उत्तरी टेक्सास के क्रॉस टिम्बर्स चर्च के कार्यकारी पादरी बायरन कोपलैंड ने भी मुख्य पादरी जोशिया एंथनी के पद छोड़ने के एक महीने से भी कम समय बाद इस्तीफा दे दिया है। उन पर यौन प्रकृति के अनुचित व्यवहार के आरोप लगे थे।
एंथोनी की हत्या के बाद जुलाई के अंत में कोपलैंड को अंतरिम मुख्य पादरी नियुक्त किया गया था। इस्तीफाउन्होंने साउथलेक के गेटवे चर्च में कार्यकारी पादरी के रूप में 19 वर्षों तक सेवा देने के बाद नवंबर 2023 से क्रॉस टिम्बर्स में कार्यकारी पादरी के रूप में कार्य किया, जिसे अपने नेतृत्व संकट का सामना करना पड़ा है। यौन शोषण के आरोप संस्थापक पादरी रॉबर्ट मॉरिस के खिलाफ़ इस्तीफा इस साल के पहले।
इस सप्ताह क्रॉस टिम्बर्स समुदाय को लिखे एक पत्र में कोपलैंड ने “जीवन में एक नया आयाम” अपनाने के लिए अपने इस्तीफे की पेशकश की।
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कोपलैंड ने कहा, “मैंने क्रॉस टिम्बर्स चर्च में हाल ही में हुई हमारी पीड़ा का भारी बोझ महसूस किया है। लेकिन, मैं आभारी हूं कि यह उपचार और आशा का स्थान है।” संदेश.
कोपलैंड ने कहा, “हालांकि यह अवधि असाधारण रूप से चुनौतीपूर्ण रही है, लेकिन कर्मचारियों के साथ इस अवधि में चलने से मेरा जीवन समृद्ध हुआ है।” “मैं इतने सारे अविश्वसनीय लोगों से मिला हूं जिन्होंने मेरे विश्वास को प्रेरित किया है। लेकिन मुझे लगता है कि भगवान मुझे जीवन के एक नए दौर के लिए बुला रहे हैं। इसलिए, मैं आभारी दिल से अपने पद से इस्तीफा देने का फैसला करता हूं।”
चर्च के संस्थापक पादरी टोबी स्लॉ को अंतरिम मुख्य पादरी के रूप में वापस बुलाया गया है।
कोपलैंड ने मण्डली को भेजे अपने संदेश में लिखा, “विशेष रूप से टोबी स्लॉघ की जहाज को स्थिर करने के लिए वापस लौटने की इच्छा को देखते हुए, मैं इस चर्च के भविष्य के बारे में पहले की तरह ही आश्वस्त और आशावादी हूं।”
“जब मैं संक्रमण कर रहा हूँ, तो मुझे एक मण्डली के रूप में आप पर पूरा भरोसा है। मैं क्रॉस टिम्बर्स एल्डर्स और स्टाफ के चरित्र और ईमानदारी से प्रभावित हूँ। आप अच्छे हाथों में हैं, और मुझे विश्वास है कि आपके सबसे अच्छे दिन आने वाले हैं। हम क्रॉस टिम्बर्स चर्च के लिए केवल अच्छाई और आशीर्वाद की कामना करते हैं।”
जुलाई में चर्च द्वारा एंथनी के इस्तीफे की घोषणा के बाद, यह बाद में पता चला चर्च ने आरोप लगाया कि उसने “टेक्स्ट संदेशों और सोशल मीडिया के माध्यम से यौन प्रकृति की अनुचित टिप्पणियाँ भेजीं।” पहले घोषित उन्होंने “अनुचित और चोट पहुंचाने वाले” कार्यों में भाग लिया, जो यौन नहीं थे, लेकिन उन्होंने स्पष्ट किया कि एंथनी “खुले या पारदर्शी” नहीं थे और महिलाओं के साथ अनुचित संचार के पैटर्न में शामिल थे।
