लुइसविले, केंटुकी में सेंट पीटर्स यूनाइटेड चर्च ऑफ क्राइस्ट (यूसीसी) का भविष्य अंधकारमय लग रहा था। मण्डली एक गरीब, मुख्यतः काले पड़ोस में एक दर्जन बुजुर्ग जर्मन अमेरिकियों तक सिमट गई थी। उनकी इमारत टूट रही थी.
सना हुआ ग्लास और राजसी मीनारों के मुखौटे के बावजूद, पाइपलाइन, बिजली और हीटिंग सहित सभी भवन प्रणालियाँ विफल हो रही थीं। दीवारों और छत से प्लास्टर गिर रहा था। खतरनाक लेड पेंट के कारण अंततः शहर ने इमारत को बंद कर दिया।
लेकिन पादरी जेम्सेटा फर्ग्यूसन की दूरदर्शिता और यूसीसी के चर्च बिल्डिंग एंड लोन फंड के साथ साझेदारी के कारण, चर्च की संपत्ति में अब एक संपन्न बहुउपयोगी विकास हो रहा है, जिसे इस नाम से जाना जाता है। वेस्ट जेफरसन का गाँव. इसने स्थानीय अर्थव्यवस्था और पहले मर रहे चर्च में जीवन का संचार किया है।
कई मुख्य संप्रदायों, निजी निवेशकों, लुइसविले शहर और संघीय सरकार से वित्त पोषण के साथ, सेंट पीटर ने एक परिसर बनाया जिसमें एक कॉफी शॉप, एक क्रेडिट यूनियन, एक डेकेयर सेंटर, स्वास्थ्य देखभाल सेवाएं और बहुत कुछ शामिल है। सैकड़ों लोग इसका साप्ताहिक उपयोग करते हैं। साथ ही, “बहु-सांस्कृतिक, बहु-पीढ़ी” सदस्यता के साथ, मंडली 160 तक है।
चर्च बिल्डिंग एंड लोन फंड के कार्यकारी निदेशक पैट्रिक डुग्गन ने कहा, “समुदाय को वास्तव में कई मायनों में नवीनीकृत किया गया है।” सेंट पीटर्स ”गरीबों की सेवा का कार्य कर रहा है। इस बीच, इसने लगभग 100 नौकरियाँ पैदा की हैं। ये सिर्फ बोलने की बात नहीं है. यह वास्तव में पैदल चलना है।”
इसी तरह के बहुउपयोगी विकास पूरे उत्तरी अमेरिका में पूर्व में लुप्त हो रहे चर्चों की संपत्तियों पर सामने आ रहे हैं – उनमें से अधिकांश मुख्य प्रोटेस्टेंट संप्रदायों में हैं।
ए मॉन्ट्रियल एंग्लिकन चर्च एक गैर-लाभकारी सर्कस कंपनी और अन्य संगठनों के बीच एक शरणार्थी वकालत समूह के साथ स्थान साझा करता है। मिश्रित उपयोग विकास एमोरी फ़ेलोशिप वाशिंगटन, डीसी में किफायती आवास शामिल है। ऐसा ही होता है विकास वर्जीनिया में आर्लिंगटन प्रेस्बिटेरियन चर्च द्वारा उत्पन्न।
बड़ी इमारतों में घटती सभाओं की चुनौती जल्द ही दूर नहीं होगी। हर साल, अमेरिका में नए चर्च शुरू होने की तुलना में चर्च बंद होने की संख्या 50 प्रतिशत बढ़ जाती है, लाइफ़वे रिसर्च के अनुसार. 2019 में, महामारी से पहले, हालांकि लगभग 3,000 नए चर्च खुले, 4,500 बंद हो गए। पांच साल पहले, लाइफवे के विश्लेषण से पता चला कि चर्च के खुलने की संख्या 4,000 से 3,700 तक बंद होने की संख्या से अधिक थी।
चर्चों के बंद होने की आशंका जताई जा रही है। 2021 में, पूजा घर में सदस्यता रखने वाले अमेरिकियों का प्रतिशत इतिहास में पहली बार 50 प्रतिशत से नीचे गिर गया। गैलप संगठन ने पाया. मध्य चर्च का आकार 2020 में यह 2000 की तुलना में आधे से भी कम रह गया है – 137 से 65 तक।
इस तरह के डेटा ने एक को जन्म दिया है भयानक भविष्यवाणी प्रेस्बिटेरियन शोधकर्ता एलीन लिंडनर द्वारा: 2025 तक, 100,000 उत्तरी अमेरिकी चर्च अपने दरवाजे बंद कर सकते हैं।
नियाग्रा कंसल्टिंग ग्रुप के प्रमुख सलाहकार रिक रेनहार्ड ने कहा, “बार-बार, मैंने उन इमारतों में 10 या 50 या शायद 100 की मंडलियों का अनुभव किया है जो 500 या 1,000 की मेजबानी करती हैं।” “प्रार्थना करना बहुत अच्छा है। करिश्माई पादरियों को नियुक्त करना बहुत अच्छा है। लेकिन अधिकांश भाग में, वे चर्च वापस नहीं आने वाले हैं।”
गिरते चर्चों के साथ, ऐसा नहीं है कि सुविधा के कुछ हिस्सों का उपयोग किया जाता है जबकि अन्य खाली पड़े रहते हैं। रेइनहार्ड ने कहा, पूरी इमारत कम उपयोग में है या अप्रयुक्त है। “चर्च की संपत्तियों को संचालित करने के लिए प्रति वर्ष $7-$10 प्रति वर्ग फुट की लागत डूब जाएगी” बड़ी इमारतों और छोटी भीड़ वाली अधिकांश सभाएँ।
उदाहरण के लिए, एक चर्च जिसकी 50,000 वर्ग फुट की सुविधा में 1970 में 500 लोग थे, आज घटकर 30 बुजुर्ग लोग रह गए हैं। अकेले भवन संचालन के लिए प्रति सहभागी को लगभग 17,000 डॉलर वार्षिक देने की आवश्यकता होगी। गणित काम नहीं करता.
