असम के अधिकारियों ने दो अमेरिकी नागरिकों पर यह आरोप लगाते हुए जुर्माना लगाया कि उन्होंने अपने पर्यटक वीजा की शर्तों का उल्लंघन करते हुए फरवरी के पहले सप्ताह के दौरान राज्य में प्रचार किया था – इस दावे का उनके मेजबान ने खंडन किया है।
असम के सोनितपुर जिले के पुलिस अधीक्षक द्वारा मीडिया को सूचित किया गया कि लगभग 73 वर्षीय जेम्स माइकल फ्लिंचम और 64 वर्षीय मैथ्यू जॉन बून को तेजपुर के मिशन चरियाली में बैपटिस्ट क्रिश्चियन अस्पताल से हिरासत में लिया गया है।
उनके इलेक्ट्रॉनिक ट्रैवल ऑथराइजेशन (ईटीए) कागजात ने अक्टूबर 2023 में फ्लिनचम को प्रवेश और दिसंबर 2023 में बून में कई प्रविष्टियों की अनुमति दी। उन्हें अपने पर्यटक वीजा के तहत “मनोरंजन/दर्शन-दर्शन” गतिविधियों में शामिल होने की अनुमति दी गई थी, जिस पर असम पुलिस ने आरोप लगाया था। गैरकानूनी।
उन पर सरकार द्वारा कई स्थानों पर धार्मिक गतिविधियों में शामिल होने का आरोप लगाया गया था।
31 जनवरी को, दोनों व्यक्ति नॉर्थ बैंक बैपटिस्ट क्रिश्चियन एसोसिएशन के उद्घाटन के लिए तेजपुर में बैपटिस्ट मिशन कॉम्प्लेक्स गए। इसके बाद 2 फरवरी को उन्हें अस्पताल में हिरासत में ले लिया गया और जुर्माना लगाया गया.
जबकि मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि दोनों को गिरफ्तार कर लिया गया है, सोनितपुर जिले के पुलिस अधीक्षक सुशांत बिस्वा शर्मा ने बताया मिडिया पुलिस ने दोनों विदेशी नागरिकों को गिरफ्तार नहीं किया था बल्कि हिरासत में लिया था और प्रत्येक पर 500 अमेरिकी डॉलर का जुर्माना लगाया था। शर्मा ने यह भी आरोप लगाया कि दोनों व्यक्तियों ने जानबूझकर अपनी वीजा शर्तों का उल्लंघन किया है और इसलिए पुलिस उन्हें काली सूची में डालने के लिए अधिकारियों से संपर्क कर रही है।
क्रिश्चियन टुडे से बात करते हुए, नॉर्थ बैंक बैपटिस्ट क्रिश्चियन एसोसिएशन (एनबीबीसीए) के महासचिव चोवाराम दैमारी ने दोनों आगंतुकों की हिरासत से इनकार किया।
“उन्हें न तो हिरासत में लिया गया और न ही निर्वासित किया गया, लेकिन उन पर जुर्माना लगाया गया। जुर्माना अदा करने के बाद, उन्हें योजना के अनुसार स्वतंत्र रूप से अपना पर्यटन जारी रखने के लिए कहा गया,'' दैमारी ने कहा।
धर्मांतरण का आरोप
31 जनवरी को तेजपुर पहुंचने पर फ्लिन्चम और बून बैपटिस्ट क्रिश्चियन अस्पताल परिसर में रुके थे।
फ्लिन्चम बैपटिस्ट जनरल कॉन्फ्रेंस (बीजीसी) के पूर्व-सहयोगी निदेशक थे – वह संगठन जिसने बैपटिस्ट क्रिश्चियन हॉस्पिटल, तेजपुर की स्थापना की थी। 1954.