एंथनी 2011 से मंत्रालय का हिस्सा रहे हैं और उन्होंने क्रॉस टिम्बर्स में विभिन्न पदों पर कार्य किया है, जिसमें छात्र मंत्री और कैम्पस पादरी के रूप में कार्य करना भी शामिल है।
चर्च को इस मुद्दे के बारे में पहली बार तब पता चला जब एंथोनी अपने वार्षिक अवकाश पर चले गए, जब चर्च के बुजुर्गों को एक पूर्व महिला सदस्य के साथ अनुचित संचार की रिपोर्ट मिली।
आगे की जांच में एक पूर्व कर्मचारी के साथ एक अन्य संवाद का पता चला, जो यौन सम्बन्ध से संबंधित नहीं था, परन्तु “अत्यधिक व्यक्तिगत और अत्यधिक परिचित” माना गया, जिसके कारण उन्हें इस्तीफा देना पड़ा।
चर्च के एल्डर बोर्ड के सबसे वरिष्ठ सदस्य जॉन चाक ने उस समय कहा था कि एंथनी का भावनात्मक और मानसिक स्वास्थ्य के साथ संघर्ष “लंबे समय” से चल रहा था, जिसके परिणामस्वरूप कई वर्षों तक “घटनाएं और परिस्थितियां” बनी रहीं, जिनके बारे में उन्हें पिछले महीने ही पता चला।
चाक ने मण्डली को संबोधित करते हुए कहा कि एंथनी अपने संघर्षों के बारे में पारदर्शी नहीं थे, जिसके कारण अंततः वे मुख्य पादरी के रूप में सेवा जारी रखने में असमर्थ हो गए।
चाक ने कहा, “पिछले कुछ सप्ताहों में जब यह सब प्रकाश में आया, तो यह स्पष्ट हो गया कि जोशिया हमारे मुख्य पादरी के रूप में सेवा जारी नहीं रख सकेंगे।”
कुछ दिनों बाद, बुजुर्गों ने कहा कि उन्होंने पाया कि एंथनी यौन प्रकृति के आचरण में लिप्त था और वे आगे और भी आरोप लगने की आशंका से ग्रसित थे।
“हमारी मण्डली को जोशिया के इस्तीफे की घोषणा करने के बाद, हमें पता चला कि उसने टेक्स्ट संदेशों और सोशल मीडिया के माध्यम से कुछ और अनुचित टिप्पणियां कीं, जो यौन प्रकृति की थीं,” बुजुर्गों ने एक बयान में कहा। संदेश उत्तरजीवी अधिवक्ता एमी स्मिथ द्वारा प्रकाशित यह लेख मण्डलियों के लिए है।
“हम बहुत स्पष्ट होना चाहते हैं; हम इनमें से किसी भी घटना को भावनात्मक मामला नहीं मानते हैं। क्योंकि इन अंतःक्रियाओं की शक्ति गतिशीलता कभी भी समान नहीं थी, इसलिए हम इन्हें सहमति से किया गया मामला नहीं मानते हैं। हमारे चर्च में इस तरह का व्यवहार बर्दाश्त नहीं किया जाएगा।”
कोपलैंड का अतीत भी विवादों से अछूता नहीं है।
2023 में, उन्हें नामित किया गया था मुकदमा गेटवे चर्च के खिलाफ नागरिक अधिकारों के उल्लंघन का आरोप लगाते हुए, जहां उन्होंने कथित तौर पर “समर्थन किया [the plaintiff] कमरे के एक कोने में ले जाकर धमकी दी कि अगर उसने चुप नहीं रहा और नाटक करना बंद नहीं किया तो उसे नौकरी से निकाल दिया जाएगा।” अदालत के दस्तावेजों में कहा गया है कि कोपलैंड ने बाद में उस दिन स्लैक पर कर्मचारी से माफी मांगी।
