आंशिक प्रस्ताव दायर किया और अदालत में जवाब दाखिल करने के लिए समय बढ़ाने का अनुरोध किया। उन्होंने आगे एक अलग प्रस्ताव में अदालत से वादी के वर्ग-कार्रवाई के आरोपों पर रोक लगाने के लिए कहा क्योंकि प्रत्येक दानकर्ता द्वारा गेटवे चर्च को पैसा देने का कोई सहमत कारण नहीं है।
मॉरिस के वकीलों का तर्क है, “इस अदालत को वादी की दूसरी संशोधित शिकायत में सभी वर्गीय आरोपों को खारिज कर देना चाहिए और सभी वर्गीय दावों को खारिज कर देना चाहिए क्योंकि वादी के आरोप स्पष्ट करते हैं कि इस मामले को वर्गीय कार्रवाई के रूप में नहीं रखा जा सकता है।”
“वादी के वर्ग के आरोपों और दावों के साथ मूल समस्या यह है कि प्रत्येक दावा दोषपूर्ण और अप्रमाणित आधार पर आधारित है कि प्रत्येक वर्ग के सदस्य ने प्रतिवादी के दो अभ्यावेदन के कारण चर्च को दशमांश दिया: (1) कि सभी दशमांश का 15% वैश्विक मिशनों और यहूदी भागीदारों को जाएगा; और (2) दशमांश को अपना पैसा वापस मिल सकता है,” वे कहते हैं।
“दूसरे शब्दों में, वादी को अपने प्रत्येक दावे के लिए यह दिखाना होगा कि प्रत्येक वर्ग के सदस्य ने दशमांश देने का निर्णय लेने में किसी और चीज़ के बजाय इन अभ्यावेदन पर भरोसा किया – जैसे कि बाइबिल, या भगवान के आदेश, या दिव्य विवेक, या कर्तव्य की भावना, या स्पष्ट पुरानी उदारता, या कर छूट।”
ख़ारिज करने का तर्क देते हुए, गेटवे चर्च ने दशमांश देने को “धार्मिक सिद्धांत में डूबा हुआ” अभ्यास कहा।
“वादी पक्ष जिन दशमांश-निधि निर्णयों पर हमला करता है, वे अपने स्वभाव से ही 'धार्मिक सिद्धांत में डूबे हुए हैं।' जैसा कि न्यायालय ने अपनी राय में माना, दशमांश 'स्वाभाविक रूप से धार्मिक' है… वास्तव में, दशमांश किसी की आय का एक हिस्सा चर्च को देने की प्राचीन धार्मिक प्रथा है, न केवल दान के कार्य के रूप में, बल्कि आस्था, विश्वास और ईश्वर के प्रति आज्ञाकारिता के रूप में,'' उनके वकील कहते हैं। “भगवान में भक्ति और विश्वास के कार्य के रूप में दशमांश की यह समझ ईसाई संप्रदायों में साझा की जाती है।”
मॉरिस के बाल यौन शोषण घोटाले के मद्देनजर कई मुकदमों का सामना करने के कारण गेटवे चर्च चर्च संबंधी परहेज सिद्धांत की सुरक्षा में झुक गया है।
मॉरिस, जिन्होंने 2000 में गेटवे चर्च की स्थापना की, जून 2024 में इस्तीफा दे दिया इस आरोप के बीच कि उन्होंने 1980 के दशक में 55 वर्षीय सिंडी क्लेमिशायर का कई वर्षों तक यौन शोषण किया, जब वह 12 वर्ष की थी, तब से शुरू हुआ और उसके बाद 4.5 वर्षों तक दुर्व्यवहार जारी रहा। वह बाद में था एक बच्चे के साथ अश्लील या अश्लील हरकतें करने के पांच मामलों में दोषी ठहराया गया इस वर्ष की शुरुआत में उस मामले के संबंध में ओक्लाहोमा में एक बहु-काउंटी ग्रैंड जूरी द्वारा। 2 अक्टूबर को, मॉरिस दोषी पाया गया आरोपों के लिए छह महीने की जेल की सजा सुनाई गई, साथ ही 10 साल निलंबित कर दिए गए।
क्लेमशायर और उसके पिता, जेरी ली क्लेमशायर ने मानहानि का मुकदमा दायर कर 1 मिलियन डॉलर से अधिक के हर्जाने की मांग की, जिसमें आरोप लगाया गया कि मॉरिस और गेटवे चर्च के नेताओं ने 2024 में दुर्व्यवहार के सार्वजनिक होने के बाद एक बच्चे के यौन उत्पीड़न के बजाय एक “युवा महिला” के साथ सहमति से बने “संबंध” के रूप में उसके साथ हुए दुर्व्यवहार को सार्वजनिक रूप से गलत बताया।
पिछले शुक्रवार को, डलास में टेक्सास की पांचवीं अपील अदालत ने उस मामले में सभी ट्रायल कोर्ट की कार्यवाही को रोक दिया था, जब तक कि इस बात की समीक्षा नहीं हो जाती कि अदालत के पास इस मामले पर अधिकार क्षेत्र है या नहीं।
परमादेश की रिट एक आदेश है “एक अदालत द्वारा निचली अदालत या एक सरकारी अधिकारी या निकाय द्वारा किसी विशेष कार्य को करने के लिए मजबूर करने के लिए जारी किया जाता है, आमतौर पर किसी पूर्व कार्रवाई या कार्य करने में विफलता को ठीक करने के लिए।”
परमादेश समीक्षा के लिए याचिका गेटवे चर्च और उसके स्वतंत्र बुजुर्गों, जॉन डी. “ट्रा” विलबैंक्स, केनेथ डब्ल्यू. फैम्ब्रो II और डेन माइनर के वकीलों द्वारा 14 नवंबर को दायर किया गया था। इसके बाद डलास काउंटी जिला न्यायालय के न्यायाधीश एमिली टोबोलोव्स्की ने चर्च और बुजुर्गों द्वारा चर्च संबंधी संयम सिद्धांत का हवाला देते हुए क्लेमिशायर के मुकदमे को खारिज करने के प्रस्ताव को खारिज कर दिया।
“हमें खुशी है कि अपील की अदालत ने गेटवे और स्वतंत्र बुजुर्गों के खिलाफ मामले पर रोक लगाने के हमारे अनुरोध को स्वीकार कर लिया है, जबकि वह हमारे मजबूत कानूनी तर्कों पर विचार कर रही है। गेटवे और उसके नेता इस मुकदमे में शामिल नहीं हैं, जो एक धर्मनिरपेक्ष अदालत को अपने पूर्व पादरी के कदाचार की जांच करते समय चर्च के बयानों और कार्यों पर फैसला सुनाने के लिए कहता है,” हेन्स बून के एक साथी और गेटवे चर्च के वकील रॉन ब्रेक्स ने द क्रिश्चियन पोस्ट को एक बयान में जोर देकर कहा।
“जैसा कि हमने शुरू से कहा है, गेटवे के वर्तमान नेतृत्व में किसी को भी इसके पूर्व पादरी के आपराधिक व्यवहार के बारे में जानकारी नहीं थी, और उन्होंने कठिन समय के दौरान ईमानदारी और जवाबदेही के साथ चर्च का नेतृत्व करने का प्रयास किया है। ये कार्य – विश्वास, प्रार्थना और चर्च समुदाय के प्रति दृढ़ प्रतिबद्धता द्वारा निर्देशित – पहले संशोधन द्वारा धर्मनिरपेक्ष दूसरे अनुमान से संरक्षित हैं।”
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