हालांकि सोनितपुर जिले की सहायक पुलिस अधीक्षक (एएसपी) मधुरिमा दास को मीडिया आउटलेट्स ने यह कहते हुए उद्धृत किया, “एक बैपटिस्ट एसोसिएशन ने तेजपुर में एक भवन उद्घाटन समारोह आयोजित किया था और असम के विभिन्न हिस्सों से बैपटिस्ट नेता वहां एकत्र हुए थे। वहां दोनों अमेरिकी नागरिक भी मौजूद थे. बिल्डिंग ही अधूरी है, आधी-अधूरी है, इसलिए कहना पड़ेगा कि वे धर्मांतरण के लिए आये थे. चूंकि वे पर्यटक वीजा पर देश में थे, इसलिए वे किसी भी धार्मिक बैठक में भाग नहीं ले सकते”, एनबीबीसीए के दैमारी ने क्रिश्चियन टुडे को बताया कि नॉर्थ बैंक बैपटिस्ट क्रिश्चियन एसोसिएशन का प्रस्तावित कार्यालय अस्पताल परिसर में है और फ्लिन्चम और बून यहीं रह रहे थे। वे परिसर के उद्घाटन समारोह में शामिल हुए, जो 1 फरवरी को था।
दैमारी ने कहा, “फ्लिन्चम एक समय अस्पताल से निकटता से जुड़े थे, इसलिए हमने उनसे प्रार्थना करने और इमारत पर अपने विचार साझा करने का अनुरोध किया।” उन्होंने कहा, “जैसा कि कुछ मीडिया आउटलेट्स ने कहा है कि 'रूपांतरण गतिविधियां' होने का कोई सवाल ही नहीं है, क्योंकि उद्घाटन समारोह में भाग लेने वाले सभी प्रतिभागी ईसाई थे।”
इसके अलावा, उन्होंने क्रिश्चियन टुडे को बताया कि इमारत का निर्माण 90 प्रतिशत पूरा हो चुका है और इसका ठेका 9 महीने पहले दिया गया था।
“यह कहना गलत है कि इमारत आधी-अधूरी बनी है। यह अंदर से पूरी तरह से पूर्ण है और केवल पेंटिंग के कुछ हिस्से ही बाहर बचे हैं। ठेकेदार ने उद्घाटन से पहले पेंट का काम पूरा करने पर सहमति जताई थी, जिसे वह पूरा नहीं कर सका। हमने उद्घाटन के लिए अपने सभी निमंत्रण पहले ही भेज दिए थे और इसलिए हमने तारीख नहीं बदली,'' दैमारी ने स्पष्ट किया।
नॉर्थ बैंक बैपटिस्ट क्रिश्चियन एसोसिएशन ने बैपटिस्ट जनरल कॉन्फ्रेंस के सहयोग से 10 फरवरी 2024 को एक प्रेस बयान जारी किया जिसमें कहा गया, “समारोह खत्म होने के बाद दो लोग पुलिस स्टेशन से आए और समारोह के बारे में पूछा। मैंने (दैमारी) उन्हें समझाया कि क्या हो रहा था। अगले दिन 2 फरवरी, 2024 को जब वे (दो अमेरिकी) काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान का दौरा कर रहे थे तो उन्हीं पुलिस कर्मियों ने उद्घाटन समारोह की तस्वीरें मांगीं। तस्वीरें प्राप्त करने के बाद वे आए और राष्ट्रीय उद्यान से आने पर अस्पताल में पर्यटकों से मुलाकात की। उनके पासपोर्ट और वीजा की जांच की गई. कुछ समय बाद उन्हें सूचित किया गया कि पर्यटक वीजा मानदंडों के उल्लंघन के लिए प्रत्येक को 500 डॉलर का भुगतान करना होगा। कोई हिरासत या निर्वासन नहीं हुआ,'' बयान पढ़ा।
दैमारी के अनुसार फ्लिन्चम और बून 3 फरवरी को तेजपुर से गुवाहाटी के लिए रवाना हुए और लगभग तीन दिन बाद भारत से चले गए।
असम सरकार ने अक्टूबर 2022 में असम के सभी जिलों को निर्देश दिया था कि वे राज्य में आने वाले विदेशियों की निगरानी करें और अगर वे “रूपांतरण गतिविधियों” में शामिल हों, जो वीज़ा मानदंडों का उल्लंघन है, तो उन पर कड़ी नज़र रखें। उन्हें धार्मिक समारोहों की निगरानी करने और किसी भी धार्मिक समारोह में भाग लेने वाले विदेशियों के यात्रा दस्तावेजों की जांच करने का भी निर्देश दिया गया।
उद्घाटन समारोह को धार्मिक सभा कहे जाने से हैरान दैमारी ने निष्कर्ष निकाला, “किसी इमारत के उद्घाटन में प्रार्थना करना इसे धार्मिक समारोह नहीं बनाता है। मुझे लगता है कि वे अपनी समझ के मुताबिक कानून की व्याख्या कर रहे हैं।”
