अपनी बढ़ती उम्र और भविष्य के लिए योजना बनाने की आवश्यकता का हवाला देते हुए, लंबे समय से वरिष्ठ पादरी फ्रेड ल्यूटर जूनियर ने फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च न्यू ऑरलियन्स, लुइसियाना में, जिन्होंने दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन के पहले और एकमात्र अश्वेत अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, ने चर्च के नेता के रूप में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की है।
उनके दौरान एक हार्दिक घोषणा में मेगाचर्च की सुबह 9 बजे की सेवा रविवार को, 69 वर्षीय ल्यूटर ने कहा कि उनकी सेवानिवृत्ति अक्टूबर 2026 में प्रभावी होगी, जब वह चर्च के नेता के रूप में अपना 40वां वर्ष मनाएंगे। उन्होंने मंडली से अपने बेटे, फ्रेड “चिप” ल्यूटर III को अपने अगले वरिष्ठ नेता के रूप में चुनने के लिए भी कहा।
“किसने सोचा होगा… कि सितंबर 1986 में निचले नौवें वार्ड के एक युवा सड़क उपदेशक को फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च के 65 सदस्यों द्वारा पादरी के रूप में चुना जाएगा और फिर वह युवा उपदेशक जिसने पहले कभी पादरी नहीं किया था, फ्रैंकलिन एवेन्यू को न्यू ऑरलियन्स शहर का सबसे बड़ा चर्च और लुइसियाना राज्य के सबसे बड़े चर्चों में से एक बना देगा,” ल्यूटर ने घोषणा की अगुवाई में याद किया।
“इन 39 वर्षों के दौरान, हमने हजारों शिशुओं का नामकरण किया है, हजारों बच्चों, युवाओं और युवा वयस्कों, वयस्कों और वरिष्ठ आत्माओं को बपतिस्मा दिया है। लेकिन सबसे बढ़कर, 39 वर्षों के दौरान, हमने हजारों खोए हुए पापियों को यीशु मसीह के साथ रिश्ते के साथ फिर से जन्म लेने वाले विश्वासियों का नेतृत्व किया है। हां, पिछले 39 साल एक अद्भुत यात्रा और जीवन बदलने वाला अनुभव रहे हैं,” उन्होंने आगे कहा।
ल्यूटर ने अपने नेतृत्व में चर्च के लचीलेपन पर प्रकाश डाला, जो तूफान कैटरीना, सीओवीआईडी -19 महामारी और चार निर्माण कार्यक्रमों की तबाही से बच गया।
लूथर एसबीसी के पहले और एकमात्र अश्वेत अध्यक्ष के रूप में चुने गए 19 जून 2012 को, न्यू ऑरलियन्स में फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च के पादरी डेविड क्रॉस्बी द्वारा नामांकित होने के बाद।
क्रॉस्बी, जिसका चर्च फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च में था जब तूफान कैटरीना ने अगस्त 2005 में मण्डली की सुविधाओं को नष्ट कर दिया था, ने ल्यूटर के लचीलेपन की ओर इशारा किया। ल्यूटर ने कैटरीना से पहले फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च को व्हाइट-फ़्लाइट पड़ोस में केवल 65 लोगों से बढ़ाकर 8,000 से अधिक लोगों की सेवा करने वाले एक मेगाचर्च में विकसित किया था, और विनाशकारी तूफान के बाद उसे फिर से ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
“फ्रैंकलिन एवेन्यू अब है [once again] क्रॉस्बी ने 2012 में अपने तीन मिनट के नामांकन भाषण में याद करते हुए कहा, “हमारे शहर की निराशाजनक आबादी के बावजूद प्रत्येक रविवार को 5,000 उपासक आते थे।”
जैसे ही उन्होंने अपनी मण्डली द्वारा झेली गई चुनौतियों को याद किया, ल्यूटर ने नेतृत्व की कमान सौंपने के लिए अपनी तत्परता की घोषणा करते हुए ईश्वर की निष्ठा का सम्मान किया।
उन्होंने कहा, “इन सबके माध्यम से, भगवान फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च में मण्डली के प्रति वफादार रहे हैं। ऐसे अविश्वसनीय अतीत को ध्यान में रखते हुए, अब हमारी मंडली के भविष्य पर ध्यान केंद्रित करने का समय आ गया है। … बेहद भारी मन से मैं फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च के वरिष्ठ पादरी के रूप में अगले साल से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करता हूं।”
“अगले साल, अगर भगवान बख्शे [my] जिंदगी, मैं 70 साल का हो जाऊंगा और 40 साल का जश्न मनाऊंगा [as] एफएबीसी के पादरी. वे दो अच्छे राउंड नंबर हैं।”
ल्यूटर ने तब कहा कि वह “फ्रैंकलिन एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च के हमारे अगले पादरी के रूप में चिप ल्यूटर” को चुनने के लिए सोमवार, 3 नवंबर को शाम 6:30 बजे चर्च की एक विशेष बैठक बुलाएंगे।
ल्यूटर ने उपस्थित लोगों से कहा, “यह व्यक्त करने के लिए शब्द पर्याप्त नहीं हैं कि मैं आपमें से प्रत्येक को कितना प्यार करता हूं और उसकी सराहना करता हूं।” “39 वर्षों तक आपके पादरी के रूप में सेवा करना मेरे लिए सम्मान की बात है। उन्होंने जो कुछ किया है उसके लिए ईश्वर की महिमा हो।”
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