एक टेनेसी पादरी, जिसने कथित तौर पर अपना चर्च बंद कर दिया, मंडली की नकदी और अचल संपत्ति पर नियंत्रण कर लिया, फिर एक अलग शहर में प्रचार का काम शुरू कर दिया, सदस्यों के विरोध के बाद चर्च की संपत्ति का नियंत्रण मंडली को वापस करने पर सहमत हो गया है।
हॉल्स में पहले कनेक्ट चर्च के नाम से जाने जाने वाली मंडली के सदस्यों ने बताया डब्ल्यूएमसी एक्शन न्यूज़ 5 उनके पूर्व पादरी, रॉन स्मिथ ने उन्हें 9 नवंबर को सूचित किया कि कम सदस्यता और खराब नकदी प्रवाह के कारण चर्च तुरंत बंद हो जाएगा।
डब्ल्यूएमसी द्वारा उद्धृत 9 नवंबर की घोषणा की रिकॉर्डिंग में स्मिथ ने कहा, “मैं 52 वर्षों से मंत्रालय में हूं। मैं 52 वर्षों में कभी भी इससे नहीं गुजरा हूं। मैंने कभी भी चर्च को दशमांश देना नहीं छोड़ा है।” “चर्च अपनी वर्तमान स्थिति में खुद को कायम नहीं रख सकता।”
स्वतंत्र गैर-सांप्रदायिक चर्च को 1999 से एक गैर-लाभकारी संस्था के रूप में पंजीकृत किया गया है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में इसमें कई नाम और नेतृत्व परिवर्तन हुए हैं। 2020 में, जब स्मिथ चर्च के पादरी बने, तो उन्होंने नाम बदलकर कनेक्ट चर्च रख दिया।
भले ही 9 नवंबर को स्मिथ की घोषणा से पहले मंडलियों ने चर्च को खुला रखने के लिए मतदान किया था, उन्होंने उन्हें बताया कि वोट कानूनी रूप से बाध्यकारी नहीं था क्योंकि जब वोट हुआ था तो उन्होंने बैठक को मंजूरी नहीं दी थी।
स्मिथ ने एक रिकॉर्डिंग में उपस्थित लोगों से कहा, “आज आपका यह छोटा सा वोट मेरे द्वारा नहीं बुलाया गया था या मेरे द्वारा स्वीकृत नहीं था। इसलिए, यह छोटा सा वोट अमान्य है।”
उन्होंने आगे कहा कि यदि वे अपने चर्च भवन में पूजा जारी रखना चाहते हैं, तो उन्हें एक नए नाम के तहत भवन में मिलना होगा और कनेक्ट चर्च कॉरपोरेशन को किराया देना होगा, जहां वह अध्यक्ष के रूप में बैठते हैं और उनकी पत्नी डोना सचिव के रूप में कार्य करती हैं।
“अब, यदि आप एक साथ आना चाहते हैं और आप इस इमारत में एक चर्च बनाना चाहते हैं, तो एक नया चर्च बनाने और इस संपत्ति को किराए पर देने के लिए आपका स्वागत है,” स्मिथ ने जोर देकर कहा।
रेजिना नैश जैसे सदस्यों ने समाचार आउटलेट को बताया कि मण्डली के पास इमारत का स्वामित्व है।
“इस इमारत का कोई किराया नहीं है,” उसने कहा।
बंद करने की घोषणा करने के बाद, स्मिथ ने कथित तौर पर गैर-लाभकारी संस्था का पता बदल दिया, चर्च को एटोका, टेनेसी में एक पते पर स्थापित किया, और सभी बोर्ड सदस्यों को नए लोगों के साथ बदल दिया।
हॉल्स में पुलिस ने डब्ल्यूएमसी को बताया कि जांच में पाया गया कि स्मिथ और उनकी पत्नी ने कोई कानून नहीं तोड़ा, बल्कि चर्च सचिव अनीता केट्स को हटाने के बाद चर्च के बैंक खाते पर खुद को एकमात्र हस्ताक्षरकर्ता बना लिया।
केट्स ने स्मिथ के इस दावे को चुनौती दी कि चर्च के पास संचालन के लिए पर्याप्त धन नहीं था, यह देखते हुए कि मंडली के पास बैंक में लगभग 13,000 डॉलर थे और संपत्ति का मूल्य लगभग $400,000 था।
चर्च को खुला रखने के लिए पर्याप्त धनराशि नहीं होने के स्मिथ के दावे को चुनौती देते हुए केट्स ने कहा, “हमारे पास ठीक बगल में दो अन्य इमारतें हैं… और बाईपास पर एक संपत्ति है, जिसे अगर हमें बहुत कम कीमत मिलती तो क्षतिपूर्ति के लिए बेचा जा सकता था।”
एक मध्यस्थ के साथ बैठक के बाद स्मिथ ने चर्च की संपत्ति पर नियंत्रण वापस करने का वादा किया; हालाँकि, स्मिथ ने WMC को यह नहीं बताया कि वह भवन और बैंक खाते का नियंत्रण कब छोड़ेगा।
चर्च अब एक नए नाम – रियल लाइफ कम्युनिटी चर्च के तहत फिर से खुला है।
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