लेकिन क्या चर्च की इमारत को सामुदायिक विकास केंद्र में बदलना यीशु के महान आयोग को पूरा करने का एक वैध तरीका है? हाँ, रूटेड गुड के शैनन हॉपकिंस कहते हैं, एक समूह जो आस्था-आधारित संगठनों को उनके मिशन और उनके पैसे को संरेखित करने में मदद करता है। उन्हें चिंता है कि अगर गिरते चर्चों ने अपनी इमारतों को दोबारा उपयोग में लाने के बजाय उन्हें बेचने का सहारा लिया, तो अमेरिका मिशनरी प्रभाव की बाढ़ से चूक जाएगा।
हॉपकिंस ने कहा कि आने वाले दशकों में पूजा-घरों के बंद होने से “जीआई बिल के बाद से अमेरिकी समुदायों का सबसे बड़ा पुनर्निर्माण” हो सकता है। “यह आशा का समय है। जबकि अधिकांश कथाएँ गिरावट के बारे में हैं, वर्तमान “अवसर का एक अनूठा क्षण है।”
देश भर के चर्च इस अवसर का लाभ उठा रहे हैं। इसमें ग्रामीण और शहरी परिवेश की मंडलियाँ शामिल हैं, और परिवेश यह निर्धारित करता है कि वे किस प्रकार पुनरुत्पादन करते हैं। जबकि मरते हुए शहरी चर्च किफायती आवास में पुन: उपयोग कर सकते हैं, ग्रामीण ओटुमवा, आयोवा ने हाल के वर्षों में आठ चर्चों को बंद होते देखा है। तीन को एक रचनात्मक कला स्थान, एक चिकित्सा कार्यालय और एक निवास में पुनर्निर्मित किया गया है।
रूटेड गुड द्वारा सहायता प्राप्त मंडलियों के बीच, अलबामा का एक चर्च अपनी एक इमारत से आर्थिक विकास क्षेत्र शुरू कर रहा है। सैन एंटोनियो में, एक घटते चर्च का लक्ष्य एक गैर-पारंपरिक, रात्रिभोज चर्च सेटिंग (जहां एक अभयारण्य के बजाय भोजन पर पूजा होती है) में पूजा के लिए बैठक करते समय अपनी सुविधा को एक पार्क और आउटडोर एम्फीथिएटर में बदलना है।
हॉपकिंस ने कहा, अगले 50 वर्षों में, आधे अमेरिकी चर्च अपनी इमारतों का पुनर्निर्माण करेंगे।
मार्क क्लिफ्टन निश्चित नहीं हैं कि यह एक अच्छा विचार है। दक्षिणी बैपटिस्ट कन्वेंशन (एसबीसी) के उत्तरी अमेरिकी मिशन बोर्ड के पुनर्रोपण के वरिष्ठ निदेशक के रूप में, वह चाहते हैं कि चर्च की इमारतें चर्च की इमारतें ही रहें – पुनर्निर्मित और पुनर्जीवित मण्डली के आवास। उनका दृष्टिकोण मुख्य संप्रदायों की पुनर्प्रयोजन रणनीति के प्रति एक इंजील प्रति दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है।
क्लिफ्टन ने कहा, चर्चों को बंद करने से “भगवान की महिमा खत्म हो जाती है।” “एक मरते हुए चर्च के बारे में क्या कहना है कि हमारा भगवान महान है और उसका सुसमाचार शक्तिशाली है?” चर्च “कोई दुकान नहीं है। यह कोई रेस्तरां नहीं है. यह कोई मॉल नहीं है. यह मसीह की दुल्हन है. सुसमाचार की शक्ति के साक्ष्य के रूप में उन चर्चों को चालू रखने के लिए लड़ना और संघर्ष करना सार्थक है।
जब एक मरता हुआ चर्च क्लिफ्टन से सहायता मांगता है, तो वह उन्हें तीन रास्तों में से चुनने में मदद करता है:
- एक नया चर्च संयंत्र पुराने चर्च की इमारत को अपना सकता है और उसके सदस्यों को अपनी नई मंडली में ला सकता है।
- एक स्वस्थ चर्च मरते हुए चर्च को अपना सकता है और उसके भवन में एक नई मण्डली स्थापित करने के लिए काम कर सकता है।
