न्यूयॉर्क शहर के एक पादरी, जिन्हें “ब्लिंग बिशप” के नाम से जाना जाता है, को वित्तीय अपराधों के लिए लगभग एक दशक तक जेल में रहना पड़ेगा, जिनके अपराध करने से उन्होंने दृढ़तापूर्वक इनकार किया है।
न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के लिए अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय की घोषणा की सोमवार को खबर आई कि बिशप लैमर व्हाइटहेड को वायर धोखाधड़ी, जबरन वसूली का प्रयास और संघीय कानून प्रवर्तन एजेंटों के समक्ष गलत बयान देने के लिए नौ साल की जेल की सजा सुनाई गई है।
ब्रुकलिन में लीडर्स ऑफ टुमॉरो इंटरनेशनल मिनिस्ट्रीज के पादरी व्हाइटहेड को भी तीन वर्ष की निगरानी रिहाई की सजा सुनाई गई तथा 85,000 डॉलर की क्षतिपूर्ति और 95,000 डॉलर का जुर्माना भरने का आदेश दिया गया।
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न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी डेमियन विलियम्स ने कहा, “लैमर व्हाइटहेड एक ठग है जिसने वित्तीय धोखाधड़ी की एक श्रृंखला में लाखों डॉलर चुराए और यहां तक कि अपने ही एक पैरिशियन से भी चोरी की।” “उसने संघीय एजेंटों से झूठ बोला, और फिर इस मुकदमे में अदालत से भी झूठ बोला। आज की सजा व्हाइटहेड की विभिन्न योजनाओं को समाप्त करती है और उन लोगों को जवाबदेही लाने के लिए इस कार्यालय की प्रतिबद्धता को दर्शाती है जो अपने विश्वास के पदों का दुरुपयोग करते हैं।”
अमेरिकी जिला न्यायालय की न्यायाधीश लोरना शॉफिल्ड द्वारा व्हाइटहेड को सुनाई गई सजा, तीन महीने बाद आई है। दृढ़ विश्वास एक पादरी द्वारा दिए गए 90,000 डॉलर का उपयोग उन्होंने न्यू जर्सी में 4.4 मिलियन डॉलर के मकान के लिए अग्रिम भुगतान करने के लिए किया, तथा एक बॉडी शॉप के मालिक पर दबाव डालने का प्रयास किया, ताकि वह उसे न्यूयॉर्क शहर के मेयर एरिक एडम्स से संपर्क करने का वादा करने के बदले में 500,000 डॉलर दे सके।
व्हाइटहेड की सज़ा के बारे में यू.एस. अटॉर्नी ऑफ़िस के बयान में व्हाइटहेड के खिलाफ़ आरोपों के बारे में अतिरिक्त विवरण शामिल थे, जो सीधे उनके अभियोग और मुकदमे में साक्ष्य से लिए गए थे। बयान में कहा गया है कि उन्होंने $250,000 के व्यावसायिक ऋण के लिए आवेदन करते समय झूठा दावा किया था कि उनके पास बैंक में लाखों डॉलर हैं और वे हर महीने सैकड़ों हज़ार डॉलर कमाते हैं।
व्हाइटहेड को अन्य वित्तीय संस्थानों की तरह ही धोखाधड़ी वाले ऋण आवेदन करने के कारण लाखों डॉलर का ऋण मिला। संघीय एजेंटों से झूठ बोलने के व्हाइटहेड के आरोप संघीय कानून प्रवर्तन अधिकारियों के सामने उनके इस आग्रह से उत्पन्न हुए हैं कि उनके पास एक और सेल फोन होने के बावजूद उनके पास मौजूद एक सेल फोन के अलावा कोई और सेल फोन नहीं है।
व्हाइटहेड ने लगातार किसी भी गलत काम में अपनी बेगुनाही को बनाए रखा है, अपनी सजा के बाद इंस्टाग्राम स्टोरी पोस्ट करते हुए उन्होंने कहा कि “कहानी खत्म नहीं हुई है।” उन्होंने कहा कि “ईश्वर अभी भी ईश्वर है” और जोर देकर कहा कि “वे सभी अब हंस सकते हैं और बात कर सकते हैं,” उन्होंने भविष्यवाणी की कि “यीशु को महिमा मिलेगी” और अपने अनुयायियों से आग्रह किया कि “इस नए अध्याय के लिए बने रहें … सत्य और प्रतिशोध।”
व्हाइटहेड का उपनाम “ब्लिंग बिशप” उनकी असाधारण जीवनशैली से उपजा है, जिसने उनके निधन के बाद राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया था। 2022 में बंदूक की नोक पर लूटकई नकाबपोश बंदूकधारियों ने उनके चर्च में प्रवेश किया और भयभीत लोगों की भीड़ के सामने लाखों डॉलर के आभूषण लूट लिए।
व्हाइटहेड को जेल भेजने की सजा का प्रावधान पादरी के लिए कानून के साथ पहला मामला नहीं है।
2006 में, उन्हें 2 मिलियन डॉलर की पहचान चोरी की योजना को अंजाम देने के लिए गिरफ्तार किया गया था और उन्हें पाँच साल जेल में बिताने पड़े, 2013 में उन्हें रिहा कर दिया गया। व्हाइटहेड ने उस मामले में भी गलत काम करने के सभी आरोपों से इनकार किया, और कहा कि उन्हें “झूठा दोषी ठहराया गया और एक ऐसे अपराध के लिए गिरफ्तार किया गया जो मैंने नहीं किया था।”
रयान फोले द क्रिश्चियन पोस्ट के रिपोर्टर हैं। उनसे संपर्क किया जा सकता है: ryan.foley@christianpost.com