- मरणासन्न चर्च चर्च को भीतर से पुनः स्थापित करने के लिए प्रशिक्षण प्राप्त पादरी को नियुक्त कर सकता है। वह पादरी शेष सदस्यों की देखभाल करेगा और उन्हें एक बार फिर से एक जीवंत चर्च में बदलने के लिए काम करेगा।
क्लिफ्टन जो उपदेश देता है उसका अभ्यास करता है। तीन साल पहले, वह तीन-सदस्यीय के पादरी बने लिनवुड बैपटिस्ट चर्च, कैनसस सिटी से 35 मील। सदस्य इमारत को बेचकर बंद करना चाहते थे, लेकिन क्लिफ्टन ने उन्हें कुछ अलग करने की कोशिश करने के लिए मना लिया। आज उनकी पूजा में 115 लोग हैं और पिछले तीन वर्षों में उन्होंने 20 से अधिक नए विश्वासियों को बपतिस्मा दिया है।
क्लिफ्टन ने कहा, समुदाय के समूहों को गिरती हुई चर्च की इमारत का उपयोग करने देना बुद्धिमानी हो सकती है, लेकिन पुनर्उद्देश्य या पूंजी जुटाने के प्रयास के बजाय एक आउटरीच के रूप में।
दूसरों का कहना है कि दोबारा पौधारोपण हमेशा संभव नहीं होता है। सहकारी बैपटिस्ट फ़ेलोशिप (सीबीएफ), एक समूह जो 1990 के दशक में एसबीसी की रूढ़िवादी दिशा के विरोध में गठित हुआ था, ने शोध किया है कि चर्च अतिरिक्त आय उत्पन्न करने के लिए अपनी संपत्तियों का उपयोग कैसे कर सकते हैं। इसके मामले के अध्ययन में अन्य विकल्पों के साथ-साथ सौर खेती, पेड-पार्किंग सुविधाएं, प्रीस्कूल कार्यक्रम और पड़ोस के बाहरी स्थान पर चर्चों को शामिल किया गया है।
सीबीएफ ने अपने बयान में कहा, “अक्सर अपनी अचल संपत्ति के बेहतर प्रबंधक बनने और अपने वित्तीय आधार को बढ़ाने की आवश्यकता से, इन चर्चों ने अपनी इमारतों के अधिक नियमित उपयोग के माध्यम से आवश्यक ऊर्जा की खोज की है।” वेबसाइट. पुनर्निर्मित चर्चों ने “अब अपने स्थान का उपयोग करने वाली संस्थाओं के साथ नई दोस्ती बनाई है” और “इन रचनात्मक उद्यमों से उत्पन्न आय के माध्यम से उनकी वित्तीय स्थिति में भी काफी सुधार हुआ है।”
यूसीसी के डुग्गन ने कहा, गिरते चर्चों के प्रति रूढ़िवादी और प्रगतिशील संप्रदायों के दृष्टिकोण के बीच का अंतर धर्मशास्त्र पर निर्भर करता है। रूढ़िवादी आमतौर पर सोचते हैं कि चर्च भवनों का पुनर्विकास एक धर्मनिरपेक्ष या राजनीतिक दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है। वे सुसमाचार प्रचार और सुसमाचार प्रचार पर जोर देते हैं। प्रगतिशील लोग सामुदायिक विकास और किफायती आवास पर जोर देने के लिए मुक्ति धर्मशास्त्र और वाल्टर ब्रूगेमैन के विचार जैसी धार्मिक परंपराओं से प्रेरणा ले सकते हैं।
डुग्गन ने कहा, “यह वास्तव में इस दृष्टिकोण से संबंधित है कि यीशु कौन हैं और चर्च को क्या माना जाता है।”
चर्चों की गिरती इमारतों के साथ क्या किया जाए, इस पर मतभेद के बावजूद, एक तथ्य पर सार्वभौमिक सहमति है: उनके लिए एक नई रणनीति सामने आनी चाहिए।
“भविष्य,” रेइनहार्ड ने कहा, “एक अकेला चर्च नहीं है जिसके चारों ओर एक बाड़ हो, जो पड़ोस से विभाजित हो, पड़ोस से अलग हो।” कुछ तो बदलना होगा.
डेविड रोच सीटी के लिए एक स्वतंत्र रिपोर्टर और सारालैंड, अलबामा में शिलोह बैपटिस्ट चर्च के पादरी हैं।
